隻眼のアデル
「クー、こっちで良いのか？」
「ふむ、間違ってはおらんの」
「変な言い回しだな」
「そっちは、蠢く死体がいるがな」
「そっちって事は、いない道なんてあるのかよ」
「左に迂回すれば出会ずにすむのぉ」
クーの言葉にアデルの細く鋭い視線が注がれた。
「でも、遠回りになるのでしょ？」
「なら、真直ぐだな」
暫らくすると蠢く死体がワラワラと姿を現した。もはや朽ちた肢体が黒い霧だ
けでつなぎ留められている状態の群れが視界に入ると健治は結界を大きく張り
巡らせた。
・
・
・
押し寄せる蠢く死体に真希が牽制している間に破魔の矢を美咲が放ち、王女が
薙ぎ払う。そのスキにシレーヌが結界の印を付けたクナイを四方に投げて境界
を作り出して口術を唱えだした。
「姫。真希さん、美咲ちゃん」
掛け声に３人は、クナイに囲まれた内側へと駆け寄った。それを見届けてシレ
ーヌは最後の言葉を口にした。
「印結」
目に見えない結界が、蠢く死体から４人の気配を掻き消した。
「此れで少し時間が稼げるわね」
「あたしさ、こいつ等苦手だわ」
「こんなの目の前にして得意な人はいませんよ」
バチッ
結界に触れた蠢く死体がゆっくりと方向を変えて結界を避けていく。
それは、まるで遥か昔。海を割った様に突然蠢く死体が二手に分かれた。そし
てその先に立つ二人の影があった。
「け、健治」
美咲は、うっすらと涙を浮かべゆっくりと歩いて来る彼を見つめていた。
「おそいよ」
「ああ、わるい。ちょっと色々あってさ」
「相変わらず、面白い使い方してんじゃん。それ結界でしょ」
「まあな、俺自身を中心に結界を円錐状に張ったのさ。俺が動けば結界も移動
するって寸法さ・・・」
目の前に立つ美咲の肩に軽く手を乗せてニコリとほほ笑む。
「お帰り・・・」
『なさい』まで言おうとして、声が掠れてしまった美咲は続きを口をパクパク
と動かしているだけだった。
「お待たせしました」
ネフィラ王女は満面の笑顔を浮かべてから「ええ」と、返事をして見せた。
「御無事で何よりです」
「すみません」
「それで、何か分かりましたか？」
俺は姫に、これまでの経緯を説明すると、彼女はこの場所を拠点にテントを張
る事をシレーヌ伝えた。
「健治、此処と此処に結界張ってよ」
「おお」
袋小路の丁字路入り口に結界を張っていく。
「なあ、向こうは平気なのか？」
「ああ、あっちからは来た事ないから」
「多分だけど向こうには居ないんじゃないかな」
「そっか」
丁字路の右側の奥へ、暗闇の中を俺は見つめていた。
『なあ、クー。また姿消しているんだろ』
内心で話しかけるとクーは、姿を現した。
『気づいておったか』
『ああ、姫達が一言も言わなかったからな』
『で？何が聞きたい』
『この向こうは何があるか見えるか？』
『そうじゃのぉ。集団がおるの』
「奴らじゃない集団か」
うっかり口にした言葉に、真希が不思議な顔で俺を見た。
「なに、健治分かるの？」
「いや、アレじゃない何かいるみたいだ」
『見たところ、一番奥にいるのは生存者じゃな』
『奥にって事は手前に居るんだな』
『とりあえず放って置いてよいじゃろ。それより後ろの奴の方が先じゃ』
「後ろ？」
振り返った俺の前に、膝待づくアデルの姿があった。
「アデル・・・」
「我が主、健治よ。暫し我が身に自由を与えてください」
腰ほどの位置から、上げた顔は正に気品と決意を示していた。
「わかった」
「では。失礼いたします」
彼女は拝礼をして、走り出すと闇の中へと消えていった。
『良いのか？』
『止めても無駄な気がした』
『儂が言っておるのは、その事ではないのじゃがな』
既に視界から消えてしまった彼女の方向を見つめてクーは溜息をついた。
『言いたい事は、分かっているつもりだよ』
『・・・ならば良いがのぉ』
・
・
・
健治から離れたアデルは暗闇の中、レイピアを腰溜めに手を翳しながら駆け抜
けていた。吸血鬼の目が赤く光りその暗闇を見透かす能力で昼間の様に捉える
彼女の瞳は眼球程に広がり白色部分が殆どなくなっていた。その瞳は微かな光
さえも捉える為に瞬きをしなくなる為に、瞬膜と呼ばれる無色透明な膜が瞼の
内側から眼球を覆い隠す事で、乾燥を防ぐ。微かな可視光線を通過させて凝縮
させるのに邪魔な赤外線や紫外線が目に入り凝縮すると眼球を傷つける。
その為、保護膜で覆い。また、その膜が赤外線の赤と紫外線の輝きを瞳に入ら
ないように跳ねのける。この可視光以外を反射する性質がある為、彼女の瞳は
まるで赤く光って見えるのだ。つまり、吸血鬼の目が赤く光る時は、その瞳を
瞬膜が覆っている事になる。かつて、人種にも瞬膜は存在したが、退化し名残
が上蓋にうっすらと残るだけになった。
視界に４つの影を捕らえた彼女はレイピアを抜刀してその一人に切りかかった。
