暗闇
非常灯に切り替わった通路の警報が鳴り響く中、エーラはバルザーを構えて、
一歩一歩慎重に進む。
「此方Ｃ班エーラです。目標見つかりません」
『ジィジィジィ・・・エ・・ラか、Ａ班・・・から・・・』
「障害が出てるか」
無線による通信は殆ど聞き取れない。後方の部隊に手招きすると一人が駆け寄る。
「如何しました？」
「通信障害で本部と連絡が取れない、有線通信がある場所は分かるか」
胸ポケットから紙を取り出すと広げてみる。それはこの施設の見取り図らしい。
図を指でなぞる。おそらく自分たちが通過して来た道を確認して現在位置を割
り出しているのだろう。
「５ｍほど進んで右折した場所にオペレータールームがあります。おそらく
そこに行けば何らかの装置があるかもしれません」
エーラが頷く。
「良し、そこまで行くぞ」
「ビッチャ、先導しろ」
施設の見取り図を胸のポケットに押し込み、頷くと前に出た。
「イワン、後方に注意しろ」
「了解」
「ポッロイ、デオスは上に警戒して続け」
「「了解」」
５人は、５ｍがやけに長く感じつつオレンジ色の非常灯の中を進んだ。
先を進んでいたイワンが腕を斜め後ろに伸ばす。止まれの合図だエーラのバル
ザーを握る手に自然と力がこもり、唾を飲み込む。
暗さで見えにくいが、どうやらオペレータールームのドアが開いている。
イワンが慎重に中を覗き込んでいるのが分かる。
誰一人、声を出さずにイワンの手を見る。すると手が動き人差し指と中指が、
前へと２回動き、人差し指を立てる。さらに人差し指と中指が前へと示す。
それに伴いデオスがドアの反対側へと周り、イワンの視界から外れた中を見た。
確認が終わり、それぞれ中へと入っていく。最後に自分が中へ飛び込むよに
入るとビッチャが部屋のドアの開閉ボタンを押して閉じる。
「ビッチャ明かりは取れるか」
「補助バッテリーとは別になっている物がある筈です」
「ポッロイ、通信装置はどうだ」
「死んでますね」
「こっちもダメですね」
「入り口を塞いで、暫らく此処をベースにする」
「「了解」」
イワンが配線を繋げると「カチ」と照明が点き部屋が明るくなる。
「うっ！」
辺りに血が飛び散って、その先の壁に横たわる職員を見つけてデオスが口を押
えた。
「な、何なんだ」
元、職員だったらしき、その物体は腹が潰されたように潰れていた。
「隊長、こいつはヤバいですよ」
「通路で最初に見つけたのも似た感じでしたね」
イワンの後にポッロイも同意して顔を歪める。
「イワン。死因は、つかめるか」
言われて溜息交じりにイワンが死体に近づく。
「首の骨が折られてますね。それと多分、腹は壁と何かに挟まれて潰れてます
で・・・それは手ですね」
イワンは壁が、拳の形に凹んでいる部分を手で確認しながら言った。
「誰かが職員を殴り殺していると？」
「それなら自動的に緊急閉鎖にはならないでしょう」
「つまり、識別コードの無い生物がうろついているって事です」
