神様、それはスキル付与ではなく権限昇格です

第64章 善意の所有者

　ヴァルク将軍の巨影が青黒い光の粒子となって消え去った後も、最深核ドームには重く澄んだ静寂が漂っていた。

　ミラの銀髪から伸びる紫紺の光の糸が、黒辰石の床面に刻まれた星辰回路と微細に明滅し合っている。

　王都ルミナリア、北境要塞ラーナ、そしてここノクタ遺構――三つの特異点を結ぶ『三点同期メッシュ』の初期接続が、青白い幾何学模様となってドームの中央に浮かび上がっていた。

「……王都ノード、ラーナ要塞ノード、共に同期リンクを確立したわ」

　ミラが胸の前で印を結び、静かに息を吐いた。

　三点ノードから送られてくる微弱な波束が、ドームを満たす残差のプラズマと拮抗し、神の中央観測プロキシに対する最初の防御ファイアウォールとして機能し始めている。

　だが、その青白い幾何学光の中央で、Echoは依然として折れた漆黒の聖剣を構えたまま、微動だにしていなかった。

　血と硝煙に塗れたその姿は、三点メッシュの光を浴びてもなお、世界の境界から切り離された絶対的な異物としてそこに立っていた。

「……三点同期メッシュ、か」

　Echoの冷ややかな声が、ドームの冷気を震わせた。

「北方の大地と繋ぎ、神の観測網を弾く。……確かに、インフラエンジニアらしいスマートな手管だ。だがな、相馬蓮。仕組みをどれほど美しく整えたところで、根本的な問題は何も解決していないぞ」

「根本的な問題？」

　俺は聖剣イグニスを構え直した。刀身から放たれる紅蓮の光炎が、Echoの黒い双眸に揺らめく。

「俺はさっき言ったはずだ。人間圏も、北方のお前たちも、切り捨てられたEchoも……誰一人として例外を作らない分散型の構造を実装する、と」

「ああ、聞いたさ」

　Echoは漆黒の切っ先を、ゆっくりと俺の胸元へと突き出した。

「だが、俺が聞きたいのはそこじゃない。……なあ、相馬蓮。その『誰も切り捨てない』という美しい善意は――一体、誰の所有物(オーナーシップ)なんだ？」

＊＊＊

「……所有物……？」

　俺は眉をひそめた。言葉の意図がすぐには掴めなかった。

「そうだ」

　Echoが一歩、静かに距離を詰めた。

　その足音には、怒りや憎悪ではなく、どこまでも研ぎ澄まされた冷徹な問いの重みが宿っていた。

「お前はいつだって『俺が全員を救う』と言う。仲間を助けたい、死なせたくない、誰も悲しませたくない……そうやって自分の善意を旗印にして、世界線を跳び、因果を書き換えてきた。……だがな、相馬蓮。誰がお前に、他人の運命を選び取る権利を与えた？」

「それは……」

「お前の目の前にいるリナ神官も、セラ隊長も、王都の民も、北方の兵士も……そして、切り捨てられて死んでいった無数の『俺たち』もだ」

　Echoの声が、ドームの壁面に鋭く反響した。

「俺たちには、俺たちの生があった。あの最初の世界線(BR-000)で、リナの冷たくなった手を握りしめながら槍に刺されて死んだ相馬蓮にも。セラの死に発狂し、瓦礫の中で魔獣に噛み砕かれた相馬蓮にも。……路地裏で記憶を失い、誰にも看取られず餓死していった相馬蓮にもだ」

　Echoは自らの胸元を、黒い手甲で強く叩いた。

「たとえそれが破滅の結末であろうと、飢えと寒さの中で息絶える最期であろうと――その苦痛も、絶望も、愛した人への想いも、すべて俺たち自身のものだったはずだ！　お前の都合のいい『救済』のために、俺たちの同意もなしに勝手に切り捨てられ、上書きされていい筋合いなど、最初からどこにもないんだよ！！」

