桜散る季節に君と

接触 闇に浮かぶアデルの横顔

「ぐっはぁっ！」

背中から突き刺さったレイピアの先が白く輝きを放っていた。崩れ落ちた男の

後ろに立つ赤い瞳が1つ闇に浮かんでいた。

「これはこれは、見たところ貴方も吸血鬼(おなかま)みたいですね」

「あら、蠢く死体にならずに済んだだけで大きく出ましたわね」

視線を対峙する男の足元に横たわるビッチャへと移すと、我が眷属の加護が無

ければ死んでいただろう傷を負っているのを確認した。

あの傷では今しばらくは身動き出来そうもないわね。

プラド家と言えど闇の部分を持つ、貴族として生まれた私はその事実を知った

のは、それなりに幸福な幼少期を越えた後だった。生と死とその狭間に幾度と

なく隣り合わせになったのも１度や２度ではない。

「そこに居る男と何か関係がおありですか」

１人の男がビッチャを指さしてから続ける。

「それとも、その奥の女性の方ですかね」

あくまで無表情のアデルに、困惑の顔を浮かべてさらに続けた。

「まさか正義感って事はないですよね」

その問いに、彼女は口を開く。

「敢えて言えば、その男へ義ですわ」

彼女に取って義とは正義でもなく自分とのつながりの深さ、太さによって決ま

る。悪だろうと善だろうと、その行為に意味は無い。ただ只管に自分にとって

必要と思えるならばそれで良い。

「わたくしはアデル・プラド。参ります」

突き出された切っ先が男を捕らる刹那の時、男はその攻撃をかわして見せた。

「ほう。あのプラド家ですか」

「ご存でしたかしら」

「これでもプラド家とは無縁ではない身の上でね」

出来る。悉くしなやかな剣捌きで繰り出すレイピアを跳ねのけて見せる相手に

驚きながらも顔は笑っていた。

「元民間人ではないと言う事でわね」

「ねぇ、そろそろ遊んでないでさっさと始末しなさいよ」

「不用意に近づくと怪我をするよ」

アデルの間合いに入りかけた女の片腕が吹き飛び悲鳴をあげた。

「キャー、くっ。何が？」

「此れだから、アンドラスだからこそ、均衡しているがナメ過ぎだぞレゾルナ」

「さ、再生しない？」

レゾルナと呼ばれた女は吹き飛ばされた左腕が再生されない事に驚いていた。

「おそらく聖属性の剣でしょうね」

もう一人の男はニヤニヤと笑いながらレゾルナに説明した。

「ふん。魔剣って訳？要は切り口が再生を阻害しているって事でしょ」

そう言った彼女は、自分の腕をさらに切り落として見せた。

「おいおい、相変わらずだな」

彼女の腕が自分で斬り捨てた処から再生を始めていた。決断の速さ、そして躊

躇しない行動力・・・強敵と見てよいでしょう。唯でさえ３対１と分が悪いと

言うのに、厄介なことですわね。

私はビッチャへと視線を向けると脇腹にケリを入れた。

「ぐわっ・・・。な、何しやがる」

「何時まで休んでるつもりですの」

「悪い。まだ足に力が入らないんだ」

「１分」

「あ？」

「１分だけ待ちますわ」

「おいおい、アンドラスなんか言っているぜ」

３人から同時に放たれるサーベルの刃先が少しづつかわし切れずに、紙一重で

私の肩と腕を掠る事で服を切り裂いて行った。

「彼女は？」

乱舞する切っ先をレイピアで弾き返しながら確認すると、意識を取り戻した彼

が小さく答える。

「ああ、あいつらに意識を奪われていたからな気絶させた」

「そう、なら守ると決めたのなら最後まで責任を果べきですわね」

「無茶をいうな」

「自分が倒れてどうするのです。それでは守るべき者も守れませんわ、と申し

　ていますのよ」

「・・・」

まっ、この３人を相手に奮闘した点では中々ですが、最後に倒れたのでは意味

がありません。それでは結局、守る者が奪われて終わりですもの。

「それに加護は不死身とは違いましてよ・・・特に私の加護は」

私の母は人だった。父に聖女の血を捧げる為に吸血鬼になる事を拒みつづけて

死の宣告を受けてから私を身籠った。だから私は半分しか吸血鬼ではない。

私は夜が闇が嫌いだった。日の光がある昼間と違って赤く光る片目かハーフだ

と分かるのが嫌で溜まりませんでしたわ・・・でも。

「わたくしが何の努力もなく、此処まで来たと思いですの？」

