桜散る季節に君と

潜入

紺のタイトなスーツ姿に身を包み、大使館内を颯爽と歩く彼女は他の接近を許

さないシールドでも張っているかのように、人が避けていく。

その目に見えない壁をモノともせずに近づくのが居た。秘書課所属の新人ナダ

彼女だけは鈍感さ故なのか離れるどころか自分から寄っていく。

「あっ、お早うございます」

「おはよう」

「相変わらずクールですね」

振り返ると、そこに上司のピレーさんがいた。

「魔力も使わず結界張れる特殊能力は、新人ちゃんには効かないみたいだけど」

「それ私ですか？」

「そうそう新人と言えば、うちの課じゃないけど新顔(ニューフェイス)が来るらしいわ」

「この時期にですか」

その言葉で、資料ファイルがケーラの頭の中でパラパラと捲れて停止した。

「ケティ・スー三等准尉。１８歳、警護班所属ですね」

「さすがミスＤＢ、既に入手済みって感じね」

そう言って先輩を揶揄うと、丁度噂の彼女が門番に身分提示をもとめられている

のが目に入ったピレーさんが、首を振って正面玄関へと私達の視線を促す。

「ほら、来たわ」

「やっぱり若いわね」

「警護班ですよね」

私の呟きにピレーさんに頷いて見せた。

「見た目と違って腕は立つんじゃない」

「推薦者欄に興味深い人物の名が記載されてましたし」

「その推薦者ってすごい人何ですか？」

「引退はされているけど、前剣王のエスパーダ氏よ」

「じゃあ次期剣王候補？」

「かも知れないわね」

「歳はあまり違わないのに、私より２つも上か」

エリート候補生は違うんだなと思っているとピレーさんが笑って教えてくれた。

「官僚候補(エリート)には違わないけど警護課としては、そこが最底辺(スタート)よ」

常に死と隣り合わせの警護班では手続き漏れなどを防ぐ意味で最初から二階級

特進が織り込まれているらしい。

「さっ、そろそろ仕事しましょ」

「はい」

私達は、視線を戻して秘書課のある建物の中へと向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「本日付で当警護課に赴任したケティ・スー准尉だ」

ダルダノス大佐の横に立っていた女性が一歩前へと進む。

「紹介に預かりました。スーです。よろしくお願いいたします」

「スー准尉には、今日よりゲローン班に所属してもらう。アンドラス」

「はっ」

「よろしく頼む」

「了解しました」

一斉に皆が渋い顔になる。それを不思議に思いながらケティはアンドラスと

呼ばれた男の方へと進み隊列に並んだ。

「以上だ。解散」

ぞろぞろと各部署へと各自が向かう中、一人の中年男性が彼女の前へと進んだ。

白髪が混ざり丁度鼠色的な、その男性はちょっと出っ張ったお腹を摩りながら

「ゲローンだ。うちの班に女が入るのは初めてじゃて何か困ったら遠慮なく

　こいつに言ってくれ」

そう言ってアンドラスを指さした。

「一応、ほかの皆にも言っておくが、彼女はあのエスパーダの弟子だで変な

　気を起さんようにな、まあ、逆に半殺しに会うだけとは思うがな。そう言

　う意味でも、彼女には違例だが個室を用意する事になった。ポッロイとデ

　オスの二人には悪いが、部屋を開けてくれ」

「はい」「へい」

二人は返事したが、ハッとした顔で

「隊長、かなり汚れていると思うのですが」

「まあ、そうなんだが、一番ましだったのがお前達だった」

「私は別に気にしませんが」

その後、壁に吊るされた２段ベットを取り外してシングルベットを設置する

など、むさくるしい部屋が見る々内に女性隊員用へと変わって行った。

初日は旅の疲れもあるだろうと休暇が与えられ、ぽつんベットに横たわる。

コンコン。

不意にドアがノックされて、起き上がる。

「はい？」

服の乱れを治して、ドアの鍵を開けて顔を出すとアンドラスが緊張していた。

「部屋に居ても暇だと思うので町の見学でもしませんか」

「わかりました」

彼に誘われて部屋をでる。私は半歩、彼の後ろについて行くとラーデン・ペル

に着いた。店に入るとサーヴァンのディアさんがメニューをもって来る。

「いらっしゃいませ。いつものでよろしいですか？」

「ああ、ぼ、僕は何時もので彼女にはメニューを」

「はい、此方がメニューです」

そう言って、私にメニューを差し出してから去って行った。

「好きなものを、今日だけは奢りますよ」

「お言葉に甘えて、ピュールのジャムと紅茶を」

チャイムで近くのサーヴァンが駆けつけて注文を取るとカウンターへと戻る。

私は暫らくして運ばれてきた紅茶へ、砂糖の代わりにピュールのジャムを入れ

るとスプーンで２、３度カップの中央を縦に振って溶かす。

ソーサ―を手に持ち飲む彼を見て、野営などテーブルの無い状況で飲むことが

多いのだと理解した。私は右手のスプーンをソーサ―へと置くと左手で取っ手

を掴み口へと運ぶ。

「そろそろ私をここへ誘った本当の理由(わけ)を聞かせてもらえますか？」

「いや、特に他意はないよ。そうだな、興味がある」

「私に？」

「ああ。書類には魔術師とあったが、推薦者である方は剣士だと言う事だ」

「その疑問は剣士の弟子がなぜ魔術師なのかでよろしいでしょうか？」

彼は同意したように軽く頷く。

「私は師と違い手加減できません。

　それを振るう時は相手か私が死ぬ事になります。ですので術を使い捕らえ

　ている内にいつの間にか、それなりになってました」

口に出す前に魔法剣で敵を両断するイメージを頭に描き、そして術によって

捕縛した時を思い描いた。真実の目は嘘をつかない限り、故意に曖昧な言葉

で魔法剣をそれと表現しても赤くならない。嘘ではないからである。

「御理解頂けたでしょうか？」

彼の視線が手元へ注がれているのを見て、そこに在るだろう真実の目から

視線が外れるのを待つ。

「ああ。そう言う訳か」

彼が私へと顔を向けた。

「では私からも、なぜワーレス家の家紋印がある書類に対して不信を？」

「！？」

彼は驚いた顔をして見せた。

「書類を見たと仰りましたので見た筈ですが」

「・・・いや、興味があると言ったまでだ」

なるほど、この男はそう言われただけで実際には見ていないとすると誰か別の

者に指示されたに過ぎないか。私は自分の視線を外へ向ける事で、彼の視線を

誘導する。それに従って彼は近くで遊ぶ子供達へ意識を向けていた。