交差する視界
その頃、目的地のクレスハウゼンに１つの異変が起ころうとしていた。
魔族大使館・司令本部、その長官席に座る男。ダルダノスは部下からの報告を
受けていた。
「閣下、例のモスビートの件ですが失敗に終わりました」
「せっかく御膳立てしてやったものを、全く使えん奴らだ」
ダルダノスは葉巻を吹かしながら、それを右へと移動させると後ろに控えた者
が灰皿を差し出した。そこに灰を落として徐に揉み消す。
「火種は消しておいた方が良いかと・・・」
「ん？」
消した筈の葉巻を確認する様に灰皿を見つめる。
「あ、いえ。そちらでは無く」
「フフフ、冗談だ」
「エラトマのビーコンが消えた後、サンドが此方に向かってきているのですが」
「尻尾を巻いて逃げだしたか、ライドめ。そちらの後始末ぐらいして欲しいも
のだな。例のアレのテストを兼ねて始末せよ」
「はっ、ラミア砲準備」
士官が声を張り上げると、座席に座ったままでオペレーターが機械の様な物を
操作し始めた。
「気圧レベル４。照準、調整」
３人のオペレーターの一人が高言を吐く。
「射出目標誤差修正」
次のオペレーターがモニターに映るクロス表示に目標を入れる。
「ラミア装填、刺激パルスαからβへ移行。発射準備よし」
ドラム缶程度の物体がリアクター装置へと移動する。
「発射！」
ドラム缶程度の物体の先から突き出た尖った先端から真っ赤なレーザーが目標
に向けて射出された。暗い闇の中を赤い光が真っすぐに飛んでゆく。
それはヴォルカ達が乗った馬車の後部座席に座らされたサンドへ向けて突き進
んでいった。馬車の壁を貫き、進むレーザーに咄嗟にモルフィを庇ったヴォル
カの肩を越えてサンドの頭へと吸い込まれる様に命中する。
サンドの頭は破裂し、まるで夏のスイカ割の様に砕け散った。同時にヴォルカ
の肩も破裂する。さらに馬車の後部に穴を開けて行った。
モルフィの悲鳴が夜に木霊していた。
「目標、健在。移動を確認」
左のオペレーターが報告する。
「サンドビーコン焼失しました」
右のオペレーターが叫ぶ。
「想定出力より、６０％減。まだまだ予定の威力には程遠い処ですね」
士官がそう言うと、ダルダノスは落ち着いた表情で
「まあ良い。目的は達成した」
と言って、再び新しい葉巻を銜えると火を灯した手が後ろから伸びて来ると、
煙草に火をつけた。
砲身に設置されたリアクターが引き抜かれ開閉すると、突起物と思われた物は
サーベルの先端だった。そのサーベルを握ったままになるように括りつけた手
には針金の様なもので固定され、体中にワイヤーを突き刺さっていた。
頭部には配線が無数に突き刺さり、機械の内部へと続いている。その水溶液の
中に横たわるソレの口に２本の牙があった。更に首には例の首輪も存在した。
突然、横たわった者が激しく痙攣し始めた。
「バイタルチェック。グリーンからイエロー・・・」
リアクター内部の水溶液の中で破裂し、透明だった水溶液が黒い液体に覆われ
ていく。
ピィーーー。
「レッドです」
「やはり奴らの血を使って作り出した模造品では、この程度と言う事か」
「そこら中に玉の補充はいくらでもいるだろ」
「また適当に攫って例の血を打ち込んで置け」
「処で、例の３体を同期させる方はどうなっている」
「はっ、現在、シンクロ率３０％以上になりませんでしたが、このシンクロ率
を高める方法が見つかりましたので実験中です」
「ほお、それは何時かね」
「あと３日頂ければ実験をお見せする事が出来るかと」
★
馬車を走らせていたペディは馭者上から赤いレイ砲を目視すると咄嗟に左手を
手綱から外し前方へと差し出して、シールドを展開させた。
