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その男・・・人としての名はアドラス、そして今はプラド、吸血鬼である

ほんの少し前。

「わたくしが行かせてもらいますわ」

自分の胸に右手を向けて、そう言った彼女は、チームを見渡す様に視線を動か

して反対意見が無いか確認する。

「たぶん、あなたが出れば・・・」

シレーヌが何か言いたげに口を閉じる。

「ええ、そうですわね。おそらく男(ちち)が出てくると見て良いと思いますわ」

彼女の言葉を察したアデルは事無げに言って見せた。

「よろしいのですか？」

「是非もなしと言いった処でしてよ」

「まあ、頑張って。それよりさ、ほんとに結界は使えるの」

「健治さんの結界は凄いです」

　　　　　　　　　　　　　　　　・

俺は部屋に入ると束縛結界の準備を始めた。正確な部屋の範囲に適した術式を

構成し始める。前もってアデルが先陣を切る。

「ところで、そろそろどう？」

ヴォルカが俺に確認して来たので親指を立てて示す。

「じゃ行っちゃって・・・、アデル後退」

その呼び声にアデルは、剣を交えていた相手に用意してあった左手で目くらま

しの呪文を掛けて後方の俺達の処へと飛び戻って来る。

「束縛結界。－パウチ－」

俺を中心に付近に居る者以外のの目の前に板の様な結界が２枚現れ、それが互

いに対象を挟む様に合わさった。結界がぴったりと自分にまとわりつく様に張

られた。彼等は身動きできずに固まった。

出る事が出来ない壁。

それはまるで、人形が出荷様に透明なプラバンでラミネート加工された様に見

えない何かに包まれて動こうとしても関節の動きによって、生まれる膨らみも

抑えられる結果、現状の体制のまま動けなくなっていた。

従来の様に箱型は内部に閉じ込めても動きは抑えられなかったが、この改良型

は、文字通りパウチして動きすら制限するものだ。

その場にいる全員が蝋人形の様に動きを止められてただ立ち尽くす。ただし、

顔だけは息が出来る様に自由にしてある。

「こ、小僧、貴様の仕業か！」

その時、初めて女王マベラは俺を見た。

「口惜しや・・・」

祖の口元から溢れる闇が呪いの呪詛となり形を作り出していく。

「マベラ。もう、やめないか」

突然、開かれた言葉に、その老人へと視線が集まる。

「そこの少年、この束縛を解いてもらえないだろうか？」

その言葉を聞き確信に満ちた声でアデルは父プラドへと向く。

「やはり・・・父上、意識があったのですね」

「良かろう儂が許す」

フィーユが尾を伸ばして結界に触れるとガラスでも砕ける様に結界が霧散する。

老人とは思えない手さばきで、もう一つの首の呪縛を引き千切り、打ち込まれ

た管を無理やり引き抜いた。噴き出す鮮血が、ビデオの逆再生の様に吹き出た

血が首へと舞い戻り、一瞬にして傷が癒える。

「ば、ばかな・・・」

「我がプラド家とスクレット家は、呪いの血に最も初期から耐えた支族ぞ。

　このような玩具如きで、本気で意識を奪えるとでもおもったかエラトマ」

「ぐっ、はぁ・・・」

プラドの腕が高速で動いたと思った時、エラトマの首がごろりと床に転がる。

「もう、無理だとわかったろう」

優しく、プラドはマベラに囁きかけた。

「国などではなく一人の女として、そろそろ我が妻にならんか？」

「な、なにを馬鹿な事を言っておるのじゃ」

まるで返事などは聴いていない素振りで、マベラから視線を外すとプラドは、

俺達に話しかけて来た。

「そちらの代表と司法取引をしたい。此方が出せるのはスキャーヴォの名簿と

　その所在だ」

「うむ。それは儂の管轄外じゃな」

フィーユは振り返り、首を傾げて見せた。

「一応、今のメンツで一番、その手の話が出来るのは私かもね」

ヴォルカさんが前にでる。

「いんじゃない。それで・・・あんたが監視してくれるって事でＯＫ？」

「我が領地からは出さぬと誓おう」

「じゃ、それで・・・でも魔族とはどうすんの？」

「出来れば、来る前に御暇させてもらえると有り難いのだが」

「妾を抜きにして話を進める出ない」

「古来より政略結婚など珍しくなかろう。お前は我がもとで平和に暮らせれば

　またいつかチャンスも来ようとは考えられぬか」

「き、貴様はいつもそうじゃ。１人で勝手に。勝手に決めて・・・」

「すまぬ」

パン。

俺は手を打って皆の注意を引き付けた。

「要するにおっさん、そいつを助ける代わりに情報を提供するって事でいいか？」

プラドは、驚いたような顔からニヤリと笑って見せた。

