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アデル・ブラド

何者だろう・・・そう考えていた。突然現れたと思った途端に敵の行動を阻害

して一気に迫り、一人が弓によって道を作り、一人は何か砲台の様に固まった

まま半月の空気の刃を無数に繰り出してべルクス・タイガーの群れの動きを限

定的なものへと制限させていた。ヒラヒラした服を着た者が右手を、甲冑を着

た者が左を牽制して男が自分へと近づくてくる。

敵対関係にある明確な敵と違い、今のところ。その敵と敵対している。しかし

敵の敵は味方とは限らない。

し、しまった！

その男が何かを叫んだ、その言葉はどの村人が話す言葉とも違い、意味不明な

言葉だけに、攻撃と理解して身を竦めた。だが、体を覆うそれは、苦痛ではな

く安らぎを感じさせてくれるものだった。

なんだこれは？　治癒魔法の様な・・・

次の瞬間全身の痛みが消え失せて、つい先ほど敵の槍に突かれた傷も綺麗に塞

がっていた。そうか、この男、それだけの為に駆けつけたのか。

手にする武器から彼が、武力タイプではない事は明白だった。そしてその男の

道を作ろうとした者達の方が遥かに戦力になる。それでも男が駆けつけたのは

恐らく、儂を助ける為だろう。

胸に開いた傷が致命傷に見えた、そう言う事か。

弓が立つ馬車が彼等のベースだろう。それを守り、仲間の支援もする。そして

大群の牽制に一人、その間にヒラヒラと甲冑が親玉を攻撃して男は補助と回復

といった処か。

半月の刃を繰り出す者のおかげで村人達への脅威となるべルクス・タイガーは

殆ど此方に来れないないでいる。時より１匹、２匹掻い潜る奴はいたが、数で

優勢でもない限り、儂がべルクス・タイガーに後れを取る事もなく叩き伏せた

時、甲冑が敵の肩を切るのが見えた。

「アレは、浅いな」

しかし、敵は肩を手で押さえて後退していく。

「ほお」

ヒラヒラと半月が後退して此方に向かってくるのを見て不利と悟ったか。確か

に儂の目にも奴が、このメンバーの中で最も強いのは分かる。最弱は男だろう。

それは武力と言う面だけで捉えればの話であって真っ先に此処へたどり着き、

敵にかわされたとは言え、攻撃をしたのは彼だった。それは、仲間からの信頼

があってこそだと言うのは分かる。

なに者なのだろう？　儂は最初の疑問に戻った。

敵が撤退したと見ると半月を中心に弓も馬車から降りて此方に集まって来た。

「怪我をした者は居ませんか」

この者の言葉は儂にも理解できた。

「私達は、ぬし様に守られていましたので」

「そうですか」

「☆〇ξ▽ζξ」

「そうね。でも彼女が見つけてくれるでしょう」

ふと、気がつくとヒラヒラが居ない事に儂は気がついた。いつ？儂が知覚でき

ないとは・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　★

「そっか、君が依頼人なんだね」

誰か王都へ手紙を出したか質問した健治に、一人の少女がオズオズと手を上げ

た。その子の前に行き健治は「来たよ」と言った。

話を聞くと、『ぬし』は、この尻尾少女である事は直ぐわかった。それと彼女

は池に住む地竜だと言う事で既に数日前から村を守って日に日に傷が増え片足

を引き摺るようになっていた。村人には知らせず、夜になると現れる敵と一人

ずっと戦い続けていた。そんな傷が増え続ける事に子供達は心配して手紙を送

ったのだと言う。今日の様な事は初めてだったと村長は言っていたが、おそら

く怪我が原因で、とうとう一人で防ぎきれなくなっていたのだろう。

「姫」

「何でしょう」

「シレーヌさんの姿が見えませんけど」

「おそらく、敵を追って行ったのでしょう」

「１人で、それって・・・」

「彼女なら心配ないと思います。何か掴んだら戻る筈です」

その頃、王女の予測通りにシレーヌは敵を追いかけていた。例のハイウェイ状

態である。灰色の世界からマントの男の行方を確かめようとしていた。

まず、シレーヌが目にしたものは巨大な作りかけの石造だった。そしてその奥

に神殿の様な建造物と洞窟の入り口があった。

