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お、お願い・・・あと、五分だけ

移動を開始した馬車の中に後ろ手で縛られた状態のメイド達の中で一人壁に

持たれて念波で無言のまま連絡を取っていたモルフィの横に移動し来た者が

いた。

「あなた正気ね」

そのメイドはモルフィの顔を見つめて言った。

「あなたも？」

「もちろん・・・そうよ。私はアデル。あなたは？パーラーのモルフィさんね」

「ええ」

「他の子は全員、声を掛けてみたけどリーベストランク状態だったわ」

モルフィは、その真意を確かめるまでは用心する事にした。味方を装った敵の

内通者とも考えられるからである。

「よくそこまで分かるのね」

「私は此れでもプラド家の娘よ。こんな下級クラスの魅了など・・・」

「あなたバンパイアなのね」

「そうよ。あなたはワーウルフね」

「クオータだけどね」

「えっ！・・・まっ、いいわ今はそんな事はどうでもいい事よ」

ガタゴトと揺れる馬車の中、窓も塞がれた暗い場所で、こうしてもの見る事が

出来る種族は限られてくる。そう言った事からの推測だったのだろう。

なぜ彼女が驚いたのかは、普通クオーターは夜目が聞かない。私が暗闇の中で

移動した彼女に顔を向けた事で見えていると判断したのだろう。

「それで？」

「1つ、敵の思惑が分からない事。2つ、何処に向かっているか。3つ、私達以外

　少なくともこの馬車みたいなものの中にはいない」

「馬車であっているわ」

「そっ、結論的に私は皆を助けたいのよ」

私には護符のペンダントがあるので魅了を跳ねのけられていた事を話さずに彼

女の計画に耳を傾けた。

「・・・と、考えは以上よ」

「そうね。協力しても良いけど・・・」

モルフィは、後方を全速力で駆けて来る人影に、この事を伝えるべきか少し

考えて「あの子、あまり良い顔しないかも」と呟く。

「ん？」

トコトコ進む馬車ならばあり得るだろう。しかし、屋敷を出た辺りから徐々に

加速し始めたその馬車は今や、全速に近いスピードだった。それに追いすがる。

黒い影の足元が激しく交差し、純粋に脚力だけでついて行く者影が２つ。

時には木々の隙間を、まるで滑(すべ)る様(さま)に縫(ぬう)う様(よう)に・・・。

程なくして、３台の馬車の内の1つが、左に折れて別の場所へと向かった。

走る影の頭が、互いの方を向くと、頷き合い１つがその後を追う。

「なに？」

「ああ、そうね。わかったわ」

あの子、つまりシレーヌが遠ざかるのを感知してモルフィは承諾した。

３時間後、林を風の様に走り去るシレーヌは息を整えながら、目的の馬車が

入っていく建物へと近づいていった。

その門の入り口で警備員に敬礼され奥へと進み、馬車から降り立った男は、建

物の中へと消えて行った。

「魔族が関与しているって事？」

警備員に悟られないように、彼女はその場を離れ、その反対にある自国の大使

館へと向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

その頃、ヴォルカは目的に着いたのか止まった馬車の下に張り付いたままの姿

勢で辺りの様子を伺っていた。

「こっちだ、早くしろ」

白いフードを被った者達がメイド達をどこかへと連れて行くのが見えた。その

中にモルフィを確認して思念を送る。

≪気を引くから、そのスキに≫

≪待ってヴォルカ姉さん・・・少し調べてからにしたいの≫

≪わかった≫

小さい影が、ヴォルカが身を隠す馬車の下へと潜り込んでくる。

「ども」

小さな影のフードが降ろされてペディの顔が現れる。

「ペディか」

「行かないの？」

「少し様子を見る事になった」

「そうなんだ」

「今、ニコラとパステルが悲鳴を上げてたわ」

「へ？」

「もう一台は、あっちの側に着いたそうよ」

「あそこには、ディアもいるし問題はこっちね」

「何時までもここに居る訳にいかないから移動しましょう」

