桜散る季節に君と

別離

「健治下がって！」

アデルが、突然健治の首元を掴んで止めたので、彼の服が彼の喉を絞める結果

となり、「ぐぇ～」と潰れたカエルの様な声を上げた。

そのまま、彼女は健治を後方へと投げ捨てる様にして下がらせると腰の剣を抜

いて構えた。

「出来損ないが束になって来ても貴族に勝てない事を教えて差し上げますわ」

彼女のレイピアが踊るように空中に文字を書き、それを横切る様に剣先を走ら

せると彼女の剣が赤い輝きを帯びた。本当に彼女の近くの者だけが、襲って来

たが彼等が向く方向がおかしい事に気づいた彼女は、手前の奴を軽くあしらっ

て、その先を見つめる。健治の方へバク転で後退して戻って来る。

「健治、誰か戦ってるわ」

「無事なのか」

「ぅうん。そんなに持たないと思うわ。彼、噛まれてるみたい」

「助けられるか？」

「誰に言ってますの」

彼女は剣を胸に引き寄せると彼に向かって走り出した。その経路に存在する奴

を一突きで吹き飛ばしていく。突かれた奴の傷から炎が噴き出してその身を焼

き灰へと変えていった。敵の動きに合わせて横へと躱して突きを入れては、前

身して彼の元へと難なくたどり着く。

「あなた、まだ自我はありますの？」

「・・・あ？誰だ」

「まあ良いわ」

彼の体を片手で掴むと、健治の方へ彼を放り投げた。

「彼、もう限界に近いわ」

「束縛結界　－パウチ－」

地面にぶつかる手前で束縛されてまるで時が止まって空中に浮いているよに、

静止した彼の側へと健治は駆け寄り様子を見る。その間にアデルの方は、まる

でシャル・ウィ・ダンスを踊るように彼等を攻撃を悉く躱して灰へと変えて、

数十体いた奴らを殲滅して見せた。

「直せないか」

「そうじゃの、ない事も無いが・・・」

彼女が此方に引き返してくる。

「主よ。入れるが出られない結界に、フィルターを追加できるかの」

「どんな」

「毒のみ出られんようにするのじゃ」

クーの指示通りに、毒封印結界を試してみる。

「うむ。よかろう、その男の左手を結界にいれるのじゃ」

言われるまま、束縛を解除して男の左手を結界へ差し込む。暫らくすると男の

顔色が良くなるに連れて左手から黒い靄が結界内に漂い始めていた。

「そこの娘に腕を切り落とす様に指示せい」

「分かった。アデル頼めるか？」

言われた彼女は、結界に漂う黒い霧を見つめ暫らく考え、手で口を覆う様に広

げると眉間に皺を寄せてから頷く。

「分かりましたわ」

腰の剣を引き抜き、やはり何か空中に文字を書くとそれを横切りにする。剣は

再び発光し眩い程の輝きを放ち始めた。

彼女が男の腕を切り落とすと、切られた部分が光で包まれ血が吹き出る事は無

かった。傷口から肉が膨れ上がり丸味を帯びて止まる。

「此れからどうするんだ？」

「此れで終わりじゃ、呪いと共に左手を犠牲にしたのじゃ」

「な！」

その時、男が目を覚ました。

「・・・うっ」

男に事情を説明すると、男は自分の腕を見て納得した様に炎を唱えて自分の腕

を燃やして灰に変えた。

「助けられといて何ですが、あなた達は何者ですか？」

「旅人かな。町中で地鳴りがして穴が開いて落ちたら、ここだった」

「地上に穴が・・・」

「足場がないので飛べない限り出られませんわよ」

「そうか」

「俺達は落ちた時、仲間と別々になってしまったので探してる途中なんです」

「それは心配ですね」

「あちらは白銀の姫がいらっしゃりますもの」

「えっ！　王女が？」

「ああ、異邦人の健治です」

アデルが彼の側に立ち身を引き締める。しかし、何も言わない彼を見て

「んん」

その声に振り返る。

「どうした？」

「如何したではありませんわ。なぜ紹介して下さりませんの」

「ん？」

「異世界には、目下を紹介する習慣はありませんの」

「ああ、ごめん慣れて泣くて、彼女はプラド家のお嬢さんで訳あって一緒に

　いる事になった」

「アデル・プラドです」

彼女はスカートに手を添えてふわりと腰を降ろして会釈する。

「き、吸血鬼・・・」

「ええ、そうですが、今は彼の従者のアデルで御座いますわ」

「此奴はクーだ」

「「？」」

彼もアデルも頭に「？」マークを付けて健治を見た。

「仕方がないの」

ポン！

突然、妖精の様な小さなものが白い服に赤い袴で尻尾をフリフリしながら彼の

肩のやや斜め上にフワフワ浮いていた。

「池主様ではありませんか」

「儂は本体ではない。分身体のクーじゃ」

「時より独り言を呟く危ない人と思っていましたわ。そう言う事でしたのね」

「それって酷くね」

「わたくしは、自己弁護させて頂きますけど、いきなり何もない壁にブツブツと

　話しかけたり笑っていたら普通、無理が無いと思いますわ。

　ねっ・・・」

アデルは男の顔を見て言葉が止まる。

「ああ、ビッチャだ・・・それと、確かに彼女の言い分は正しいと・・・思う」

「すまんの、疲れるで他の者にまで見える様にはしてなんだ」

「良かったら、一緒に来ませんか」

ふと彼は、頭によぎるものを振り払う様にして顔を上げる。

「是非、姫様にもお会いしたい」

手を取って健治達は移動を開始した。ビッチャは振り返り、その視界の先にあ

るドアを見つめた。

「生きろよ」

片腕となった彼は、振り返った顔を元に戻すと歩き始めると彼は口の中で舌を

動かして２本の牙を再確認して溜息を漏らした。

それに気がついたアデルが、こっそり話しかける。

「わたくしの眷属にしてあげてもよろしくてよ」

そう言って失った方の腕を指さした。

「不死の加護があれば治りますわ」

それは彼女なりの親切心で言っているのは彼にも分かった。

「今のままでは逸れですわよ」

多分。今、自分は魔族でもなく吸血鬼側としても同種であっても仲間ではない。

「逸れか・・・それも、いいか」

「そうですか。では、わたくしは失礼しますわ」

そう言って彼女は健治の側へと小走りに向かって行った。

「・・・貴族か、ちょっと勿体ない事したかな」

左の胸ポケットから片手でタバコを取り出すと咥えて火をつける。

彼は、その背の後ろに見えているドアと離れて行く、まるで後ろ髪を引かれる

様に漂う煙を後ろへと棚引かせて歩き続けた。