　ズシン、と胸の奥に重い鉄塊を撃ち込まれたような衝撃が走った。

　――他人の運命を選び取る権利。

　――選ばれなかった自己の、実存の権利。

　俺はずっと、「救うこと」そのものが無条件の絶対悪を打ち消す正義だと信じ込んでいた。

　自分が記憶を失い、自分が傷つきさえすれば、助けられた側には幸福だけが残ると盲信していた。

　だが、それは違った。

　俺は、自分自身の善意という名の欲望を満たすために、他人の「生きる権利」と「死ぬ権利」を、独断で奪い取っていたのだ。

「……お前がやっていることはな、相馬蓮」

　Echoが冷ややかに言い放った。

「神がやっている『世界線(Branch)剪定(Pruning)』と、本質的に何一つ変わらない。神は計算コストを理由に世界を間引き、お前は自分の感情の都合を理由に世界を選別した。……善意という名のオブラートに包んでいる分、お前の傲慢さの方が、よほどグロテスクだ」

＊＊＊

「…………」

　ドームの床面から、冷気が這い上がってくる。

　俺の喉は固く凍りつき、反論の言葉が何一つ出てこなかった。

　システム開発において、最も危険なバグは「善意のパターナリズム」だ。

　利用者のアクセス権限や意志を完全に無視し、特権管理者が「あなたのためを思って修正しておきました」と勝手にデータベースを改変するようなものだ。

　それは保護ではない。ただの主権の強奪であり、人格の否定だ。

「……レン様」

　震える声が、静寂を破った。

　リナだった。

　リナは自らの胸元――あの事後選択による偽りの平和で書き換えられそうになり、いま辛うじて胸元に下がっている麦わらのお守りを、細い指先で強く握りしめていた。

　その瞳には、深い悲哀と、それ以上に切実な魂の戸惑いが揺れていた。

「私は……レン様に出会えて、本当に救われました。レン様が私を助けてくれたこと……その温もりや、一緒に過ごしてきた時間を、偽物だなんて絶対に思いません」

　リナは一歩、俺とEchoの間に歩み出た。

「でも……さっき見せられたあの光景……私が地下牢で自ら命を絶ち、レン様が凍えて死んでいったあの世界線を見た時……胸が張り裂けそうになりました」

　リナの瞳から、大粒の涙が頬を伝って落ちた。

「もし……私が最初の世界で死んでいたのだとしたら。その死は、私の弱さのせいで、私の命の終わりだったはずです。……それを、私が何も知らない間にレン様が一人で背負って、他の人たちが焼き殺される世界を選んでまで私を生かしていたのだとしたら……私は……私は怖いです」

　リナは震える両手で、自らの顔を覆った。

「私の知らないところで、誰かの命を奪って買い取られたこの命を……私はどうやって愛せばいいのですか？　私を救ったことを、私が知らないまま感謝しろっていうのですか……！？　レン様の善意が、私を一番残酷な化け物にしてしまう……！」

「リナさん……」

　俺の手が、伸ばしかけて止まった。

　リナの言葉は、俺の魂の最も柔らかい部分を、容赦なく抉り抜いていた。

　俺が良かれと思って一人で背負ってきた秘密が、救われた本人にとっては、他者の血で購われた耐えがたい呪いになっていたのだ。

「……リナ神官の言う通りだ、相馬蓮」

　セラの研ぎ澄まされた声が重なった。

　セラは宝剣の切っ先を下げ、翠の瞳に深い痛みを宿して俺を見つめていた。

「騎士として、戦士として……自分の生死を他人に勝手に決定されることほど、耐えがたい屈辱はない。お前が私を救うために世界線を跳び、その結果として私の部下たちの存在が消されたのだとしたら……私は、生かされた喜びよりも、仲間を奪われた怒りに狂うだろう」

　セラは拳を強く握りしめた。

「お前は自分一人を犠牲にして、他者を生かしているつもりだったのだろう。だが……生き残った側に残されるのは、見知らぬ死者の山の上に立たされたという、癒えることのない罪悪感だけだ。……誰がお前に、そんな重荷を勝手に背負わせる権利を与えたんだ？」

