サルマン 前編
「ただいま・・・おーい、幸枝、さ・・・ん？」
北村和哉はいつもの様に自宅へ帰ると誰もいない暗い部屋で何かを探していた。
「俺は何をしていんだ？」
突然、彼の記憶から妻である幸枝の記憶が消え失せる。
そして何事もなかったかの様に食卓に並ぶ二人分の用意を一人で始めた。
誰が用意したのか、それすらも考える事を止めて・・・。
幸枝は知らない場所に立っていた。変な門が家の中に現れた時、扉を開けて
奥へと夢遊病者の様に意識すら曖昧なまま進んだ。
「あら、ここは何処かしら？」
ふと、頭によぎる名前を口にしてみる。
「健治。北村健治・・・あああ」
なぜ忘れていたのだろう？それは、息子の名前だった。
そのまま何気なしに立ち上がると、少し違和感を感じて足元を見ると見慣れない
スカートをはいている事に気がつく。
「あら、なぜ私はドレスなんて着ているのかしら？」
顔を上げた彼女の視界に大きなシャンデリアが入る。まるでお城の中みたいな
そんな印象を受けた。
辺りを見渡すと自分が玉座の様な立派な椅子に座っている事がわかった。
その時、目の前の門のドアが開き、全身を真っ赤な深紅に染まる鎧を身に纏った
女性が私に近づいて来ると、跪くと泣き出した。
「あなたの仇を討ちたかった。討ちたかったのに・・・ごめん」
目の前でなく子を私は知っている・・・
私の手が、この子の心の痛みを癒す様に撫でた。
「うぅぅぅ。ぅえっ！」
指示しなければ動かない筈のエリザベートに撫でられアカネは泣くのも忘れて
口をあんぐりと開けて固まっていた。
「私ね。なぜかあなたを知っている気がするのよ。此処が何処かもわからない
のにね」
私は彼女を引きよせて一緒に玉座に座らせた。
「恥ずかしい事に、こっちに来るまで忘れてたのたせけどね」
肩を抱きしめ、互いの顔が肩越しに合わさる。
「もしかして、あなたの名前は尚美じゃないかしら？違ってら御免なさいね」
ニコやかな笑顔がこぼれる。
「あなたがあんまり彼女に似ているから」
彼女の髪をすく様に手を入れる。
「その子に伝えたい事があるの。私ね今、とても幸せなのよって」
彼女は驚いた顔で私を見つめて来る。
「尚美さんのお兄様のお嫁さんになれたのよ。凄いでしょう」
その言葉を聞いて「はっ」とした彼女は立ち上がり私に手を伸ばした。
「あなたは今あるべき所にお帰り下さい」
その言葉を聞くと私の体はふわりと誰かに抱きかかえられた様な、優しい
それは、とても優しい感覚の見えざる手で体と魂が引きはがされて行く。
★
「あなたの幸せが私の望むもの」
エリザベートの体がボロボロと崩れ始めていた。魂となったエリザベートの姿は
現在の北村幸枝の姿だった。その姿をその目に焼き付ける様に見つめる。
やがて異界の門が開き幸枝の魂はその門へと吸い込まれて門毎消えて行った。
既に、崩れ去り灰となったエリザベートの体は玉座に上に留まる事も出来ずに
四散していく、それは私の願いの結末の様だった。
「姫は幸せになれたのですね」
振り返ると、そこにはカルミアとサルマン伯が立っていた。
ゆっくりとカルミアはアカネではなく尚美の姿の彼女を抱きしめた。
「私は・・・いったい何のために」
「畏れ多くも我が君よ。私は貴女様に出会えたこと感謝しております」
「伯」
「私も姫が幸せになったと知ることが出来ましたよ。ナオミ様」
「カレン・・・あなた」
カルミアは彼女をそっと離すと手の指輪で、その姿をエリザベートへと変え
サルマン伯の方へと振り返る。
「今日より私がエリザベートです。サルマン伯、宜しいですね」
「御意。姫への下部として変わらぬ忠誠を今、お約束いたします」
「今後のことですが・・・」
エリザベートは、思案していた。
「姫。私に妙案が御座います。このイーストウッドと北の大地毎、転移によって
交換するというのはどうでしょう」
ストン。そんな表現がしっくりくる感覚で膝から砕けるよにしゃがみ込む。
「伯？！」」
「サルマン！」
横たわるサルマンに尚美が駆け寄って抱き起す。
「どうやら・・・わたしはここまでのようです」
「サルマン」
「私も必ず、あなたの側に転生して見せます」
「・・・」
「少し先に帰ってお帰りをお待ちしてます」
「約束は果たせよ」
「必ず、あああ・・・忘れてました。一つだけ頼みが・・・」
サルマンの口が動く、その声にならない言葉を尚美は漏らさぬように見つめた
そして息を引き取ったサルマンに彼女は「必ず」と一言告げた。
