【完結】三百年戦った不死の星は、地上に降りて恋をする

終章

終章 6 二人の暮らす場所

　屋敷での暮らしにも慣れた頃、王都から手紙が来た。シルフィとスレンが来るという。日程が書いてあって、その下に「四泊します」と大きな字で書き足してあった。

　二人は昼過ぎに着いた。

「エリシア！」

　シルフィは馬車から降りるなり走ってきて、エリシアに抱きついた。スレンのほうは荷を降ろしながら、屋敷を見上げている。

「思ったより小さいな」

「そうだな」

　俺が答えると、スレンは首を振った。

「いや、悪くねえよ。庭は広い」

　そう言って荷を家令に渡し、それから俺の顔を見た。

「すっかり旦那様の顔だな」

「どんな顔だ」

「そういう顔だよ」

＊

　滞在の二日目、スレンが訓練場を覗きに行った。戻ってくると、花壇の縁に腰を下ろして言う。

「お前んとこの兵、なんでこんな強いんだ」

「知らん」

「知らんじゃないだろ」

　スレンは顎で坂の下を示した。柵の内側に、エリシアが座っている木箱が見える。その周りに兵が集まっていた。

「原因、あれじゃねえのか」

　俺は何も言わなかった。

「……お前、止めねえのか」

「エリシアの好きにさせてる」

　スレンは笑って、そのまま芝の上に寝転がった。

　夕食は四人だった。シルフィが領地の話を聞きたがるので、エリシアが町と森と畑の話をした。スレンは酒を頼み、二杯目で研究所の話を始めた。

「先生、まだ机で寝てんのか」

「そうなの。さんざん注意したのに、この前も寝てて」

　シルフィはそう答えてから、思い出したように付け足す。

「あ、でもね、前より外に出てるよ。庭で日向ぼっこしてるの見た」

「歳だな」

「言ってやってよ、それ」

「言えるか」

　食卓には鹿の肉と、根菜の煮込みと、パンが出ていた。エリシアは自分の皿を空にして、パンをもう一つ取った。皿を下げに来た料理人に「おいしかった」と言うと、料理人は嬉しそうに頭を下げた。

「そういえば」

　スレンが杯を置いて、俺を見た。

「お前、あのときの坑道で無茶しすぎだっただろ」

「どれのことだ」

「いや。全部だろ」

「……スレンに言われたくない」

「俺は無茶した記憶がねえ」

「あるよ」

　シルフィが横から言う。

「めちゃくちゃあるよ」

　スレンが黙って酒を飲み、エリシアが笑った。

　そのあとは、また領地の話に戻った。シルフィが庭の木に生っている実を食べたがって、明日、何の実なのか庭師に聞いてみることになった。

＊

　三日目は、シルフィとエリシアが町へ出かけていった。朝からシルフィがエリシアの腕を引っぱって坂を下りていくのを、俺は執務室の窓から見送った。

　夕方に帰ってきたときには二人とも包みを抱えていて、シルフィの分のほうがずっと多い。

「エリシア、町を歩くとずっと声かけられるんだよ。奥方様、奥方様って」

「そんなにじゃないよ」

「そんなにだったよ。あと、焼き菓子も食べたの。エリシア、二つ食べた」

「シルフィは三つ食べた」

　エリシアはそう言いながら、抱えていた包みの一つを俺に渡した。開けると、前に俺が選んだほうのパンが入っている。

　翌日は、四人で屋敷を出て、森の縁まで歩いた。シルフィはしゃがみ込んでは草の名前を言い、そのたびに少しずつ遅れていく。庭師に聞いた実と同じものを見つけると、一つかじってひどい顔をした。

「酸っぱーい」

「昨日、食べられるか聞いたんじゃないの？」

「食べられるとは聞いたよ」

　エリシアが笑った。

　さらに先へ進んだところで、スレンが倒木に腰を下ろした。

「俺はここでいい」

「まだ半分も来てないぞ」

「草の話なら、ここまで聞こえる」

　そのまま動く気がないので、スレンを残して三人で川沿いまで下りた。水のそばは少し開けていて、シルフィはまた何かを見つけてしゃがみ込む。エリシアはしばらく川を眺めてから、林の奥を指さした。

「あそこ、雨のあとは通れないんだよ」

　シルフィに向かってそう言うので、俺は黙っていた。

「こっちは？」

「そっちは大丈夫。少し遠回りだけど」

　しばらく川沿いを歩いてから引き返した。

　戻ってみると、スレンは倒木に腰かけたまま、森の奥を見ていた。

「あっち、獣道になってるぞ」

　示されたほうを見ると、木々のあいだに細く草の倒れた筋が続いている。

「ああ」

　スレンはそれ以上何も言わず、倒木から立ち上がった。

　帰りは四人で屋敷まで歩いた。

＊

　五日目の朝、屋敷の前に馬車が着けられた。荷を積み終えると、シルフィが最後に振り返った。

「また来るからね」

「うん」

「次はこっちに来てよ。師匠も会いたがってるよ」

「メルキテウスに伝えといて。行くから待ってて、って」

　スレンが馬車の縁に手をかけて、こちらを見た。

「エリシア」

「なに？」

「ずいぶん、人間らしい顔をするようになったな」

　エリシアが瞬きをする。

「……それ、褒めてる？」

「褒めてる」

　スレンはそれだけ言って、馬車に乗り込んだ。

　馬車が動き出すと、エリシアは坂の下までついていった。俺もそのあとを歩いた。坂を下りきった馬車は街道に出て、王都のほうへ折れる。シルフィが窓から身を乗り出して手を振り、エリシアも手を振り返した。

　馬車は畑のあいだを進んで、木立の陰に入り、また出てきて、それから小さくなった。エリシアはそれを見ていた。手はもう下ろしていたが、目はそのままだった。やがて馬車が見えなくなり、道には俺たちだけが残った。

　風が畑の上を渡っていく。町のほうで、鐘が一つ鳴った。

　少しのあいだ、二人で同じほうを見ていた。それから、エリシアが隣を見上げた。俺も見た。目が合って、エリシアが笑う。

　俺も笑ったと思う。

　どちらからともなく手が重なり、指を絡めて、しっかり握った。

　木立のあいだの道は、坂を上がって屋敷まで続いている。

　俺たちは並んで、その道を帰っていった。