桜散る季節に君と

合流

「さて・・・そろそろ出かけます」

それを聞いてサテラが立ち上がる

「ローレル邸に報告に向かいます」

その言葉で、ついて行けない事を知りサテラの顔が曇る。

サルマンは彼女に優しく「待てますね」と問、彼女も頷いた。

彼女を残し部屋から出るとペルが立っていた。

「ご武運を」

「・・・見抜かれましたか」

「年の甲で御座います。死地に向かう殿方の顔はわかります」

「凄いものですね」

「だだ一言だけ、待っている者がいる事をお忘れなきよう」

サルマンは目を瞑り、そして開く。

「うむ。記憶した」

風の音と共に彼がその姿を消しすと、その後ろに両手を握り絞め祈るサテラの

姿が現れた彼女もまた、サルマンを信じて黙って見送ったのだった。

ローレル邸に赴くのは、これで何度目だろう。

いつもの様にアカネ公への謁見を申し立て、暫らく待つ。許可が届き、書斎へと

通されて、その奥に彼女の姿を捕らえた。

「ご報告に上がりました」

「伯、私が何か頼んだ事があったのかしら？」

「いえ。ありません」

「では何かしら」

「ドレナスの所在を確認しました」

ガタッ

アカネは立ち上がり、サルマンを見つめた。

「そ、それを何故、私に？」

「畏れながら、資料を集めて気がつきました。貴女が誰で誰を憎むのか

　その理由も推測ではありますが大枠の処、理解している心算です」

「そうですか。このこと・・・」

「誰にも話していません」

彼女の言葉を遮るようにサルマンはつづけた。本来上の立場の言葉を遮るなど

あってはならない事であるが、彼には彼女にその続きを言わせる気が無かった。

アカネの姿が歪むドレス姿だった彼女の洋服が掻き消え、代わりに真っ赤な鎧を

身に纏った長い黒髪の女性が現れる。

「此処からは私怨です」

「はい、御供させて頂きます」

それは断れぬ言葉だった。なぜなら居場所を知るのは彼であり少なくとも場所

を教えてもらえなければならなかった。しかし、直接そこに飛ぶ気でいる彼の

態度は、それ以外を拒絶していた。

「分かりました」

溜息を漏らしたアカネの手にシグルーンの弓が現れる。かつて天界において

無敵を誇ったと言われる巫女神が使っていたとされる武器。

それが彼女の手にある事で、サルマンは予測が確信に変わった。

「準備はよろしいでしょうか？」

黙ったまま、彼女が頷く。彼は一歩一歩、彼女に近づきその前で跪くかたちで

転移魔法を展開した。

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「ジェニーさん・・・」

話を続けようとして、時が止まった様に静止する愛。

『マスタ。変です』

エルバの思念派が届く。

「どうしたの？」

『先ほど外にオーグルの反応を確認しましたが１歩も移動してません』

「どれ位」

『５分程』

「ジェニーさん緊急事態かも」

そう告げて、愛は外へと駆け出した。町から少し離れた場所に彼が佇むのを

見つけて側による。

「エルバ」

「はい、マスタ」

エルバが腰から離れ人化して辺りを伺う。

「よお」

「何でそんなとこに、つったんてんのよ」

「うごけねぇーんだ」

視線をさげると、彼の足が石化していた。

「パシテア、パシリア、パシテエ」

呼ばれて３姉妹がフードから飛び出してオーグルの側を飛び交う。

「どう？」

「やってみます」

３姉妹は治療魔法を唱えた。

その時である。辺りに突然転移魔法が発生して何かが現れた。

「見つけたぞ、魔王ドレナス」

赤き鎧に銀白に輝く弓、シグルーンを構えたアカネが傅くサルマン伯を横に

立って此方を見ていた。

「あっ、アレはナオミ様！」

パシテアが驚愕の顔で叫ぶ。

「えっナオミって誰よ」

「愛様の前の勇者様です」

パシテエが愛の耳元で囁く。

「そこに居るのはパシテアか！

　なぜ姫の仇に味方する？退かねば、お前毎撃つぞ」

「まさか。この男が！」

「マズいな・・・」

オーグルは舌打ちして、転移魔法を使った。

しかし既に放たれたシグルーン矢は空中で５つに分かれて大地に突き刺さると