シールドとレイ砲が激しくぶつかり合い、ペディの顔が苦痛に歪むと、その防
御を突き抜け彼女の左腕がブクブクと膨れ上がり貫通して後部へと突き抜けた。
「退いて、モルフィ」
「うわっぷ」ドスン。
その間０.５秒、しかし、その時間で射線上にいたモルフィをヴォルカが突き飛
ばす事に成功する。馬車の壁に激突したモルフィが、振り返った時ヴォルカの
腕が四散し捥ぎれ飛んで行った。
「きゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ・・・」
その叫び声で、少なくともモルフィが無事なのを確信したペディは馬車を止めず
に、更に加速して右へと逸らしていく、左手が瞬時に沸騰する程の熱量を受けて
跡形もなく吹き飛んだ状態で、ペディは奥歯を噛みしめながら第２射を警戒して
意識が消えるその時まで馬車を走らせ続けた。
仲間をモルフィを信じて・・・。
その時、モルフィは冷静に冷静にならなきゃと自分に言い聞かせ、私は支店長
なのよ。そう、まず止血。傷薬。だめよ腕毎、飛び散っているのに・・・
千切れた腕を拾って傷口にあてがいチェロット・ヒールを掛け続けた。しかし
既に傷のレベルではない状態にチェロットでは痛み緩和程度の意味しかない事
も分かっていた。せめてポーションがあればと思うも、後部は吹き飛び、既に
それは無くなっていた。
「誰か、だれか助けて・・・」
倒れたヴォルカを抱きかかえ、その血を浴びて真っ赤に染まった服のまま彼女
は、祈った。
その時、奇跡は起こる。腕輪を眺めていた健治の目の前に、真っ赤な血みどろ
になって泣き叫ぶモルフィと、その腕に抱かれたヴォルカの姿が交差した。
それは一瞬だった。しかし、確かに彼は見た。
「シレーヌ！ ハイウエイを降りて、右旋回、急げ！」
緊迫したその声にシレーヌは直ぐに、雑談を止めて馭者へと戻り右旋回をする。
暫らく走るとその正面に、馬車を確認した彼女は彼に聞く。
「アレですか？」
「そうだ、横に着けろ」
彼もまた、馭者席へと移動した後、馬車の屋根へと上って行った。
やがて、相手の馬車の前に出たシレーヌは、片手が無残にグチャグチャになり
ながら右手で手綱を引く形で気を失っているペディの姿をとらえた。
「ペディさん、ペディさん。ペディさん！」
２台の馬車が並んだその時、飛び移り手に持っていたポーションを２本、握り
しめてペディに向けて唱える。
「治癒 ≪ベンダ・ヒール≫×２」
そして馬車の中へと入ると、モルフィに叫ぶ。
「その腕を、きちんと合わせて」
モルフィは、彼の言葉に従って、千切れたヴォルカの腕を体に合わせる。その
間にポケットからポーションを２本取り出すと唱えた。
「治癒 ≪ベンダ・ヒール≫×２」
白い包帯がモルフィの体を擦り抜けてヴォルカを包み込んで行くと、更にもう
１度、白い包帯が現れ、すでに包帯に包まれているヴォルカを包み込んで行く。
「馬車を止められますか？」
「あっ、はい」
馭者のペディを健治が抱えて手綱を取るとモルフィへ渡し、ペディを馬車の中
へと運ぶ。再び馭者へと顔を出した健治は、シレーヌへと叫ぶ。
「シレーヌ、止まるぞ」
「分かりました」
互いの馬車は無理のない減速後停止した。
そしてシレーヌへと駆け戻った健治が言う。
「外傷は治したが生気がない、なにか知っているか？」
「わかりません」
「健治、何があったの」
真希が馬車から出て来た後、ほかのメンバも出て来た。
「何事ですの？」
半壊した馬車を、それぞれが見て絶句する。
「人命救助が先ですね」
王女は半壊した馬車の後部から中へと入って行った。
