第40章 日本で何をしていた
【第4部 ARC-IV：事後選択と整合性負債（POSTSELECTION）】
王都ルミナリアの王宮大広間は、かつてない熱狂と歓喜の光に包まれていた。
北方連合軍七万の総攻撃を奇跡の『戦死者ゼロ』で撃退した夜。
無数に吊るされたシャンデリアが黄金の光を放ち、銀の燭台には炎が揺らめき、豪華な料理と極上のワインがテーブルを埋め尽くしていた。
近衛騎士団の猛者たちも、魔導院の高位術士たちも、貴族たちも、身分の垣根を越えて杯を交わし、歓喜の美酒に酔いしれている。
「奇跡の勇者、相馬蓮殿に乾杯をッ！」
「神話を超える守護者だ！ ルミナリアの光万歳ッ！！」
幾度となく向けられる称賛と乾杯の嵐。
王宮の主賓席で、俺は愛想笑いを浮かべながら、軽くワイングラスを掲げて応じていた。
だが――俺の心は、宴会場の熱狂から完全に切り離されていた。
周囲の喧騒が、ガラス越しに遠くの嵐を眺めているかのように、どこか他人事のようにしか響かない。 身につけているのは、泥と硝煙を洗い落とした黒いスーツの上着。
召喚された初日からずっと着続けてきた、東京の仕立て服。
だが――その生地に触れても、かつて感じていた懐かしさや安心感が、まるで湧いてこなかった。
「……少し、風に当たってくるよ」
隣の席で騎士たちと談笑していたセラに耳打ちし、俺は静かに大広間を抜け出した。
＊＊＊
貴賓館の最上階にあるバルコニーに出ると、凛とした夜風が頬を撫でた。
眼下には、防衛を成し遂げて安堵の眠りにつく白亜の王都の街並みと、遠くの城壁で揺れる篝火が見渡せる。
冷たい空気が、ワインで火照った体を冷やしていく。
「……ふぅ」
俺は手すりに体重を預け、夜空を見上げた。
空には、二つの月が冷ややかに輝いている。
東京の空には決して存在しなかった、異世界の青白い月。
カサ、と背後で微かな衣擦れの音がした。
「レン様。……やっぱり、ここにいらっしゃったんですね」
振り返ると、そこには白と金色の神官服を纏ったリナが立っていた。
両手には、湯気を立てる二つの陶器のカップ。
シナモンと甘酸っぱい果実の香りが、夜風に乗ってふわりと漂ってきた。
「リナさん。……祝勝会、抜け出してきちゃったのか？」
「はい。レン様がお席を立たれたのが見えたので……きっと、静かな場所に行かれたんだろうなって。……はい、温かいカファ・アプルです。お砂糖を少し多めにしておきました」
「ありがとう。……助かるよ」
カップを受け取ると、陶器の肌からじんわりと温もりが掌に伝わってきた。
一口啜る。
甘く、少しだけほろ苦い温かい液体が、冷え切っていた胃の腑を優しく温めてくれた。
「……誰も死なずに済んで、本当によかった」
リナが並んで手すりに寄りかかり、夜空の二つの月を見上げながら、心からの吐息を漏らした。
その横顔には、二日間の激闘を乗り越えた深い安堵の色が浮かんでいた。
「はい。全部……レン様が、命がけで私たちを守ってくださったおかげです」
「俺一人の力じゃないよ。セラさんや近衛の皆さん、そしてリナさんの祈りと護符があったからだ」
俺は胸ポケットの上から、リナがくれた手作りの護符をそっと押さえた。
＊＊＊
しばらくの間、二人は無言でカファ・アプルを飲みながら、静かな夜の王都を見つめていた。
穏やかで、満ち足りた時間。
だが――リナが、ふと思い出したように俺の黒いスーツの袖口へと視線を落とした。
「……レン様のお召し物、不思議な生地ですよね。王都の上等な絹とも、北方の羊毛とも違って……とても細い糸で、丁寧に織られていて」
リナの柔らかな指先が、俺のジャケットの襟元に触れた。
「召喚された日からずっと、レン様はこのお洋服を大切にしていらっしゃいましたよね。……そういえば、私、まだちゃんとお聞きしていませんでした」
リナは琥珀色の瞳をキラキラと輝かせ、無邪気で温かい微笑みを俺に向けた。
「レン様は、元の世界――日本という国で、どんなお仕事をされていたのですか？」
「え……？」
その問いかけが、夜の静寂の中に落ちた。
「こんなに立派なお洋服を着て、毎日どこへ行かれていたんですか？ どんな人たちとお話をして、どんな暮らしをされていたんですか？ ……レン様が元の世界でどんな方だったのか、もっと知りたいなって思って」
悪意など微塵もない、純粋な好意と関心から紡がれた言葉。
だが――。
その瞬間、昼間に城壁の上で感じた、あの冷たい違和感が蘇った。
――セラから術式の数式を問われ、理論が思い出せなかったあの感覚。
あれは単なる極限集中の疲れなどではなかったのか？
＊＊＊
「あ……俺の、仕事……？」
俺は口を開き、リナに答えようとした。
（俺の仕事は……）
スーツを着ていた。
朝、家を出ていた。
電車に乗って……どこへ？
（どこへ通っていた……？ 誰と……何をしていた……？）
頭の中に必死に手を伸ばす。
だが、そこにあるはずの記憶の引き出しが、底の抜けた暗黒の穴になっていた。
昼間、理論の数式が思い出せなかっただけではない。
オフィス。デスク。パソコン。
それらの単語の輪郭すら、指の間から灰色の砂となってサラサラと崩れ去っていく。
俺は何を売っていた？
何を設計し、誰と働いていた？
会社の上司の名前は？ 同僚の顔は？
朝起きてから夜眠るまで、俺は日本という社会で、一体何者として生きていたんだ――？
CRITICAL_MEMORY_FAULT:
