神様、それはスキル付与ではなく権限昇格です

第57章 残りもの

　黒辰石の巨大なゲートをくぐり抜けた瞬間、俺たちの全身を包み込んだのは、空気というよりも「重力を持った光の膜」のような粘性の感覚だった。

　足元の床面は、濃紺の星空をそのまま敷き詰めたように透き通り、歩を進めるたびに青白い同心円の波紋が広がっていく。

　天井を見上げれば、無数の光の糸が、まるで網の目のように複雑に絡み合い、空間全体を蜘蛛の巣のように覆っていた。

「……これが、残差(Residual )層(Layer)の内部か」

　俺が呟くと、吐き出した白い息までもが、拡散することなく小さな星屑のように空中に留まった。

「驚いたな。……ここは通常の(Reality)世界線(Layer)の幾何学が完全に崩壊しておる」

　オルドが手元の干渉計のレンズを覗き込みながら、感嘆と緊張の混じった声を漏らす。

「空間の座標軸が、物理的な距離ではなく『情報の相関度』によって接続されておるのだ。見ろ、あの光の糸を。あれは通常の魔力線ではない」

「魔力線ではないなら……何なんです、オルド先生？」

　リナが俺のすぐ隣に寄り添いながら尋ねた。

　その時だった。

「――動かないで」

　静寂を切り裂く、透き通った冷ややかな少女の声が、暗闇の奥から響いた。

「――ッ！？」

　セラが瞬時に宝剣を抜き放ち、リナを背後に庇うように身構える。

　光の糸が絡み合うドーム状の祭壇の陰から、音もなく現れたのは、腰まで届く白銀の髪と、青水晶のような双眸を持つ少女だった。

　粗末な灰色のローブを纏い、華奢な指先には、空間の光の糸を直接手繰り寄せるような細い魔導リングが嵌められている。

「……ミラ」

　俺がその名を呼ぶと、少女――北方連合の特異魔導士、ミラ・フェルンは、わずかに眉を動かした。

「……ルミナス王国の勇者。それに、静定騎士団長と、神官、学者……」

　ミラは油断なく俺たちを観察していたが、その瞳に殺意や敵意はなかった。

　かつてラーナ要塞やヴァルディス砦で激突した時のような、軍勢を背負った切迫感はなく、ただ深く静かな孤独の色が漂っている。

「どうして王国の人間が、このノクタの残差層にいるの？　ここは、神の定めた世界線からこぼれ落ちた者しか辿り着けない場所のはずなのに」

「俺たちは、教皇庁から異端指定を受けた」

　俺は聖剣の柄から静かに手を離し、両手を広げて敵意のないことを示した。

「教会は、俺たちの『死者ゼロ』の勝利を神のルールから逸脱したバグと見なし、全土に拘束命令を出した。俺たちは教会と決別し、神の世界線剪定を止めるためにここへ来たんだ」

「世界線剪定を……止める？」

　ミラの瞳に、かすかな揺らぎが生じた。

「そうだ、ミラ」

　セラが一歩前に進み出た。

「私たちは、王都の静定保管庫で初代勇者が遺した設計図を手に入れた。王都、ラーナ、そして北方の三点を結ぶ『恒久静定メッシュ』を構築し、神の剪定ログからこの世界を完全に隔離する計画だ。……だが、三点を同期させるための超遠距離通信には、お前の『結合魔法（Entanglement）』が不可欠なのだ」

「私の……結合魔法……」

　ミラは自分の指先に絡みつく光の糸を見つめた。

「あなたたち王国人は、ずっと神の加護を信じて、北方の土地や人々が世界線ごと剪定されて消えていくのを『魔王軍の仕業』と呼んでいた。……それなのに、今さら神に抗うというの？」

「お前たちの告発が正しかったと知ったからだ」

　俺はミラの目をまっすぐに見つめ返した。

「失われていい命なんて、世界のどこにもない。……俺たちは、神が書いた仕様書を書き換える。北方も王国も、誰も切り捨てられない世界を作るために、お前の力を貸してほしい」