ゆっくりと背後で立ち上がる気配を感じで、私は震えだした足を右手で支えて

痛みを堪えた。

「待たせた」

「期待して、よろしくて？」

「努力する」

ビッチャは剣を構えて横に立った。

「獲物を横取りしといて、随分な言い方だな」

「・・・」

「一応、聞いておくけど。そっちの彼、軍服って事は上司であるアンタも軍関

　係者だとしたら、今は引いてくれると後々面倒がないと思うよ」

「な。お前達を軍部が指示していると・・・」

私は彼の視線の前に右手を伸ばして視界を塞いだ。

「私は、そちらの軍とは関係ありませんわ」

「まあ、そうとは思ったんですけどね。念のためですよ」

左の男が話し始めると、中央の奴の手が止まった。右の女はさっきから動く気

配はない。ゆっくりと息を吐く。瞬きすら止めていた事で右目から涙が流れて

いた。赤く輝く吸血鬼の目である左は膜がその目を保護してくれているが、右

目は母譲り人の目には瞬き無しで開き続けるのは負担になる。

片目を瞑ると隻眼状態になった目は中央の男を捕らえたままにレイピアを素早

く振るって空中に文字を描き横切りして付与魔力を再び与える。

そもそも２つの目はその能力にも差がある。吸血鬼の目は秒間６０コマの映像

を処理するに対して人の目は１０程度。１/６しかとらえることが出来ない。

まして、こんな暗がりでは殆ど役に立たない映像になる。故に殆どを左目に頼

って見ているが、距離感を得る為には右目も必要となって開け続けていた。

「変わった魔術を使うみたいですね」

中央の男、たしかアンドラスとか言う奴だったかしら？彼の手が霞む程の速さ

で動いたと思った時、私の肩から血が噴き出した。

「くっ！」

「油断しましたね」

だらりと力なくぶら下った左手に握られていたレイピアを右手で奪うように持

ち替えて構えなおす。

「貴方の様に傷口の再生を阻害できないが、蘇生を遅らせるだけの毒を流し込

　む位はできるって事」

「予定変更よ。あなたはお姫様を抱えて、さっきの通路の奥に行きなさい」

「なっ」

「これは命令ですわ」

彼は私の言葉通りに行動を開始しだすのを後方の気配と音で確認しながら、目

の前の男の言葉を考えていた。つまり彼等は成り立てではなく軍に所属してい

て何らかの作戦を遂行中と言う事で純粋な吸血鬼だと言う事なら、私では勝ち

目がなくなる。

「まずいな・・・」

「如何したの？」

「レゾルナ下がれ。行くぞ・・・で、良いんだな」

「ああ。先行ってくれ。このお嬢さんと少し話してから行く」

後方へと消えていく２人を視線の片隅に入れながら私は目の前の男から発せら

れる殺気に全身の神経を傾けるしかなかった。

「一つ、誤解を解いておきたくてね」

「何が誤解だと言うのかしら？」

「君の眷属を傷つけたのは、そちらが行き成り攻撃して来たからで我々は自衛

　行動をとったに過ぎない」

「それが真実としても今の現状に関係ありませんわ、ね」

互いの間に火花だけが飛び散る。互いに目に止まらぬ程の速さで剣がぶつかり

あい、その名残の火花が辺りを照らすたびにアデルの顔が、アンドラスの顔が

浮かび瞬間が連続していた。

やはり、利き腕が使えないのは不利と言わざるおえませんわね。徐々に火花の

位置がアデル側へと移動するかのように押され始めていた。

「しまっ・・・」

サーベルの先が防御の隙間を抜けて来た。その時、私は覚悟して目を閉じて、

再び目を開けた。私の目の前にサーベルの先が止まっていた。

「どうやら、お仲間の到着らしいので、此れで御暇させてもらう事にするよ」

空中に留まるサーベルだけを残して闇の中から声が聞こえた。

「パウチ、ですわね」

おそらく健治が奴のパウチで止まったソレを咄嗟に手放して逃走したのだろう。

カラン。

音を立ててサーベルが地面へと落ちた。

「どうやら、間に合ったかな？」

振り返ると息を切らして壁に手を添えて立つ健治を見つけて礼をつげた。

「助かりましたわ」

そして私はレイピアを鞘に納めると奴のサーベルを拾った。

「これは戦利品として頂いておきますわ」

既に姿を消した暗闇の方を向いてそう告げた。

「とりあえず戻ろう」