大地に吹く風
店の外に顔を向けているアンドラスに一言、断りを入れる。
「少し、失礼します・・・」
そう言って席を立つと、近場に居たサーヴァンへ声を掛ける。
「すいません。私用の休息する場所は、ありますか？」
「個室でしたら女性は右、男性は左の奥にそれぞれ御座います」
サーヴァンはトイレの場所を聞かれた場合、聞いた本人ではなく同伴者の為の
質問である場合に備え、両方を答える決まりであった。彼女は右の方に顔を向
けそこにスカートらしき物を穿いたようなピクシーマークがあるのを見つけて
彼女に「ありがとう」と告げてから用意していた銀貨を１枚手渡す。
手渡されたコインを見つめてキョトンとした顔をしているパステルの手の中を
同僚のペディが覗き込む。
「うわっ」
通常チップと言えば精々銅貨１枚が相場で多くて３枚程度であるにも関わらず
銅貨にして千枚分の銀貨を支払う客は初めてだった。
２人が騒いでいるのでディアも手の中を覗く。
「銀貨ですね」
パチパチパチ。
ニコラさんがカウンターで左手の掌を固定して右手で小刻みに叩く。
「「あっ」」
サーヴァン達がそれぞれの場所へと散開ていった。
それを見ていたアンドラスは、ワーレス家所縁の者であるなら、おそらく彼女
にチップの説明をした者が手持ちの一番最小の金額を渡せと教えたのだろうと
考えていた。そして彼女は今まで、それより下の銅貨を目にした事がない様な
生活をしてきた。そこから考えられるのは貴族以外ないと結論づけた。豪商で
あるなら銅貨の存在を知らない筈はないと考えていた。
☆
サルマンはカウラの森林へ向かい。ヘノドゥスの巣へと向かっていた。
「さてさて、どう対処する御積りですかな？」
同行したエスパーダがサルマンに声を掛けて来た。
「私が偽脳を潰すタイミングで、貴公には首を切り落としてもらいたい」
彼女はニコやかな笑顔で答えながら右手を持ち上げると一瞬で空が暗雲に覆わ
れて放電を開始する。サルマン人差し指が振り下ろされると、そのタイミング
で天空より沼地へ落雷が落ちた。
邪神ヘノドゥスが姿を現して、２人へと襲い掛かった。
尻尾を立て鱗が飛び出して襲い掛かる。それを難なくかわす老剣士は、その攻
撃の合間へと体を滑らせ、仰け反り、時に剣で弾いて見せ、それは一人でダン
スでも踊っているかのようにも見えた。
彼が邪神の注意を引き付けている間に、背の上へと移動したサルマンは偽脳の
真上に移動するとエスパーダへと視線を向ける。彼の目がサルマンへと向けら
れると彼女は頷いて見せた。
「突一閃、金剛両断」
老剣士がヘノドゥス首を切断するタイミングで偽脳を手元へと転移させて一瞬
で凍らせた。
ドスン。
首が大地に落ち、邪神ヘノドゥス沈黙した。
「恐ろしい技ですね」
崩れ落ちる邪神から、彼女がワンピースのスカートを棚引かせ舞い降りる様に
着地する姿を見つめて老剣士は口にする。
「私が腕力で腕を引き千切れるとでも？」
「何らかの技とは思っていましたが、接触転移とは思いませんでした」
地面に触れながら鉱物の必要な成分だけを転移させていた事から思いついた
相手の部位を引き抜く、この技は１つの物体としてそれが意識的に個別の物
であると思えなければならない。元々この技は医療行為から彼女が編み出し
たもので患部を転移させ、蘇生で穴埋めする。外科的行為を魔術で行おうと
した結果だった。
「この邪神は狩る必要があったと言う訳ですかな？」
「あなた方。魔族にも、特にそこの村には必要な事でしたので」
サルマンは老剣士に悟られないように左手で胸を掴んで堪えていた。
『そろそろ時間限界かしらね』
何食わぬ顔で彼女は振り返ると老剣士に歩み寄る。
「協力感謝しますわ。エスパーダ殿、帰還先は王都書庫でよろしくて？」
「うむ。そちらで頼む」
右手を老剣士に向けると、彼は空間の歪みと共に姿を消した。そしてそこに残
る彼女は気を失う様にその場に倒れ伏した。
彼女の行った部位転移は医療用として開発されてる。つまり転移と蘇生が連続
して発動する。本来はそう言うものであった。それを攻撃にする為に無理やり
蘇生の発動を阻害するには、一時的に聖領域化していた。それは彼女の肉体に
は負担となり、命を削る行為であった。理論的には聖領域によく似た空間で蘇
生を阻害して一人で１つ１つ潰す事も出来た。しかし、その空間で移動する事
が彼女には不可能に近く、ドラゴンの鱗を物ともせずに両断できる協力者が必
要だった。そして弟子に出来た事は、その師である彼にも出来ると踏んで協力
を要請したが、思った以上に自分自身に埋め込まれた術式が機能しない事は、
たったアレだけの短い時間でもギリギリだった。
震える手で、懐の血清剤を取り出すと口へと運ぶ。
カリッ。
埋め込まれた術式が懸命に、蘇生を繰り返すのを血清剤が補助する事で徐々に
術式が攻勢になり体の内面的な損傷を治癒し始める。
ふっうーーーーーーーーー
大きく息を吐き、呼吸を整える。
地面に横たわりながら風が頬を撫でるのを心地よいと感じて目を瞑る。
その頃、王都では一つの事件が発生していた。それは異界の門の出現だった。
そしてそれは彼等、北村健治、根岸真希、野崎美咲の３人が現れた事であり北
の地に、青部孝介、佐久真俊明、友見愛紗美の３人も此方に来たことになる。
サルマン編はこれで終わりです。