白き炎となって反り立ち五芒星を展開して結界を生成していた。

天空をも焦がすような白い炎が閃き、暗雲が立ち込めるがやがて叩き落される

様にオーグルが元の位置に戻って来た。

「精霊結界か」

アカネは、たった一人で精霊と同等の聖結界より上の精霊結界を張って見せた。

「逃げられると思うなよ。ドレナスゥー」

次のシグルーンの矢を構えた。

「マスタ。情報検索に今の人物を照合させ現状を把握しました」

「どういう事」

「エプシュネ姫が惨殺された犯人がオーグルです。マスタ」

「それって２０年前の惨劇のこと？」

「イエス。マスタ」

「道理で本名言えないわけだ」

そこへ、シェーンに跨ったネフィラ王女が駆けつけて来た。その後にドミラと

健治、シンフィ。暫らく遅れて真希、美咲、シレーヌ、フローネが続く。

「あっ、あなたはドレナス？！」

白銀の姫の言葉を聞き。愛は門を開く。

「確定だね。白銀の姫の証言間違いないって事でしょ」

門から青部と佐久真、そしてフィルシール姫が現れた。

「アレが姉様の仇ドレナス？」

フィルシールはドレナスの顔を知らなかった。

「愛、大丈夫か？経過はテレパスで聞いてた」

こと此処において、ドレナスを支援する者は居ないと思われたがフローネが

彼の横へ移動する。

「フローネ？」

彼女が何かを地面に叩きつけると黒い霧が噴き出し空間を切り裂いて老体が

姿を現す。それはチン・エスパーダ書庫室長、その人だった。

「エスパーダ室長殿！」

シレーヌの驚く声の後に、光の輪が空間に現れてリア・エスパーダが彼女の

横に姿を現した。

「父は謀反を起しました。現在、魔王軍も此方に向かっています」

「おまえの顔、身に覚えがあるぞ」

アカネはエスパーダを見て、さらに憎悪の気を膨らませた。

その怒りを乗せた矢がエスパーダに向かう。

その矢を逃げようともせずにエスパーダは討たれた。

ぐふっ

「な、尚美殿、確かに姫と貴女の身代わりの首を切ったのは私・・・」

その場に膝を着くエスパーダ。

「ま、待て命じたのは余だ」

ドレナスはオーグルではなく、ドレナスとして彼と尚美の間に手を広げた。

「尚美殿、この老骨の命で今しばらく猶予を頂きたい」

「！？」

「あの時、最後に姫と二言だけ会話し身代わりを切った時、その言葉が真実で

　あると確信しました。ゆえに、その言葉の真意と犯人を探ってまいりました」

くふっぅぅぅぅぅ。

エスパーダは口から大量の血を吐くと手で己を支えた。

「そちらの姫が到着する前、我等もドレナス王妃が、そちらに向かいました。

　そして骸となって帰って来たのです」

「！？」

「す、全てはその者の計略に我らは踊らされて互いを憎んだ」

「何をいまさら・・・」

「あと少しあと少しで、その者を・・・ぐっ・・・な、尚美殿」

精霊結界内では治療系の魔法は全て無効になる。

エスパーダは「後は頼む」とフローネに告げると首を自ら掻っ切った。

それを見ていたアカネは咄嗟に結界を解いた。そして蘇生魔法でエスパーダの

首が元へと戻る。

「おまえの首など欲しくはないわ。

　ドレナスよ。王妃の仇を討つ時間待とおではないか。

　その男の死を掛けた真情、確かに受け取った」

握った拳から血が滴り地面へ、1つ。

「忘れるな誰に謀れたか知らぬが、おまえが姫の仇である事に変わりない」

アカネは横に控えるサルマンに目をやると彼は頷き立ち上がる。

爆発の様な轟音と共に赤き鎧にシグルーンを構えたアカネがその場から消えた。

「では皆様。我が君との約束の時まで御機嫌よう」

そう言い残して彼も消える。

残された者達は、やっと事の真相のあらましを知る事となった。

「なあ、北村。俺達も休戦しないか？」

「ああ、そうだな」

健治は孝介の提案に頷いた。

この時、もう一人生死を掛けてそこに居た人物がいる。それはサルマンである。

彼は精霊結界内で生と死の合間を己の意思で耐えていた。ただ、黙ってそこに、

ともすれば腕が膨らみ破裂するのを力ずくで抑え込み、顔色１つ変えずにいた。

最後の転移の時、サテラの顔が微笑んだ様に思えた。