桜散る季節に君と

対決ルーブと奴隷商人 前篇

あれから二日目。ペル女史が言った気になる事は現実となっていた。

「はい、はい。確かに頂きました。利息分は」

その言葉にレシィが、男を睨み付けた。

「どういう事ですか？」

「どうもこうも元本の支払いは利息を支払ってからでないと減りませんので」

「その元金はいくらなんだ。証文を見せてもらおうか」

「さて」

ニヤニヤと笑う男。

「ならば、今の支払いの領袖書を寄こせ」

「何のことですか」

「今支払ったろ」

「ですから何の話でしょう」

「そう言う事か」

その時、ドアを開けて巨漢のルーブが店内に入って来た。

「レシィ支払は済んだか？」

「取られた」

「どういう事だ」

女だけと思っていたのだろう男は、ルーブを見て明らかに態度が変わった。

「いえいえ。ですから元本の支払いがまだと申し上げています」

「幾らだ」

「５、いえ５０金となります」

「５０？そんなに借りていない。借りたのは５金だった」

シレーヌが声を荒げて言い返した。

「しょ、証文があります」

「見せてみろ」

そう言って魔道具を取り出したルーブに男は怪訝な顔を見せた。

「それは、何でしょう」

「真実の目だ」

真実の目とは、偽造書などを鑑定するアイテムである。

パタン。

ドアが勢いよく開き、別の者が中に入って来た。

「ルーブ様、役人達が此方に・・・」

「ん？役人が如何した」

「我等を強盗として捕らえる事になっています」

「そうか、そっちがそう出るなら強盗でもよいな」

男の胸元を掴むとまるで軽い人形でも持つように引き摺り出した。

「少なくともお前の命はここで終わる」

そう言われて突然顔を青くした男は、ルーブのそれが脅しではない

と本能で理解していた。

「私を殺すのか？」

「欲を出さずに金を受け取っておけば良かったものを」

店を囲む様に十数人の黒いマントの男たちが現れいきなり店に

向かって火の魔法を放ってきた。

「見ろ、お前を殺すのは俺達ではない」

「我等の身元が明らかになったからでしょう」

「レシィ耐火の呪文は使えるか？」

「まだ」

「そうか、んじゃ。使ってみるか」

炎の魔法が押し寄せるのを風魔法でなんとかレシィが防ぐ。

「私達ここで、母は？」

その声にルーブの部下らしき男が応える。

「無事です。今馬車にて保護されて先にこのクレスハウゼンを

　出ました」

「なるほど、その時の騒動が原因か」

ルーブは顎に手を乗せて考える。

「あれはどう見ても役人ではないな」

「その様です。役人が到着するまでに、あと５分はあります」

「お前はこの男を布に包んで裏手から出ろ」

そう命じられ、素早く彼の手に捕まっている男に猿轡を噛ませてから布で包む

と担ぎ上げて裏手からその場を離れて行った。

「レシィ、お前はこれで、その子と潜れ」

そう言って黒い玉を渡した。それはワーム・ホールと言うアイテムで地面に

穴を作り出す。

「ルーブ様は？」

「俺か。俺は少し時間を稼いでから門から出ていくさ」

「分かりました」

「あっ」

シレーヌを抱えるとレシィは手の中のワーム・ホールを起動させて床の中へと

その姿を消していった。

火の勢いを抑えていたレシィが居なくなったことで、炎が一気に部屋の中を埋

め尽くしていく中にルーブは立っていた。

「流石に熱いな」

いつの間にか手にしているバトルアックスを器用に回転させて風を作り炎の進

行をコントロールしていく。駒の様に回るバトルアックスの先に集まる炎。

「さあーて、そろそろ誘いに乗ってみるか」

振り返って裏手に向かって走り出す。態々逃げる方向を作ったと言う事はその

方向へ向かえば、罠かあるいは、何かが待っているのだろうと考えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　★

シレーヌは手を引かれ、何もない真っ暗な空間を歩いていた。

「疲れたかい？」

もうこうして歩き続けて１時間以上は経過していた。

「いえ。ハーフと言え、これでも人狼(ワーウルフ)ですから平気です」

「ふふ。じゃあ少し休もう」

そう言って彼女は腰を降ろすと何かを取り出した。それはカンテラの様に辺り

を照らし出したが、彼女と自分以外何もない。地面すらなく夜の空中に浮いて

いる。そんな感じに思えた。

「私もね。人狼(ワーウルフ)なのよ」

「え」

「ペル女史とサテラちゃん以外は皆ね。だからかしらね」

「どうして？」

「なぜって顔してたから」

そしてレシィに肩を抱き寄せられた。

「過去は変えられないわ。でも、未来はその過去から繋がっているのよ」

「わたし」

「その時、その時。その瞬間の最善を尽くしても悔いは残るものよ」

「・・・」

「だって過去(そのとき)より現在(いま)の自分(わたし)の方が優れているのですもの

　最善と思えたものも、今なら別の方法があったりね」

「そ、そうなのでしょうか」

「私はね。もっと西の生まれなの、そして彼が、ルーブ様、途中で顔をだした

　体格が大きい方の彼ね。主従首輪を付けられて嫌でも従わされて奴隷だった

　私の前に立って聞くのよ『助けてほしいか？』って」

彼女は私の方を向いて少し笑い顔を作った。

「その時どうしたんですか？」

「首を横に振ったの。

　首輪の呪いがあったから、そしたら『わかった、助けよう』って言ってくれ

　たのよ。あの図体で山賊みたいな顔してる癖にね」

暫らく沈黙があり、何方と伴く「行こうか」と腰を上げ再び歩き出していた。