ペディが再びフード被り、その姿が影に変わる。

２人は闇へと溶け込み、その場を離れて行った。

　　　　　　　　　　　　　・

丁度、ヴォルカと念波による会話中に店の中へと１つの影が押し入った。

「ひっ、だ、誰？」

パステルは悲鳴に近い声で、その影に攻撃態勢を取る。カウンターで料理を

作っていたニコラは固まってしまっていた。彼女はラーデン隊と言っても、

後方支援系であり戦闘訓練は殆ど護身的なものだけの事務処理だった。

その為、ニコラの悲鳴が念波にのってヴォルカを直撃した。

≪な、なに？どうしたの≫

この時最初に動いたのはディアだった。終止無言のまま、彼女はテーブルを

拭いていた体制から、高速で濡れたタオルを武器に不審者へと振りかぶった。

「まっ、まって」

片手を開いて前に出して、フードを脱ぐ、不審者の顔がシレーヌに変わる。

「私は本店勤務のシレーヌ。怪しい者ではないわ」

やっと硬直から解放されたといっても５秒と立っていないだろうが、ニコラは

ヴォルカに確認を取った。

≪本店勤務のシレーヌという方が来ました≫

≪ああ。そっちに着いたんだ。金髪の子でしょ≫

≪はい≫

≪一応、真実の目で確認して終わったら少し面倒頼むわ≫

≪店長居ないんですけど≫

≪モルフィはちょっと借りるわ、少し帰れないから、ニコラ代理よろしく≫

「ああ、ちょっと・・・もう、切れちゃった」

ニコラはシレーヌに近づくと玉を出して質問する。

「ラーデン・ペル本店勤務のシレーヌさんですか？」

「はい」

玉は青色のままだった。

「はい。確認取れました」

その声で、厳しい顔をしていた。ディアの顔が緩む。とシレーヌへ深々と頭を

下げて「大変失礼しました」と言った。

「あせったー。今度から制服着て来てよ。それ何所のメイド服よ」

パステルは、非戦闘員のニコラを庇う様にシレーヌとニコラの間に滑り込んで

立ち塞がった位置から、腰を曲げて気が抜けた様に椅子へとへたり込んだ。

「緊急でしたので、すいません」

「今、連絡が入ってしばらく此方で預かる事になったわ」

「えっ・・・ん。そうですか」

シレーヌの頭には坊ちゃんの顔が浮かんでいた。

「分かりました。よろしくお願いします」

「店長が不在なので私が代理のニコラです。」

「わたくしはディアと申します」

「あっちは、パステル。よろぉ～」

「あっち？」

シレーヌはキョロキョロと辺りを見渡したが他に誰かいる気配はなかった。

それを見て、ディアが付け加える。

「彼女の場合。ゆっくり発音すると「あちし」と言って自分の事を言ってます」

「ああ、ムーリス地方の方ですか」

「あっ、しってんのかい」

「ええ、以前お使いした方がそうでした」

「へぇー」

「取り合えず、あなたの部屋は、こっちよ」

ニコラに連れられ、店の奥へ従業員の生活スペースに案内され客室の１つを

当てが割れた。本店と全くと言っていいほど同じ作りなので自然と自分が客扱

いなのが分かってしまう。

「うち人数多くて、もうここしかないの」

私の顔を見てニコラが笑って見せた。

「あっ、いえ」

「客室は２つありますよね。もう1つは？」

「明日、赴任する予定のケティ・スーさんの部屋になります」

ニコラがそう言って部屋を出ていくと、懐かしい間取りの部屋のベットに腰か

けた。天井を見て壁を見る。

「おっと着替えないと」

朝日が上がる頃、私はベットへ潜りこんでいた。

　　　　　　　　　　　　　・

「ちょっと、シレーヌさん。いつまで寝ているんですか？」

昼近くになってパステルさんに起された。

「へぇ・・・」

私は窓の外を見た。日が真ん中近く昇った明るい太陽を見て。

「まだ、夜中じゃないですか。寝かせてください・・・むにゃむにゃ」

「なに寝ぼけてるんです？　もう昼ですよ昼！」

その声に、思考がやっと追いついた。

「あっ、そっか・・・あああああ、つ、つらいい」

私は、逆転生活を変える猶予が・・・もうちょっとだけ欲しかった。