　ミラは長い沈黙の後、小さく息を吐き出した。

「……嘘をついているようには見えない。それに、あなたたちの魂の波形……王都の人間特有の、あの嫌な『教会の観測パルス』が完全に切れている」

　ミラが指先を軽く振ると、周囲を取り囲んでいた鋭い光の糸が、柔らかくほどけて空間へと溶けていった。

＊＊＊

　祭壇の中央にある石の腰掛けに腰を下ろし、俺たちは状況を整理した。

「……ミラ、先ほどオルドさんが言っていた、空間を覆っている光の糸について教えてくれないか？」

　俺が尋ねると、ミラは銀髪を払面から払い、空間を見上げた。

「これは、魔力じゃない。……『感情相関（Affective Correlation）』よ」

「感情相関……？」

「そう」

　ミラは静かに右手をかざした。彼女の指先から淡い銀色の波紋が放たれると、空間を満たす無数の光の糸が、まるで琴線のように微かに共鳴し、澄んだ音色を奏でた。

「私の結合魔法は、離れた物質や状態をもつれさせる(Entangle)力。だから、この残差層に満ちているものの正体がよく分かる。……この空間にある光の糸はすべて、かつて世界線が剪定された時に、命を奪われた人たちが残していった『強い未練や感情の残響（Affective Residue）』なの」

　ミラは目を伏せ、悲痛な色を滲ませた。

「『家族に会いたい』『生きて明日を迎えたかった』『誰かを守りたかった』……。神の世界システムは、物質や肉体をガベージコレクションとして消去できても、魂が最後に残した強烈な情動の相関関係(もつれ)までは消去しきれなかった。だから、それらの感情の残骸が、このノクタの底に沈殿して、空間全体を網の目のように結びつけているの」

「魂の未練が、量子もつれとして空間に残っているのか……」

　オルドが手帳に激しい勢いで数式を書き殴りながら、戦慄に唇を震わせた。

「恐ろしい……。神のアーキテクチャの最大の設計漏れ(バグ)だ。因果を演算処理でリセットしても、感情という非局所的なもつれ（Entanglement）だけは、消去不可能（No-Deleting定理）の制約によって残差層に保存され続けてしまうのだ……！」

「……残された想い」

　リナが両手を胸の前で合わせ、空間の光の糸を見つめていた。その瞳から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。

「名前も顔も知らない誰かの、大切な祈りが……こんな暗闇の中で、ずっと誰にも届かずに震えていたんですね……」

「ええ。だからこの場所は、悲しすぎるの」

　ミラはそう呟くと、ふと視線をリナに向け、それから俺の顔へと戻した。

　その透き通った青い瞳が、何かに気づいたように大きく見開かれる。

「……ねえ、ふたり」

「え……？」

　リナが涙を拭いながら顔を上げた。

「あなたたちふたり……どうしてそんなに異常な『情動相関』で結ばれているの？」

「……え？」

　リナがきょとんとした表情を浮かべた。

　だが、俺の心臓は、まるで氷水を注ぎ込まれたように冷たく凍りついた。

「ふたりの間に、他の誰とも比べものにならないくらい太くて濃密な、銀色の糸が見える」

　ミラが俺とリナの間の空間を指差した。

「それは、ただの仲間や好意の糸じゃない。……一度、完全に断ち切られた命が、理性を越えた力で無理やり結び直されたような……『死と再生の傷跡』の相関よ」

「死と再生の……傷跡……？」

　リナが自分の胸元を見つめ、それから不安そうに俺を見つめてきた。

「レン様……？　私、そんな傷……」

「…………」

　俺は何も言えなかった。喉の奥がカラカラに渇き、声が出ない。

　リナは知らないのだ。

　かつてラーナ要塞の地下礼拝堂で、彼女が一度俺を庇って心臓を貫かれ、息絶えたことを(BR-000)。 　そして俺が彼女を救うために、最初の世界線(Branch)跳躍(Migration)を行い、自分の日本の記憶を切り捨てて彼女を買い戻したことを。

