予兆
実験室に括りつけられた男の目は虚ろで覇気がない。その横で、黒い液体が詰
まった小瓶に注射器の針を差し込み中身を吸い上げていた。
男は通常、空気を抜くような行為もなくそのまま男の首筋に打ち込み中身を、
押し込んでいった。暫らくすると小刻みに震えだした男は口元から泡を噴き出
して絶命した。
「此奴もだめだ」
「試作品ＢⅡ-952も失敗ですか？」
「成功率が半分にも満たないのでは話にならない」
処理班が失敗した遺体を運んでいく。
次が用意されて、試作品ＢⅡ-953のシールが張られたものに手を伸ばす。
「ん？此れは」
「何か変ですか」
「赤いな」
けして赤くはないが、言われてみると真っ黒だった今までと違い少しだけ赤み
があるようにも見えた。
「何か加えたんですかね」
「まあ、俺達は打つだけだがな」
今までと変わりなく、新たな意識の無い被検体に、それを打ちこむ。痙攣しな
がらも全身に毛が生え始めた。
「うおぉぉぉぉぉ・・・」
突然暴れ出す。
「おおお」
拘束具を壊すのではと思われる程の暴れようにすかさず退避した者達が奥のド
アに姿を消すと、その上にある部屋を観察する為のガラス張りの場所に現れた。
「成功ですか？」
その部屋の中で椅子に座った者が話しかける。
「念のため全ドアをロックしろ」
部屋に入って来た先頭の者が指示をすると、椅子をくるりと回し机の上のいく
つかのボタンの１つを押す。
ガシャ、ガシャ。
既に被検体の全身は毛で覆われ、顔も少し細く口元が突き出し始めていた。
「人狼の血を混ぜたのか」
それは吸血鬼と言うより、人狼へと姿を変えつつあった。
暴れた被検体の拘束具がミチミチと音を立て引き千切れた。いや千切れたのは
被検体の手首だった。しかしその傷口からは黒い何かが千切れて床に落ちた手
を体へと戻して癒着する。やがて自由になった被検体は部屋の中を暴れ回ると
壁に攻撃を始めた。それを２回の窓から見ていた者は、手の中の装置を何度も
押し続けていた。
「マズいな」
「如何した何かマズいのか」
「首輪の束縛を無視しやがる。失敗だな」
俺達はコントロールできる吸血鬼を作りたいのであって、無制御の化け物が欲
しい訳ではない。
「Ｇ投与」
「オーライ」
椅子に座る者が、蓋を開けてボタンを押す。
部屋の上部から紫色の煙が噴出して内部に充満していく。
「念のため１０分、このまま放置後、換気して確認しろ」
「オーライ・ボス」
ちらっと椅子にすわる奴に目線を向けて口を開けようとしたが、思いとどまっ
て軽く右手を上げて部屋から出ていく。
全く・・・どこの馬鹿だ、人狼と吸血鬼のキマイラだと少し考えても危険だと
考えなかったのか、おそらく首輪が使い物にならなくなったのは骨格の変異だ
脳の内を伝達するパルス信号を阻害して、此方の意図的なパルスに書き換える
事で本人の意思とは関係なく行動をコントロールする。
しかし、我々が認識しているのは、あくまで魔族の脳内のパルスパターンでし
かない。人種にも略使えるが、厳密には魔族専用であり、他種族用ではない。
吸血鬼化しても、生物的には元のままだ。それは同パルスで制御できる事を意
味する。それを・・・それを、何を考えているだ。
男は、ある部屋の前まで来るとドアを荒々しくノックした。
「入ります」
感情を殺した声はとても低く、また返事を待つ気が無い彼はドアを押し開いた。
「おお、これはどうしたんですか？・・・ぐえっ」
男は出会い頭に襟首を掴みあげると引き寄せた。
「ＢⅡ-953の許可を出したのは貴様か！」
「な、なにか問題でも」
「口で説明しないと分からない程、貴様は無能なのか」
掴む手に力がこもる。
「く、くるしい・・・」
それを見とがめて部下らしいものが駆けつけて来る。
「主任、なんだ貴様ぁ」
掴んだ左手はそのままに、右手を横に振ってその男の顔を甲で殴りつける。
ざわざわと、試験室の全員が事態に気がつき此方に視線を向けて来た。
「人種変更を及ぼすと首輪が使えなくなる。知らないとは言わせないぞ」
「・・・た、たしかに、それは、そうだが」
「何故紛れ込ませた？」
「せ、成功したのですか！」
その言葉を聞いた時、彼の首の骨はバキッと言う音と共に折れていた。
「くぅぅぅ・・・」
口から泡を吹きだした主任と呼ばれた者を打ち捨てる。
「制御できない化け物が、今別の部屋で暴れている。この馬鹿な発案者は誰だ」
誰も口を開く者は居なかった。
「誰が、責任を取るのか決めておけ」
「此奴は違うんですか？」
後方から、一緒に来ていた者が転がる主任を指さした。
「こんな無能は必要ない、被検体に回しておけ」
「へいへい」
その言葉に部屋の面々はギクリと身を震わせた。
言われた男は主任だった男を担いでどこかへと運んで行った。
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その頃。霊安室、その中の一つの袋が裂けていた。
試作品ＢⅡ-952で死んだ筈の死体が消えていた。
