ケーラお姉さま と ナダ
この戦いは魔族歴史には刻まれることはなかった。何故ならあまりにも早期に
解決したため。そして何より属国契約書にもサルマンの細工があった。
属国契約書に掛かれた１文に「属国として半年後、独立を認める」
この部部がある為、半年たてば、魔族サイドとしても態々兵をあげる必要が無
かった。人的損害も費用も掛からず戻って来るのだ。
しかも属国中も自治権を認めるとある。これでこの国を奪還戦争を起す程、現
魔王は戦争好きでもなかった。
結果として、クレスハウゼンに１日駐留しただけで魔王軍は王都へと引き返し
ていった。
後に戸籍名簿を照らし合わせ確認された結果、死亡者行方不明者は１名のみ。
実際には奴隷が姿を消しているが、これらは書類上存在していない事になって
いる。だから奴隷はカウントされない。
魔族歴史にはクーデターとして次のように記載された。
内政管ヒューデリクを筆頭とする家臣のクーデターが発生したが１日で鎮静。
その反乱は隣国イーストウッドの助力によって王側が勝利した。
である。
クレスハウゼン城の横にイーストウッド大使館が設けられ。外交官が赴任する
事になっていた。また、そこには軽食コーナーが、用意される事となり、外交
官とは別に喫茶店ラーデン・ペルのメンバー３名が同行する事となった。
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それから半年後、契約によって独立したクレスハウゼンは、そのまま魔族領と
しては違例の単独国家となる。同年、魔族領からも独立を認められ中立国家と
なった。それに伴い、クレスハウゼン城の右に魔族側の大使館が立てられ城を
挟んで２国の大使館が存在する事となる。
完成後、魔族側の大使館は全体を鉄格子に覆われ門兵が常に２４時間体制で立
つのに比べて、左のイーストウッド大使館は柵すらなく、その敷地を区別する
ものは手入れされた腰までの植木だけだった。庭には庭園と噴水が敷かれ季節
に応じた花を観覧出来た。そしてもっとも違う点は、敷地の外に面して喫茶店
ラーデン・ペルが立っている事であり、喫茶店として決められた場所は大使館
の敷地内であっても誰でも申請許可なく店を利用できる。
イメージ的には喫茶ラーデン・ペルの後ろに大使館があり、喫茶店と大使館を
分ける様にある石畳の道が途切れた場所より先を本当の大使館と考えていた。
事実、この数か月で魔族側の外交官もラーデン・ペルを利用するものまで現れ
ていた。勿論、禁止されているのではあるが・・・こっそり、とい暗黙の了解
で、事実上見逃されていた。
因みに喫茶ラーデン・ペル・大使館店の制服は他の店と異なりシックな古風的
なメイダ・サーヴァント服に近いデザインである。
そして彼女達をサーヴァンと呼んだ。
「ケーラ、ねぇ・・・ケーラぁ」
「お昼どうする？」
「そうね。フフフ、行きたいんでしょ？」
「もちのロロン」
「なに、その返事は」
「ＣＭ見てないんですかぁ～、餅のもちっもちぃロロンリング新発売」
「ああ、あの輪っか形の揚げパンに砂糖ふりかけたものでしょ」
「ロロンリングですぅ」
ケーラは笑いながら、顔を膨らますナダの頬をつんと突くと２人して大使館を
出てラーデン・ペルへと向かって行った。
赴任して早々、新人のナダに懐かれた彼女は、年齢、位も共に上の立場なのだ
が、１ヶ月も過ぎる頃には、まるで妹の様な今の関係になっていた。
ナダは高校から大学までエスカレータ式の完全寮制の女子校だった為、上級生
の１人を姉と呼び専属で世話をする習慣がある事が分かった。
どうやら私は彼女の社会人としてのお姉さまに選ばれてしまったらしい。
まるで恋人の様に腕を絡ませて終止笑顔の彼女を見ていると、お世話ってどん
な事をしてたのか、聞きたいような、聞きたくないような・・・。
