密会
イーストウッド大使館本館、その奥にある個室に一人の男が招かれていた。
「私にお会いしたいとの事でしたが？」
「そんなに警戒なさらなくても、此方としては１つだけ」
左手の指を1つ立て、彼女は微笑みを浮かべていた。
出来るだけ科を作る様に努力して正面を向く上半身と異なる方向へと腰
を向けて足元のスリットから覗かせる太ももからの右肩を顔より前へと向ける
姿勢で右手を左手の上に乗せて少し顎を引いた顔をやや斜めに倒す。
「私の部下を２人、そちらで世話してもらいたいのです」
白髪の老人は鋭い眼光を彼女に向けて放ちながら、やや斜め下に向け、暫らく
黙ったまま視線を外して溜息を交えて再び顔を上げる。
「大変申し訳ございませんが現在、隠居の身なれば・・・」
そこで、彼女は左手を、そのまま上げ口元に運ぶと指を曲げて指の腹を唇に押
し当てて少し頷く。
「あなたは、しばらくすると王に復帰を支持されます」
「・・・！」
老人の目が更に鋭い光を放つように見つめて来る。
「そして、あなたの探し物にそれは近づく事になるでしょう」
「何のことでしょう？」
全くの迷いもなくそう答えた老人に彼女はゆっくりと口を開いた。
「山野の片隅に咲く白い花が青色に染まるのはご存知？」
老人はその答えを口にするのを止める。目の前の婦人が、そんな簡単な事を問
う筈がないと思い、何か別の意味が何かの比喩ではないかと思考を巡らせた。
「！」
「お願いできますか？」
「その前に一つ、お聞かせ願えますかな。その答えはニゲラでよろしいかな？」
「ええ。正解です」
ニゲラ、それは別名ラブ・イズ・ア・ミスト。霧の中の恋、本来その花の色は
白、青ともう一つピンクの３種類。ピンクはローザ。
そして白が差し示すのは、北の種族。青は魔族の色。そこに存在しないものが
ローザ。霧の中、「謎に包まれた、消えたローザ」と理解した老人は、とても
深い溜息を落として立ち上がる。
「了承した」
老人が退室した後に、彼女は額から滝の様な汗が噴き出していた。
「あの御仁に、一切の嘘、虚言を着かず。その態度だけで貴方様だと思わせる
なんて荷が重すぎですよ」
上手く彼は此方の思惑通り、勘違いしてくれたのだろうか。
空間にまるで水面が、ゆれるような揺らぎと共に現れる。
「ふふふ、お前が私に描くイメージが分かっておもしろかったぞ」
まあ確かに、この体が成長出来たらこんな感じになるのかも知れないけど幸か
不幸か身体的な不便は感じない。
「いえ。私が演じたのは現在独り歩きした世間一般的なイメージですわ」
「えっ、私ってあんな風に思われてんの？」
「ええ。絶世の美を兼ね備え男を手玉に取るそうですわ」
「なんか聞いてると悪女じゃん。それ」
「噂とは得てしてそんなものですわ」
「では、わたしはこれで」
出て行こうとする彼女にサルマンが止める。
「どこ行こうとしてるの？」
「店の方に・・・」
「ダメよ。当分あなたの席は、ここ」
さっきまで座っていた場所を指さす。
「当主が店で働くなんて許されると思って？」
「そっ、そんなぁー」
「それに、店にはもう別の者に代わりに行かせてあるから、今から行っても
ややこしい事になるだけよ」
「いったい私に何を指せる気ですか」
「別に、あなたはここで、運ばれてくる紅茶を飲んでいればいいわ」
「ずっと？」
「そう、ずっと」
「それじゃ。軟禁状態の監獄にいる囚人と同じゃないですかぁー」
「ああ、そうね言えてるわね。かんばって」
「あっ」
サルマンは来た時と同じように空間の揺れを残してその場を去って行った。
コンコン。
「失礼いたします」
ワゴンに紅茶ポットを乗せてメイドが入って来ると、書類を開き顔を隠す。
テーブルへとお茶の用意をして立ち去る。
「失礼いたしました」
深々と頭をさげ、扉が閉まるのをまって顔を出す。
「あっロロンリング！ こうなったら食ってやるぅ～」
山と積まれたロロンリングと紅茶を交互に頬張り、涙目で「美味しい」と言う
声が、官邸内に響き渡ったとか、いないとか？
