桜散る季節に君と

フィーユ と共に

俺達は村の近くまで来るとワニの様な巨大な爬虫類の背中から降りた。それを

確認する様にワニの目が俺達を見て、その姿を少女へと変える。そう、このワ

ニっぽいのがフィーユだ。

「結局、何がしたかったのかな？」

「うむ、モスキートと言うより彼女がしたかったのは、かつての思い人の仇討

　ちと王国再建じゃな」

「御存じだったんですか？」

「知っていたと言うのとは違うの。あの時見たと言うのが正しかろ」

「見たって何を」

「記憶じゃ。こうしておぬしと話せるのも、おぬしの記憶を見て言葉を覚えた」

「相手の記憶が見えるのですか」

「そうじゃ。音付きでな。ただいっぺんに入るで、整理が大変じゃ」

「いっぺんにって同時にってことか」

「選別もなくな、常人が見たら重なって見えるかもしれんの」

「そう言えばヴォルカさん達がサンドを連れて行きましたけど、

　何処へ行ったのか気になりますわ」

後ろから声がしてちょっとびっくりしながらも、この娘(こ)を二人にどう説明した

ものかと、考えていた。

「あっ、アデルさん」

「何ですの？」

「たぶん、いろいろ誤解しているとは思うのですが・・・」

シレーヌが、アデルの耳根とで囁く。

「な、なんですって！・・・

　あ、あなた方、魔族サイド、し、しかもあの白銀の姫の配下ですって」

驚いたアデルの声が大きくなる。

　父上恨みますわよ・・・よりにもよって敵側に・・・はっ、もしや

　あきらかに父はヴォルカさんを知っていた口ぶりだった。と言う事は、その

　ヴォルカさんの仲間のシレーヌさんだけが魔族側と言うのはおかしい事では

　ありませんの。そうですわ、そう言う事ですの、分かりましたわ

ブツブツ言い出したアデルに声を掛けるシレーヌ。

「もしもし」

「あ、し、失礼しましたわ」

「いや、俺。協力してもらってるんだけど配下になった覚えないよ」

「えっ、ああ。そうですの？なら、問題ありませんわ」

アデルは健治が魔族でない事は匂いで分かっているので、その健治が配下でな

いと言うなら、何か理由があって協力関係に一時的になっていると考えていた。

俺達は、その後村に滞在する姫達と合流し互いの紹介を済ませた。

「健治さんが良いと言うなら、私は異論は御座いません」

白銀の姫ことネフィラは頭を下げた。

そして帰る為の馬車を見たアデルは唖然として言った。

「な、な、何ですのこの幌馬車は」

「馬車だけど？」

「ネフィラさん、王女ですわよね」

「そうね」

「私達も最初に見た時驚いたよね」

「健治君なんて、マッチ箱って言ってた位だもの」

丁度、幌が無い部分が、空っぽのマッチ箱から中を少し引き出した様なそんな

イメージのただの板張りの馬車だった。

突き出た幌が無い部分に上がると王女がアデルに声をかける。

「そこで靴は脱いで、横の下駄箱に入れてくださいね。中は土禁です」

王女が手本に靴を脱いで下駄箱へと入れて見せる。

「こうします。健治さんの世界では日本式と言うのだそうです」

その中には座布団が敷かれ、なんと中央にはちゃぶ台が増えていた。

戸惑うアデルを他所に、みんなが乗り込んで行く。

「このまま帰るのは勿体ない気がしますね」

真希の意見に女性陣が賛同して、少し遠回りして、ここギルルの森から南西に

あるクレスハウゼンに向かう事になった。それより近くに魔族領の都市がある

のだが、アデルの事を配慮して中立国にしたのだ。

「そこでアデルさんの装備も整えましょう。シレーヌからの話だと剣が良いの

　かしら？」

「すっごい腕前って聞きましたよ」

「そっ、そんな事・・・あるかしら。サーベルが無ければレイピアが欲しい

　と思いますわ」

「あまりサーベルは目にしたことが在りませんが、レイピアは保証できますね」

「あの・・・姫、クレスハウゼンに行ったらぜひ寄りたいところが」

「あら、珍しいわねシレーヌ、何かあるの」

「ラーデン・ペルという喫茶がありまして・・・」

「ロロンリング・・・で、ですわね」

すかさず、身を乗り出したアデルが、ちょっと顔を赤らめて元に戻る。

「そうなんです。ロロンリングというお菓子がですね・・・」

「それ美味しいの」

真希がちゃぶ台に身を乗り出した。

「他店とは比べ物にならない程に！」

さらにシレーヌも乗り出す。

「ええ、アレは別物でした」

アデルも乗っかる。

「二人とも食べた事あるんですか？」

「私はちょっと、前の仕事で・・・」

「わたくしもちょっと、前の職場で・・・」

「いいなぁ～、私も食べてみたい」

「私も食べてみたくなりました」

女性陣が、ちゃぶ台を中心にお尻を突き出して密談を始めるのを横目に見なが

ら、灰色の風景を一人眺め俺は村を出る時にフィーユと交わした言葉を思い出

して右手で腕輪に触れていた。

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子供達に懐かれたアデルが苦労している横で

「おぬしには世話になった」

「いや、大したことはしてないよ」

「おぬしの記憶の中の手紙は黄ばんでおった。それだけ長い事相手にされなん

　だ証拠だと儂は思う」

「偶々だよ、偶々目についただけさ」

儂は記憶と共にその時の感情さえ読めるのだとは言わずに少年を見た。

「あの子らには、来たと言う事が重要なのじゃ」

「そうか、なら良かった」

「この服は儂にとって宝じゃ。

　たとえ誰かの目にどう写ろうとも、それは変わらん」

模様に見えた、その服はよく見ると小さな布切れを複数集めて作られていた。

「名をもらったのも実は意味がある」

「ん？」

「今後何か悩むことがあれば、儂の知識を教えよう。

　これでも８００年以上生きてるでな。それなりに物知りじゃぞ」

「じゃあ、その時は頼りにさせてもらう」

「此れを、おぬしに渡しておこう」

それは精麻で編まれた紐だった。

「その腕輪にでも入れておけ」

俺は左手にある銅色の腕輪を見ながら「これに？」と呟いた。

「知らんのか。まず、腕にクロスする様に乗せてみよ」

すると、紐が消えて腕輪の色が焦げ茶色に変わっていた。

「儂はこの村から離れるわけにはいかん。

　じゃから、せめて我が加護をおぬしと共に連れていけ」

「おお、ありがとう。なんか、すっげー強くなった気がする」

馬車へと向かう彼に、フィーユは心の中で『あまり無茶はするでないぞ。我が

主よ』と呟いた。