城の門の前を行き過ぎようとした時、ふと声を掛けられた。
「中尉、ケーラ中尉」
振り返るとダルダノス大佐が、此方に手を上げて近づいて来た。
「久しぶりだな。元気そうで何より」
「大佐」
彼は彼女の前まで来ると、軽く頭を下げてから話し出す。
「君には常々申し訳なく思っていてね」
「いえ」
「何かあったら連絡くれたまえ出来るだけの事をしよう」
「有難う御座います」
「大佐時間です」
付き人らしき人物がダルダノスの後ろで腕時計を見つめながら催促する。
「あ、ああ分かった。では、中尉また」
「はい」
お辞儀をするケーラに倣ってナダも横に並び頭を下げる。
「行きましょうか」
「今の方は？」
「昔、夫の上司だったのよ」
「えっ、お姉さま独身だって・・・あっ。ご、ごめんなさい」
はっとした顔で彼女は暗い顔になった。
「別に、もう５年も昔の事だから気にしないで・・・早く行かないとね」
そう私がまだ２１歳のあの頃、挙式中に彼は軍部から呼び出され、
「ごめん。一週間だけだから、すぐ帰るよ」そう約束したのに・・・
結婚初夜も迎えられずにあの人は帰らぬ人となって私は未亡人になった。
「・・・はい」
何時もより力ない返事であったが、何時もより腕に絡まる力が強く感じた。
落ち込む彼女を見ながら、私は「ほら元気を出して」と言って喫茶店の敷地の
薔薇のアーチを潜ると、何時もの席へ２人して座った。
可愛らしいサーヴァンが、出迎え席にメニューをもってやって来る。
「いらっしゃいませ。ランチメニューです」
そして水の入ったコップを置いて離れていく。初めてこの店に来たときはこの
この水がサービスと思わず、ドッキリしたものだった。
常識的に言えば水はお金を払うものであり、この店の様に無料で、しかも減る
とポットを持ったサーヴァンが巡回して勝手に継ぎ足して行く。
後で知った事だが、税もなく飲み水が無料で家も申請が通ると無料だなんて羨
ましい。その財源は何処からと思ったら、このラーデン・ペルもそうだけど、
国営の施設が多くあってその利益が税がわりになっているらしい。
ラーデン・ペルのガーデン内に並ぶ子供たちが見える。彼等は多分１３地区の
子供だと思う。並んでロロンリングとミルクをもらっている。このラーデン・
ペルではランチタイムのロロンリングは子供であれば誰でも無料なのだ。何度
でも並んでもらうことが出来る。
「国が違えばと言いますが、私も子供の頃、住んでたらなぁ～」
「フフフフ、そうね。太らないようにしないとね」
「うえっ、でもほんとに、そうかも」
「決まった？」
「あっはい」
私は立てられたてあるハンドベルを軽く左右にふる。
チャリーン。
「お決まりですか」
サーヴァンが駆けつけて注文を聞いて来た。
「私は、紅茶とランチＡを」
向かいの彼女に視線を移す。
「わたしはぁ、ホットコーナとロロンリングをセットで」
「畏まりました」
サーヴァンがお辞儀をして去っていく。
「あなた、お昼ご飯にロロンリングって」
「けっこういるんですよ」
「そうなの？」
「課の何人かはロロンリングって言ってました」
そうこうしている内に食事がテーブルへと運ばれてきた。
「ごゆっくりお召し上がりください」
入れ替わりにワゴンが到着する。
「ランチサービスのサラダは如何ですか？」
「あっ下さい。２つ」
ナダがサラダを受け取ると、１つを私の方へ差し出した。
「お姉さまも食べますよね」
「ええ、頂くわ」
「子供たちは、ロロンリング。そして大人はサラダと紅茶がサービスですから
もらわないと損ですよ」
「損得より、ちゃんとお腹と相談しなさいね」
※ちなみに
ナダは一等准尉という立場です。お姉さまとは６階級も下になり、普通はあり得ない状況という設定
何ですけど、うまく話しに盛り込めなかったので・・・です。