　リナ自身はその死の記憶を持たない。

　だが、俺たちの魂の深層には、世界線を越えても絶対に消えない、愛おしさと痛みの残差が刻み込まれていたのだ。

「あなた(レン)」

　ミラは鋭い視線で俺を射抜いた。

「あなた、この子(リナ)のために……いったいどれだけの世界と、自分自身を捨ててきたの？」

「……やめてくれ、ミラ」

　俺はかすれた声で絞り出した。

「それは……今、話すことじゃない」

「レン様……？」

　リナの瞳に、戸惑いと、そしてかつてない深い不安の色が宿る。

「レン様、何を隠しているんですか……？　私、何か……レン様に、取り返しのつかないことを背負わせてしまっているんじゃ……」

「違う、リナさん」

　俺はリナの手を強く握りしめた。

　その手を離したら、彼女がどこかへ消えてしまいそうな恐怖に駆られながら。

「リナさんは何も悪くない。……俺が、勝手に選んだことなんだ」

「ですが……！」

　その時だった。

　ゴゴゴゴゴ……ッ！！

　空間を満たしていた無数の光の糸が、突如として激しく共振し、金切り声のような不協和音を響かせ始めた。

「――ッ！？　残差の波が、逆流してくる……！」

　ミラが叫び、魔導リングを構えた。

　足元の濃紺の床面が激しく波打ち、空間の温度が急激に絶対零度へと急降下していく。

　暗闇の奥から、無数の切り捨てられた世界の断片――瓦礫、血塗られた旗、砕けた剣、そして名もなき兵士たちの半透明の叫びが、津波のように押し寄せてくる。

「くっ……！　セラ、リナ、オルドさん、俺の周りに集まれ！」

　俺は聖剣イグニスを引き抜き、空間の熱エントロピーを奪って障壁を展開した。

　だが、その猛烈な残差の嵐の真ん中で、俺の頭蓋の奥を、劈くような激痛が貫いた。

　パチッ……パチパチッ……！

　網膜の視界全体に、青白い走査線ノイズが走り、空間の鏡像が何重にもズレていく。

　そして――

　吹き荒れる嵐の轟音を切り裂いて、俺のすぐ右耳の奥から、ぞっとするほど冷たく、聞き慣れた声が囁いた。

『…………聞こえるだろ、相馬蓮…………』

「――ッ！？」

　至近距離。耳元に触れそうなほどの距離から、声が響く。

　それは他人の声ではない。

　俺自身の声だ。

『……全部、お前が置いていった“残りもの”だよ……』

『救えなかったリナの死骸も……切り捨てた仲間たちも……東京の街も、母さんの声も……全部ここに捨てて、お前だけが綺麗事の hero を気取ってるんだ……』

「だ、誰だ……ッ！？」

　俺は叫びながら右側を振り返った。

　だが、そこには誰もいない。

　ただ、空間の裂け目に浮かび上がった青白い走査線ノイズの向こうで、冷笑を浮かべた相馬蓮の影が、一瞬だけ揺らめいて闇へと溶けていった。

「相馬蓮ッ！！」

　セラの叫び声とともに、強力な静定の波動が空間を覆い、残差の津波が強制的に凍結された。

「……ハァッ……ハァッ……！」

　俺は床に膝をつき、激しく息を乱していた。

　冷や汗が顎を伝って滴り落ちる。

「レン様……！　レン様、大丈夫ですか！？」

　リナが駆け寄り、必死で俺の体を支えてくれる。

　その温かいぬくもりを感じながらも、俺の耳の奥には、今もあの冷たい自分の声が、呪いのように木霊していた。

　切り捨てられた世界の残骸。 　そして、失われた自分自身の残響(Echo)。

　神のシステムのゴミ箱の中で、眠っていたはずの過去の罪が、今、牙を剥いて俺たちを飲み込もうとしていた。