- TARGET: MEM-REN-003 (OCCUPATION_AND_DAILY_LIFE_JP)
- STATUS: INTEGRITY 0.0000 (LOST)
- ERROR: RECOVERY_VECTOR_NOT_FOUND (NULL)
網膜の隅に、青白い冷酷なエラーログが刻まれる。
「あ……あ、れ……？」
俺の手から力が抜け、カップの中のカファ・アプルが波打った。
必死に胸ポケットから『Memory Ledger』を取り出し、震える指でページをめくる。
そこには、かつて俺が必死に書き殴ったはずの文字があった。
だが――そのインクの文字は、すべて黒いモザイクと解読不能のノイズへと変質していた。
俺がどこで働き、何を食べて、どんな部屋に住み、誰と言葉を交わしていたのか。
二十数年間にわたる俺の人生のすべての日常記録が、完全な空白へと呑み込まれていた。
「嘘だろ……？ おい……嘘だろ……！？」
「レン様……？ どうされたんですか……？」
リナの心配そうな声が、遠くから聞こえる。
「リナさん……俺……思い出せないんだ……」
震える声が、俺の唇から零れ落ちた。
「え……？」
「昼間に数式が思い出せなかったのは……疲れなんかじゃなかった……。俺が……日本で、何をしていたのか……。どんな仕事をしていたのか……。スーツを着て、どこへ行っていたのか……何一つ……思い出せないんだッ！！」
俺は両手で頭を抱え、バルコニーの床に崩れ落ちそうになった。
親友の名前を失った。
母親の声を失った。
好きだった歌を失った。
高校の青春を失った。
そして今――自分が社会の中で何者であったかという、二十数年間の『日常のすべて』すら失ってしまった。
俺は、元の世界に帰る場所どころか、元の世界に『自分が存在していた証拠』そのものを、完全に切り捨ててしまったのだ。
全員を救うための代償として。
世界線を移動し、奇跡を買い取るためのコストとして。
「俺は……誰なんだ……？ 日本にいた相馬蓮って奴は……一体、誰だったんだよ……ッ！！」
涙が溢れ出し、手帳の白いページの上にポタポタと落ちた。
冷たい風が吹き抜け、空っぽになった俺の胸の空洞を吹き抜けていく。
＊＊＊
ぎゅっ、と。 温かい腕が、震える俺の体を正面から強く包み込んだ。
「…………っ！」
顔を上げると、そこには大粒の涙を瞳に溢れさせ、怒りと悲痛に顔を歪めたリナの姿があった。
彼女の細い腕が、俺の背中にきつく回され、爪が食い込むほど強く抱きしめられる。
「どうして……！ どうしてレン様は、またそんな大切なものを削ってしまったんですか……ッ！！」
リナは俺の胸に顔を押し当て、激しい慟哭とともに叫んだ。
「昼間の戦いでも……戦死者をゼロにするために、またご自分を切り売りしたんですね！？ 私が……一人で背負って自分を傷つけるのは傲慢だって、あんなに言ったのに……どうしてまた、そんな大切な記憶を差し出してしまったんですかッ！！」
「リナ、さん……」
「ばかです……レン様は、本当に大馬鹿者です……ッ！ どうしてそんなに、ご自分を粗末にするんですか……ッ！」
リナの悔しさに震える涙が、俺のスーツの胸元を熱く濡らしていく。
彼女は俺の自己犠牲を決して許さない。決して美化しない。
だが――すべてを失って空っぽになり、子どものように怯えて震える俺を見捨てられるはずもなかった。
「……でも、もう……消えてしまったものを責めたって、戻らない……っ」
リナは顔を上げ、涙で濡れそぼった瞳で、まっすぐに俺を見据えた。
その瞳には、深い悲しみと、それを超える揺るぎない覚悟の炎が宿っていた。
「約束してください。もう二度と……自分を切り捨てないと……ッ！」
「……ああ……約束する……」
「レン様が元の世界の過去を全部忘れてしまっても……今のレン様は、ここにいます！ 私の前で、ちゃんと温かい息をして生きています！」
リナは俺の冷え切った両頬を、温かい両手で包み込んだ。
「レン様が過去を全部失ってしまっても、これからのレン様は、私が全部覚えています。レン様が何者か分からなくなったら、何度でも私が教えます。……私が、レン様の命の証拠になりますッ！！」
リナの魂の叫びが、空っぽになった俺の胸の空洞を、熱い光で満たしていった。
そうだ。
俺は東京の過去を失った。
自分が何者だったのかも、二十数年間の日常のすべてを消去された。
だが――今、俺の目の前には、俺の命を全身全霊で繋ぎ止めようとしてくれるリナがいる。
この世界線（BR-021）で、俺と共に生きてくれる仲間たちがいる。
「……ありがとう、リナさん。……ありがとう……」
俺はリナの背中に手を回し、その震える体を力強く抱きしめ返した。
二つの月が照らす夜のバルコニーで、俺たちは互いの体温と鼓動を確かめ合うように、静かに寄り添い続けた。
ARC-III: MULTIPLE LOSS ―― COMPLETE
IDENTITY_FIDELITY: 0.8300
STATUS: READY_FOR_NEXT_ARC (ARC-IV: POSTSELECTION)
過去をすべて削ぎ落とされた男は、失われた記憶の残骸と少女のぬくもりを胸に、次なる禁忌の領域へと歩みを進める。
世界線：BR-021 ｜ 観測忠実度（Identity Fidelity）：0.8300 ｜ 整合性負債（Debt）発生実験
