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Ｂ班

「少なくとも、素手で金属製の特殊加工された壁を殴る奴がいるって事です」

振り返りながらイワンが、エーラの指示を待つ。

「安全だと思うか？」

「凹ませるだけのパワーはある様ですから断言は出来ませんが、おそらく」

イワンがエーラの質問に頷く。

「ビッチャ、照明に回しているパワーを通信機に回せないか？」

「やってみます」

「Ｂ班と、・・・Ａ班はどうなったんですかね」

ポッロイはＢ班に割り振られた仲間の心配をしていた。

「全員、麻酔(バルザー)ではなく帯刀の使用を許可する」

「捕獲しなくていんですか」

「可能だと・・・」

エーラの視線が、壁側に横たわる遺体に向くと、ビッチャの顔が歪む。

「隊長」

「なにか」

「どちらを相手にするんですか」

「どういう意味だ」

「ビッチャ、見取り図を広げてくれ」

イワンの手招きでビッチャが胸ポケットから見取り図を取り出しながら歩いて

、エーラとイワンの前に来るとそれを置いた。

「まず、この通路から、此方と、こっち」

イワンが示す位置を皆が確認する。

「通路を挟んで、被害者の状況に違いがある」

「違い？」

「あきらかに殺傷に使った手が逆です」

「利き腕が違うって事か」

「そうです。ずっと考えてましたが、少なくとも対象は２体います」

「どちらかというのは、この通路で区切られていると」

エーラは、見取り図の通路を指さした。

「たまたま、両利きって事は？」

ポッロイの言葉に、少し考えだす。ビッチャが遺体を見て言った。

「そうか、隊長２体いる方に賛成です」

「如何した。何か分かったのか」

「こっちの遺体は向こうと比べて綺麗なんですよ」

彼はそれだけ言うと、また作業を続けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・

「如何したもんかのぉ」

Ｂ班リーダー、ゲローンは数名の民間人を発見して保護したものの連れ出すか

どうかを思案していた。

「一度、ここは彼等を連れて撤退する事を提案します」

「クリフ、最短距離を割り出せるか」

ゲローンの言葉の意味をクリフは察して、見取り図を睨み続けた。此れだけの

一般人を連れて、移動した場合の最も安全と思われるルートを考える。

そこへ細い指が一本のルートを示した。

「確かに、だがこのＴ字路もっとも遭遇する可能性が高い」

そう言って顔を上げたクリフは、提案者の顔を確認すると首を横に振った。

「ここに私が立つ」

「そ、それは・・・」

今まで、２度化け物と接触した我々は、彼女の見事な剣捌きに助けられて来た。

常に奇襲してくる奴を、いち早く迎撃した彼女が居なければとっくに全滅して

いてもおかしくない。

「それは許可できんな、たとえ奴に勝てるとしてもだ」

ゲローンは、クリフの肩に手を置いて、ケティに告げる。

ドドドドッ・・・。　ビシッ・・・。

突然の揺れが全体を襲い、辺りは暗闇に呑まれて行った。

「きゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

恐怖にかられた一般人がパニックに陥る中、オブザバーとして同行したケーラ

が、近くに居た少女を抱き抱えて声を掛ける。

「大丈夫、大丈夫だから、ね」

恐怖に震える少女に優しく問いかける

「あなたのなまえは？」

「・・・コリィ」

「そう、コリィ、安心して」

保護した民間人の少女コリィを抱きしめる。

暫らくすると、補助ランプのオレンジ色の光が灯る。

「て、撤退経路は・・・」

「バリケードを作りましょう」

クリフの言葉を、遮り彼女はゲローンに駆け寄った。

「脱出じゃなかったのかね」

「状況が変わりました。おそらく・・・今ので経路は潰れたと思います」

「まあ、この暗闇の中では難しいのは分かるが」

「違います。通路が潰れたと申し上げました」

「道が塞がったという事かね」

「そう、申し上げています」

なぜわかるとは、ゲローンは聴かなかった。彼女の優秀さはこれまで２度も、

見て来た。まるで壁の向こうが見えるかのような発言は初めてではない。

「なぜ、そう言い切れる？」

だが、クリフは確認せずにはいられなかった。それはこの状況で何か話をして

いたかっただけかもしれない。

「風の音です。今まで聞こえていた音がしなくなりました」

クリフは見取り図を取り出すと、携帯ランプを照らして彼女に見せる。

「分かる範囲で良い、音が途絶えたルートはどこだ」

彼女の示した場所は、３カ所。それはこの場所が孤立した事を意味していた。

「しかし、バリケード・・・」

今更、バリケードなんて何の意味もないと言いそうになってクリフは止める。

ここには一般人３４名が居る。彼等のためと気がついたからである。

目に見えない恐怖は、目に見える安心で払拭することが出来る。例え、それが

気休めだとしてもだ。

ゲローンはバリケードの作成を指示して、彼女を近くに呼び出す。

「スー准尉、少しいいかのぉ」

手招きされて、彼女はゲローンに密着してくる。

「なにか？」

「なにかじゃのおて、隠してる事を教えてはもらえんかのぉ」

「・・・です」

「なんじゃと・・・」

耳元で囁かれた言葉に、拳を握るゲローンだったが、次の瞬間には平然として

クリフ達に笑いながらバリケードを作る作業を手伝った。

「この年で、重労働するとはおもわなんだ」

「隊長、歳なんですから無理して腰抜かしたりしないで下さいよ」

「奥を見てきます」

作業をしている者達へ、彼女は声を掛けてから奥へと歩き出した。

彼女は瓦礫と化した部屋に入ると手頃なドア枠毎押しやり外す。そして中へと

進んで壁を見つめて、剣を構えた。

「はっ」

壁に剣を突き刺すと、彼女の魔剣が光を一層増して、まるでバターに、差した

ナイフの様に壁に長方形の穴を作り出す。

ドア枠毎外したものを、そこにハメ込むと、まるで誂えた様にぴったりとハマ

り熱によって癒着していく、やがて熱が冷めると、そこにはドアが出来た。

そのドアを開けて中へと進む彼女の前に資料室の様な空間が広がっていた。

さらに進むとドアが見え、そのドアを開けると職員の居住施設がそこに在った。

緊急警報で、かなり慌てて逃げだしたのだろう。飲みかけのコップや食事が食

堂らしき場所にいくつも残っていた。

警報後に各ブロックを遮断する分厚い鉄の壁が降りている場所まで来ると彼女

は、何かを唱えてると風が辺りに吹き荒れる。

「完全に閉鎖してるわね」

そう呟いて、トイレを見つけた彼女は中へと入って行った。