桜散る季節に君と

対決ルーブと奴隷商人 後編 ～さらば友よ～

施設の子らを集めて餅つき大会をしていたサルマンは蒸かしたての餅米を手に

訝しげな顔をした。

「ん？」

「お嬢・・・どうしました」

「すまん。ルーパ、後を頼む」

餅米をルーパに渡すと転移でその場を去った。

「どうしたのでしょう」

小柄な青年ビレが突然消えたサルマンの事を気にして呟く。

「ちょっとした用事だ。あれでも領主なのでな、気にする事は無い」

「確かについつい忘れてしまいますね」

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「ここか」

転移したサルマンは目を細めた。

「あれはレシィだったか？一緒にいるのは知らん顔だな、ルーブに渡したもの

　を起動させたのは彼女か？」

彼に緊急脱出様に渡したアイテムが発動した事を知り、飛んで来てみれば別の

者がそれで移動しているのを確認したサルマンは周辺を見渡して頷く。

「そっちか」

再びサルマンの姿が掻き消えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　★

「！」

ルーブは辺りを見渡して確認すると６人の少女が囲む様に点在していた。

やがて、その囲みはある種の術式である事は明白だった。

「聖結界・・・とも、何か違うな」

性質的には聖結界に近いが、そこまで強さを感じていなかった。

「やっと捕まえましたよ。ルーブ」

その声の方を見ると男が立っていた。

「お前の顔は記憶にあるぞ。たしかフルシュ・カーンだったな」

「いつぞやは、大変お世話になりましたね」

「奴隷商人が何かようか」

「今は、あなたに支部を潰されて支部長から格下げですよ」

「奴隷商は辞めろといった筈だがな」

カーンが手を上げると後方から数人の人影が現れた。

「うぅん？」

それは首輪をつけた少女達だった。デザインこそ違えど間違いなく主従首輪で

ある事は予想がつく。そしてルーブの後方からも現れた。

「挟み撃ちとでも言いたいのか」

「そうですよ、避けられますかね」

「なにを・・・」

ルーブはカーンの意図を察した。そしてそれは自分には回避不可能である事を

瞬時に理解する。

「卑劣な」

少女たちは２人一組となり対角線上にルーブを置く位置に立っていた。そして

その線上を真直ぐに槍を突き出して駆けて来る。彼が避ければ確実に少女同士

が槍を受けるのは目に見えていた。さらに槍先には毒と思われるものが付いて

いるのだ。おそらく少女達にとってはかすり傷すら命取りだろう。

「おや、一人目から見破るとは・・・少し侮っていました」

ルーブは成す術もなく前と後ろから槍を受け続けた。

「しぶといですね。この結界内では人狼の能力が十分の一になる筈。ですのに

　草原のジェアンすら倒すと言う毒を食らっても、まだ立っているとは、驚愕

　しましたよ」

既に勝利を確信したそう言う態度でカーンはほくそ笑んだ。

「随分と舐めた事をしてくれる」

カーンは突然ガシッと頭を掴まれ空中に引きずりあげられた。そこにサルマン

がまるで空中に足場があるかの体制で立ち、左手で男ま頭を掴んでいた。

「さてアレの解除法は呪文は？」

「だれが・・・」

「答えなくても良い、というか口を開くな」

男を掴みながらゆっくりと降下するサルマン。

「なるほど、わかった」

すると突然少女達は倒れ始めた。

「お嬢、手間かけてすいません」

「バカもの、いくら私でも魂は専門外なのだぞ」

それは肉体ではなく、精神体が今にも砕ける寸前であった。肉体は治せても

ルーブの偽魂は限界だった。

サルマンが彼を抱きかかえ、無詠唱でヒールを唱える。彼の体に白い帯が無数

に巻き付き消えて行くと傷が全て無くなっていた。

「お嬢。この体にまた偽魂を込めてもらえないか」

「バカもの・・・それでは」

サルマンはその先の言葉。『それでは、お前とそっくりな別のものではないか』

を言わずに止めた。

「レシィはどうするのだ」

「記憶を無くしたとか。お嬢、そこは上手くお願いしますよ」

サルマンにはその魂が砕ける音が聞こえた気がした。

「さらばだ。友よ」

サルマンの腕の中、ルーブの偽魂は砕け散って行く、その光１つ１つを掬い取

る様にサルマンは空間を圧縮すると砕け散った偽魂を捕らえるよに手を伸ばし

新たな偽魂生成を行った。そしてソレをルーブの体に戻す。

「ご主人様」

「違う。お嬢だ、お前は記憶はないかもしれないが、名はルーブだ」

「分かりました。お嬢」

「お嬢が先だ」

「お嬢、分かりました」

「それで良い」

不思議な力で押さえつけられ、逃げる事も出来ずにいたカーンの頭を再び掴む

感覚が襲い、目を開くと冷たいサルマンの顔があった。

「ふむ、なるほど。随分といろんな所に潜り込んでいるのだな。この国王は既

　に始末されて、替え玉か」

「・・・！？」

「ほお・・・お前がアレの実行犯か、なるほど繋がった」

そしてゴミでも捨てる様に放り投げてルーブの方へと視線を向け手を翳す。

倒れている少女毎、施設に転送した。サルマンは幻惑魔法を町全体に見える

様に発動する。半透明な巨大なサルマンが現れた。

『我がイーストウッドはクレスハウゼンを宿敵と見なし滅ぼす事を決めた

　明日、午後１時をもって侵攻を開始する。街毎更地にしてやる』

それは、聞く者に宣戦布告と言うより、まるで死の宣告の様に聞こえた。

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「ライド様、如何いたしましょう」

家臣であるヒューデリクは玉座にすわる男、国王ではなく横にいるライドに

お伺いを立てた。

「子飼いの吸血鬼(バンパイア)はどうなっている」

「中々上手く行きませんでしたが、新たな主従首輪の開発に成功しました」

「結果だけを申せ」

「ただいま１３名ほどで御座います」

「少し足らんが、計画を実行せよ」

「はっはぁ。してこの男は？」

国王へと視線を流すヒューデリクに対して

「バンパイアの姫にでもくれてやれ、この国にはもう用はない」

ライドは奥の部屋へと向かった。

今までに、いろいろと調査した結果、あのサルマンとかいうバンパイアの姫が

化け物並みに強いのは知っているヒューデリクは、この国が、１日も持たずに

滅ぼされることになるだろうと考えていた。

「少しもったいない気もしますが、ランサー隊に少し時間稼ぎでもさせますか」

ここに来て、魔族領クレスハウゼンへと宣戦布告した事実は双方の陣営に驚き

と困惑を生んでいった。

この歴史上、初めての魔族対吸血鬼の開幕は、もっとも穏健派として知られる

サルマンの手から開始されたのだった。