そこに居た１人の顔を見た時、彼女は驚きを隠せなかった。

「モ、モルフィさん！」

咄嗟に隠れて様子を見る。もしもモルフィさんなら近くにヴォルカが敵として

いる可能性がある。となれば、このハイウエイにいる自分の優位性が失われる

何故なら、彼女もまた、サルマンにそれを渡されている筈だからだ。

辺りに注意して、即座に撤退行動へ移行する。

今までこの時空で攻撃を受けた事も、攻撃した事もない。次元の異なる者同士

が互いへの干渉が出来ないためで、それは見えているだけの存在だった。

しかし、最悪。同等の事が出来る者が敵に居ると考えてシレーヌは細心の注意

をはらい、その場を去った。

撤退しながら、対ヴォルカの為にいくつかの魔法を展開させる。

あくまで念のため・・・しかし、出来ればそうであって欲しくないと祈る気持

ちでいた。それでも、罠を張り続けた。無駄になる事を願いながら・・・。

出来る事を全て終えると、全速力で王女の元へと走った。

「ちっ、流石ね」

その後ろ姿を見つめるヴォルカが立っていた。

信用されなかった事へのちょっと残念な気持ちと裏腹に、それが正解だわと言

う様に腕を組み、彼女の残した罠を発動しないように注意しながら元へ引き返

していく。これ見よがしな罠だったことが、せめてもの慰めだった。

振り返り、その背を見つめながらヴォルカは後輩の成長を嬉しくも思う。敵地

で味方の顔を見たら、まず疑え。そう教えたのは他でもない彼女自身だった。

「こうなったら、まず連絡を取っても今更無駄ね」

あったま痛いわぁ～

「少し計画は変更する必要が出て来るわね」

彼女に与えられた任務から考えて、間違いなく異界からの訪問者と行動を共に

している筈。だとすると、そろそろ潮時かしらと考えて計画を１つ繰り上げる

段階に来たとヴォルカは判断を下した。

≪ペディ、ちょっといい？≫

〈なんです？　おねぇさま〉

≪あっちのメンバーに応援て頼めるかしら、ディアちゃんとか？≫

〈ん～、結構。ニコラがあっぷあっぷ、なんで厳しいかも〉

≪そっか、わかった≫

「となると、アデルさんをあてにするしかないか」

当初から魅了も抵抗(レジスト)して見せてたし、本格的に勧誘しちゃう？

檻に入れられて監禁されている彼女の元へと移動した。

「はぁーい、どう？」

「！、ヴォルカさん」

「相変わらず融通の利かない子ね」

彼女へ食料を詰めた袋を手渡す。檻のドアの下に出された、食事には一切手を

つけていないのが分かる。

「洗脳剤入りの食事なんて御免ですわ」

渡したものを口に運びながら彼女は、水筒の蓋に水を灌ぐ。

「それにも入ってるとは考えないの？」

その言葉に、毅然とした態度で「あり得ませんわ」と言いつつ水を飲み干と、

顔を此方に向けて改めて答える。

「可能性で言えばあるとは思いますが、意味的に不要な事です」

「ふふふ、そんな事大きな声で言っていいのかね」

「それも心配ないですわ」

「へぇ」

「あなたが、ここに来たと言う事は、見張りも当分来ないと言う事でしょ」

「まあ、そうなんだけどね」

「で？」

「ん」

「何が望みですの？

　私に何かさせたくていらしたのでしょ。それ位分かりましてよ」

「ふふふ・・・そうね。本気で欲しくなって来たわ」

「わたしノーマルでしてよ」

「見込みありそうね」

ヴォルカは腰のレイピアを外して投げるとアデルはそれを掴んだ。

「使える？」

「此れでも貴族でしてよ」

「親が相手かもしれないとは理解してるの」

「バカにしてますの？当然、そんな事は予測してますわ」

その言葉にヴォルカは少し間をおいてから「違うといいわね」と言った。

それに対しては彼女は返事をせずに、目を閉じるだけだった。そして腰に剣を

下げる。薄汚れたとは言え、メイド服にレイピアを装備した姿は奇妙にも様に

なって見えた。

「あなたの礼服も見てみたいわね」

「それは夜会服(ドレスすがた)ですかしら？」

「ふふふ。あなた面白いわね」

勿論、レイピアを下げての言葉なのだから貴族服の事だと分り切っていたが、

アデルは今のメイド服に誇りを持っていた。だから、此れが正装だと答えた。