サルマン 後編
私は帰って来た。その後、彼との最後の約束を果たすまで３年程掛かったが
やっと全域に教会を作り終えた。彼の願いは貧困に喘ぐ人たちの救済として
施設を作る事。それを実現する方法として私は教会を作る事を考えた。
そして初代牧師として彼の名を残そうとペルさんが言い出してサテラさんが
教会内に孤児院を開設、多くの老人に施設運営の協力を集った。
少なからずもきちんと賃金も得ることができる。何より教会は教会に住むは
勿論の事、そこに携わる全ての人へ食事を保証した。
とわ言っても無償と言う訳でもない。働けない状況の者は別として働からずは
食うべからずと言った精神が根付いたようだった。
彼が知ったら嫌がるかもしれないが、その教会の神的位置に彼の名がある。
某現世の神をパクった像が彼の姿をしているのはちょっと私のお茶目な悪戯
出もあるのだが、サテラさんは当然と言った感じでご満悦だった。
そうして、帰還の門を潜った私。北村尚美は予想外な事に２５年前に戻って来た
正確には召喚の門を潜った１週間後に戻って来たのだった。
たった１週間しかたってない事を理解するのに暫らく時間を必要とした程だ。
私は女子高生として学校へ通っていたらしい・・・記憶にないんだけどね。
さすがに２５年も前の事なんて疎覚えってもんです。
それと・・・
帰還の門を潜った瞬間、私の視界は完全に桜の花びらで奪われていた。春一番の
様な強い風が舞い散る桜の花を舞い上げて桜吹雪を作っていた。
その桜の花が視界を過ぎると、そこに黒い学生服を着た男の子が立っていた。
「お帰り」
彼の名は須藤章、近所に住む男の子で何かと・・・
「ショウくん？」
「はい。ああでも、今だけはサルマンと名乗った方が良いですか？」
「年下じゃん！」
思わず私は叫んだ。
「すみません。そこは何とか早く成長してみせます。我が君」
そう言って差し出した手を私は握った。
「浮気したら射るわよ」
「シルグーンの弓ですか？それは肝に命じておきます」
さくら散る季節に・・・君と再会出来た事に、感謝を込めて
兄が２７歳の時、無事に姫に再開できる事を願って
私は年下の彼に抱き着いた。
「こら、しっかり支えろ」
グラつく彼に私が言うと
「少し運動した方が・・・」
ギロッ。
「それは如何いう意味」
「・・・ああ、もちろん私がです。筋肉付けないと」
「だから、それは如何いう意味」
さらに２０年後、甥っ子になる子が旅立つ前に、それとなく鍛えてあげよう
と私は考えていた。まだ、生まれてもいない彼に生きる残る方法を叩き込み
無事に帰って来れる様にする為の計画を考えないとね。
★
僕が異変に気付いたのは友人との会話だった。１人の女の子の記憶が全ての
友人たちから消えていた。そんな馬鹿な事があるかと思いながら意を決して
先輩の家へと向かった。玄関でチャイムを押す。
ガチャリとドアが開くと丁度先輩が顔を出した。気が早る僕はいきなり切り出
した。
「和哉先輩、変な事お聞きしますけど。尚美さんてご存知ですか？」
「おお、章くんか、誰だい尚美って？」
「いえ、知らなければ良いんです。失礼しました」
兄妹ですら、その存在を忘れるなんて・・・
その夜、彼女の夢を見た。異世界。そこは異世界だった。夢の中で彼女と共に
いる１２名と女性２人の物語を、その内の一人の男サルマンという名の視線で
進んでいくＳＦファンタジーの様な世界。
常に聞こえる彼の内心と言葉にした内容は少し違っていた。
そして彼は、志半ばで倒れる。尚美姉さんの泣き顔が僕の心を締め付けて来る。
何度も何度も繰り返す夢は、その度に少しづつ・・・ほんの少しづつだけど僕が
改善方法を考える度に、彼の死は後へと変わる。
初めての死は、まだ彼が魔力と魔素量をコントロールできないでいた頃、ペルと
いう、お婆さんを助けた頃だった。
２度目はサテラという少女がドレナスに攻撃した時、それを止めずにいた彼は
ドレナスの攻撃から少女を庇ってだった。３度目はフィナという少女。４度目は
カレン。５度目はレムス少年。そして６度目は今回、２度目のドレナス戦だった。
今回に限って対策が思い浮かばずに夢のループを越えた。
「また、泣かせてしまった」
幼馴染と言うには、歳が離れすぎているし家も隣ではない近所ではあるが、彼女
との初めての出会いは、まだ僕が幼稚園だった。初恋だったと思う。
小学時代は同じ学校へ通うことが出来たが中学では入学しても彼女は卒業して
しまっている。その差３年、縮まる事のない差。
そして流石にここまで来ると僕にも分かって来る。これは夢ではないと言う事
もうすぐ、本当に向こうへ僕が呼ばれて行く事も、そして今日。彼女が帰って
くる事も多分、夢の通りになるだろうと確信しながら、彼女の高校へと向かう。
この時空の彼女にとって終わった過去を変える為の最後のチャンス。
それは彼女の口から結果を聞かない事で僕にとっても過去にしない事だ。
桜が舞い散る。そんな季節に僕は異世界へと召喚される。おそらく彼女の帰りを
確認して言葉を交わした瞬間。初めての時は、それを突然だと思った。
彼女が一人佇むのを遠目に見ながら、ここで彼女に本来駆け寄る。ここで・・・
そして異界の門が目の前に現れた。
その扉を潜る前に、もう一度彼女の方を見る。後姿の彼女を見て僕は決意を誓う
だから予習と異なる言葉を彼女に贈ろう。
「君と、笑って再会する為に僕は此れから行くよ」
この再会は、無かったことにする。
大丈夫。上手くやれる。攻略本は頭の中にある。
そして再び俺は肉体を門の中に置き去りにして魂だけが彼女の呼びかけに答えて
サルマンの中へと吸い込まれて行く。
おっ、目が開く・・・、視界良好。
「よかった、まずは崩壊が止まって安定した様だ」
尚美の声に、思わず感激してしまう・・・・ん？・・・・なにか変な？
って自分の体を見て驚く、おんなじゃん
そういや、姫の蘇生での失敗作って事は、こう言う事かぁーーーーーー。