＊＊＊

　リナの涙。

　セラの告発。

　そして、Echoの冷徹な眼差し。

　三者三様の言葉が、ひとつの巨大な真実となって俺を包囲していた。

　――切り捨てられた自己の権利主張。

　Echoが求めているのは、世界の破壊でも、相馬蓮への私怨による虐殺でもない。

　切り捨てられ、なかったことにされた無数の魂たちの「主権(Rights)」――自分たちの生と死を、自分たち自身のものとして主張する権利の回復だったのだ。

「……分かったか、相馬蓮」

　Echoが漆黒の聖剣を、ドーム中央の星辰鏡面コンソールへと向けた。

「お前の『善意』は、お前一人のものじゃない。他人の人生を勝手に買い取り、勝手に書き換えるための通行手形にしていいものじゃないんだ。……お前が本当に、誰も切り捨てない世界を創るというなら、証明してみせろ」

「証明……？」

「そうだ」

　Echoはコンソールの深層を指し示した。

　青白い回路の奥で、真紅のシステム警告ダイアログが点滅を始めていた。

　――SYSTEM_NODE_DETECTED: CAPABILITY_DISTRIBUTION_NEXUS

　――LOCATION: CONTROL_LAYER_SECTOR_07

　――ACCESS_RESTRICTION: ROOT_OPTIMIZER_ONLY

　――MODULE_FUNCTION: PRIVILEGE_INJECTION_AND_ROLE_DISPATCH

「何だ、このログは……？」

　オルドが目を見張り、コンソールの前へ駆け寄った。

　オルドは眼鏡を押し上げ、流れるコードを食い入るように凝視した。

「これは……神のアーキテクチャが、特定の個体にだけ特権Roleや規格外のチートCapabilityを付与するための『権限付与(Capability)装置(Nexus)』の管理ノードだ……！　教会の大年代記にも、教皇庁の秘録にも載っていない、神の直轄サーバーの物理中枢だぞ！」

「そうだ」

　Echoの瞳に、昏い炎が灯った。

「神は、この世界を効率よく間引き、破滅スレッドを都合よく剪定するために『勇者』という特権アカウントを作り出した。都合のいい『正史』を残すための最適化エンジン(Optimizer)として、お前たちを異世界から呼び寄せ、超過権限をばら撒いてきたんだ。……お前が持っている【WORLD_BRANCH_OPERATOR】も、その歪んだ権力構造の産物に過ぎない」

　Echoは俺の目を真っ直ぐに見据えた。

「相馬蓮。お前の善意を、お前一人の特権にしておくのをやめろ。……その手にある聖剣と管理者権限を使って、神の『権限付与装置』を根底から叩き壊せ。勇者という特権階級を消滅させ、すべての世界線の人々に、自分たちの現実を選ぶ権利を明け渡せ」

　ドームの空気が、張り詰めた緊張に包まれた。

　神の管理ノードの破壊。

　それは、システム開発で言えば、唯一のrootアカウントを解体し、権限をすべてのクライアントノードへ完全に委譲・分散化することを意味していた。

　勇者として与えられた特別な地位と万能の力を自ら放棄し、ただの一人の人間として、全世界の主権者たちと共に歩むこと。

　もしその装置を壊せば、俺はもう二度と、都合の良い世界線を一人で選び取るチートを使えなくなる。

　仲間が傷ついた時、一人で歴史を巻き戻すことも、死者を別の世界線から連れてくることもできなくなるのだ。

「……相馬蓮、いいのか？」

　セラが静かに問うた。その翠の瞳には、レンへの絶対的な敬意と、同時に戦士としての厳格な覚悟が宿っていた。

「お前が特権を捨てれば、お前はただの、脆く傷つきやすい一人の人間に戻る。……それでも、その装置を壊す覚悟があるのか？」

「……ええ」

　俺は、聖剣イグニスの柄を強く握りしめた。

　手のひらに伝わる、確かな熱と鼓動。

　俺はもう、独善の救済者には戻らない。

　リナの涙も、セラの誇りも、北方の無念も、そして切り捨てられたEchoたちの権利も……すべてを対等な主権として抱きとめる。

「俺は、特権を持った神の操り人形をやめる。……俺の善意を、俺だけのものにはしない」

　俺は顔を上げ、Echoの目をしっかりと見据え返した。

「神が作った特権の装置を壊して、すべての世界線の人々に、自分たちの未来を選ぶ権利を返してやる」

　紅蓮の光と漆黒の残差が、今度は敵対ではなく、神のシステムへと向けられた切っ先となって並び立った。