「如何にも」

「シレーヌさん、彼の情報は重要ですか？」

「はい。それは我々も欲していたものです」

「じゃあ決まりですね。

　ただし、今後、彼女には大人しくしてもらえるですよね」

「我が血の盟約に誓って守ろう」

俺はその場の全員の束縛を解いた。

「急ぎましょう」

「男と言うものは、こうも皆かってなのじゃ」

ジタバタとマベラはプラドに抱えられ文句を言い続けていた。

「小僧・・・いや、名は？」

「健治だ」

「我が娘を、お前に預けよう」

「えっ、父上なにを・・・」

「今日より１年、健治を主人とし仕えよ」

「な、なんですって、父上それは何の冗談ですの」

「健治殿、煮るなり焼くなり好きにするが良い」

プラドは高笑いを響かせて吸血鬼らしくマントに、自らとマベラを包み去って

いった。残されたものが唖然とした顔をしていたのは仕方がない事だと思う。

「はぁ・・・」

ものすごい溜息を吐いた吸血鬼の娘、アデルは俺の前に跪くと礼節をもって

「プラド家第４女、アデルに御座います。父の命にてお仕えさせて頂きますわ」

顔を上げて、一瞬間があってから「健治様」と言った。

「あー、まあ。『様』はよしてもらえるかな・・・」

「了解しましたわ」

「とりあえず、撤収って事でいいかな」

「ですね」

「儂も村に帰るとするかのぉ」

その１時間後、魔族軍を率いるドレイク騎士団長が到着した時は、ただ神殿が

あるだけの蛻の殻になっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　★

ジタバタとマベラはプラドに抱えられながら

「今更、遅いのじゃ。なぜ、あの時言ってはくれなかったのじゃ」

妾は・・・すべてを捨てる気であったのに。そう続けようとして、でも言葉が

喉から出て来なかった。その答えは判り切っていたから・・・。

待っててくれとは言えなかった男が、そこに居た。血の呪いを受け何時死んで

もおかしく無い、そんな時に口に出せなかった。。

王女としてこの世に生まれ、初めて心惹かれた者が他種族であった事と自国の

滅亡の日、駆けつけて逃亡を援護した、その男は一緒だった。

追手が迫る中、殿(しんがり)を務めて残る彼を馬車から見守った。

その後、姿を見せない彼を死んだものと諦めていた。

種族的には魔族に分類されるモスキートは、千年前の戦いで人間の味方をした

唯一の魔族であった。味方が戦いに敗れ北へと落ちのびていく中、彼等だけは

共に行くことは出来なかった。冷気に非常に耐性が無く、一定以上外気が低下

すると冬眠してしまう体質では北の地へ、たどり着く事すら無理な話であった。

プラドが、まだ人であった頃、小国の剣士となる。そして同盟国の王女マベラ

を幾度となく助けた。

彼が、血の呪いを受け入れたのはもしかすると、魔族と人では寿命が違いすぎ

るからだったのかもしれない。

実験に成功して、魔族と同じような寿命になれた時、既に王女は女王となり、

夫をもって国を司る地位にいた。

それでも男は爵位を持つまでとなり、領地を任される程になって妻を娶る。

そこから１０年、互いは別々の人生を歩み続けていた。

そして彼女の国と魔族との戦いが再び激しさをました。フォーゼス軍に囲まれ

た城内へと駆けつけ、彼女の救出に成功する。

彼もまた、騎馬の上から遠ざかる彼女を見つめていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　・

「プラド様」

「ん？カラルか、娘に付いて行かぬのか」

「・・・何故この様な事を」

「お前ならどうする？」

「はっ？」

「好きな女子がいて結婚したと思って諦めたら未亡人になって、良からぬ奴に

　騙されて何かしていると知ったら」

「それは、妾の事か！」

「助けますな。命をかけて」

「フフフ。意見が合うのぉ」

まるで、抱き抱えている者が羽の様に、軽いかの様に抱えたまま走る男の首に

何時しか腕を伸ばしてマベラは、その胸に顔を埋めていた。

「ただ、不思議なのは、あのメイド達。何故彼等に」

「まあ、それは個人的な・・・」

フォーゼスを小馬鹿にしたサルマンの所業を耳にした時、大いに笑ったものだ。

「サルマンには、ちょっとした気分的な借りがあるからだ」

「なるほど、その方の配下でしたか」

そこで会話を止め、胸にうずくまるマベラに

「なあ、我も妻を亡くして久しいお互い良い潮時と思わぬか」

「バカ」

その拗ねた様な優しい言葉に、高らかに笑い出すプラドだった。