オートマータ―
差し出された灰皿に、長くなった灰が落ちる。
暫らく黙ったまま考えていた大佐は、何かに思い当たるものがあったのか眉を
顰めてから口を開いた。
「警備室に繋げ」
「は、はい」
脇に居たオペレーターがパネルを操作すると前面のモニターに警備室が映しだ
された。そこには、突っ伏して眠りこける警備員たちが映っていた。
「各通路のシャッターを閉じろ。今すぐにだ」
「フフフフ」
「！」
忽然と笑いだす大佐に周囲の者達の顔が歪む。
「技師長。各部屋にブラックパウダーを散布しろ」
「そ、それは・・・」
「何も問題ないだろ」
「し、しかし、万が一」
大佐の目がギロリとその者を見た。その目に技師長の顔が恐怖に歪み振るえた
声でオペレーター達に命令して、彼等も同じような顔でその指示に従った。
大使館内部の通信室へと転移門から侵入した孝介と俊明の二人は、通路に出よ
うとして立ち止まる。
「孝、何か変だ」
「如何した？」
「ロックされていない」
「それが何か？」
「普通カギ開けっ放しってのはあり得ないだろ」
俊明の前に大きな本が現れてページが捲れ、魔族領大使館、通信室ドアとタイ
トルが付いたページを確認する。
「やられた。孝、通路は塞がっている」
「となるとエルバが、まだ近くにいた筈だ」
「いったん戻るぞ」
「ああ」
「外からか」
「それしかないだろ」
転移門から戻った二人は、上空で揺動している愛紗美へ連絡を取る為にアイテ
ムを使用した。
『愛紗美、失敗だ』
『ちょっ、ちょっと待って』
モグラたたきに中の愛紗美は耳元に浮かんだアイテムに叫んだ。最後の１つを
潰すと、そのアイテム。一見某携帯電話の様な形をしている物を手にとる。
『お待たせ』
『悪い、エルバはまだ中だが俺達は出て来た』
『・・・何があったの』
『通路封鎖された』
『分かった』
そこで、携帯電話の様な物を手から離すと掻き消えた。
「如何する？」
「少しだけ様子を見よう」
「・・・地下の方も気になるな」
★
その頃、エルバは塞がれたシャッターの前に居た。通路の上部から黒い霧の様
なものが噴き出して身構える。
「有害成分を感知」
彼女は目の前のシャッターを左手を銃口にして吹き飛ばした。
「同一成分を確認。通路全域が同様の確率上昇、壁を破壊はマスタを危険する
可能性大。このまま前進を選択」
彼女は降りしきる黒い粉が舞う中を走り出した。シャッターで挟まれた空間に
ドアがある場所までくるとドアを開けて中へと入りドアを閉める。
部屋の中を確認すると彼女は床に向けて撃ち、穴を開けて中へ入って行った。
そして下の階へと移動すると、また同じことをする。だが３回目の時、砲撃で
貫通しない金属の様な壁が床の下に現れた。
「目標確認・・・分析開始」
彼女の視界に、映る金属の壁に丸いポイントが表示されると文字が視界いっぱ
いに流れていく。
「魔力防御の付与を確認」
そうすると、彼女は壁に向けて拳を叩きつけていく、左右の拳を交互に激しく
繰り出していく事で、壁が凹み始め、やがて突き抜けると、両手を差し込み、
無理やり力任せに押し広げた。
それを下に居る技師長が言葉もなく驚いた顔で見ている。彼女はそこへ飛び降
りると、宣言した。
「降伏しなければ攻撃を開始します」
「オートマータ―か！」
彼女の両腕が銃口へと変わると、オペレーター達の悲鳴が上がった。
