桜散る季節に君と

サルマン伯爵 と 魔族の少女サテラ

「やぁ、ジェニー」

「あら、ひさしぶりじゃない。その後ろの可愛らしい子達はなに？」

「オーグルから協力要請を受けて手伝ってる愛紗美よ」

愛は手を差し出した。

「甲にキスでも？」

「異界の挨拶だジェニー、こして手を握る」

「ああ、そう言う事。よろしくジェニーよ」

彼女は彼をマネして愛は手を握り返した。

「で、早速で悪いが異変とは？」

「各拠点がもぬけの殻になったわ」

「どこへ行った？」

「岩壁の中よ」

「あ？」

「隠し扉でもなければ何でもない只の岩の壁に入ったまま１日が過ぎたわ」

「まあ、お前が言うんだ間違いないんだろうな」

「何が何だか」

「転移ではなかったんだろ。おそらくお嬢ちゃんと似た能力者がいるって事だな」

「それで？どうするの相手が居ないんでしょ」

「いや。このまま、今回は俺一人で出向くことにするよ」

「誰もいないところへ？」

「手がかりが残っているかもってこと。じゃ、ジェニーお嬢さんの相手よろしく」

ビシュ。

そう言ってオーグルは一人消えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　★

初期段階で蘇生細胞に異変が起こった時は対処として治癒能力の付与によって

崩壊と再生の均衡を保たせた。古代魔法の治癒術式を体内に直接埋め込む方法

であった為にナイアシン欠乏症としてそれは表面化する。

所謂ビタミンＢ３の不足である。この現象を抑えるために血清薬剤を投与した。

ヴァンピール達は定期的に錠剤を口にする必要が生まれる。

本来、血中に存在するトリプトファンから腸内で作成されるナイアシンであるが

男性ホルモンを多く有する生体からは彼等の蘇生細胞にはさらに色素性乾皮細胞

へと変化する誘発物質が含まれている事に気がつく。

これによって血清薬剤は女性のみへと変更され、さらに母乳内に存在する糖分、

蛋白質、ビタミン、ミネラルが抑制になる事を知ると、血清薬剤ではなく直接

母乳を摂取しだした。しかし初乳における成分である細胞活性組織が徐々に蓄積

やがて、蘇生細胞をガン細胞へ変化させていた。

グルルファ子爵が、ガン末期的症状で倒れ原因が母乳である事が判明する。

当面血清薬剤以外の長期使用を禁止したが、母乳牧場は閉鎖される事となる。

ロリコン伯爵として有名なサルマン伯がこの時ただ一人何も問題が無かったこと

から偶然に女児の血には問題がない事が発覚。

常に馬鹿にされた伯が唯一、その趣味に置いて誉められたのは後にも先にも

この時１度きりであった。その後の結果。血中トリプトファンなどの成分と

比較しその傾向を調査が完了。

ナイアシン欠乏症における抑制は処女の血のみとなった。子供でなくとも異性を

受け入れ体内の組織が変化する前ならば問題がないと判明した。

配下のバンパイア達も、それに倣い処女の血を集め献上した。

一度、色素性乾皮症が発症した場合。皮膚、肉は溶けだし細胞崩壊を起す。

そしてこの時、蘇生術式が災いして逆に色素性乾皮細胞が増殖するのである。

また、バンパイアを屠る方法として用いる銀の杭は心臓を打つのではなく、この

体内に埋め込まれた蘇生術式を阻害し、ナイアシン欠乏症を誘発し色素性乾皮細胞

を活性化させる事にある。それよりバンパイア判別方法としてナイアシン欠乏症で

あるかが判断材料になっていく。

８人ほどの子供、正確には女の子達に囲まれた一人の老人が場違いな神殿の

中央で子供達の頭を撫でていた。

何かが転移してくる気配を感じて、サルマン伯が顔を上げ風の渦を見つめる。

その中から一人の男性が現れると、ゆっくりと腰をあげた。

「あなた達は、ここに居なさい」

「はい。伯」

ずっと彼の服の裾を握っていた少女が、名残惜しそうに手を離した。

「さて、はじめましてで、よろしいですかな？」

「ああ。話は伺ってますよ。サルマン伯」

オーグルは老人に首を少し斜めにしながら答える。

静止したサルマンの手にはいつの間にかステッキがあり、それを前に立てて

両手を乗せる格好でぴしっとした姿勢は、まるで何処かの老執事の様だった。

「ちょっとした挨拶をしておこうと思ってね」

その時まるで視殺するかの様に敵意に満ちた視線をサルマンからではなく後ろの

少女から感じた。思わず顔を向けると彼女と視線が重なり合う。

「サテラ。止めなさい」

「はい。伯」

「失礼。まだ幼子故、許してやってほしい」

オーグルの顔が驚きへと変わる。

「馬鹿な魅了に掛かっていない？」

「魅了？・・・そんな無粋なもので意識を奪って何になります」

少女達は自発的に彼に従っている。その事に気がついたオーグルは驚いたのだ。

「美少女は愛(め)でるもの。純真なその姿。心。無垢な振る舞い」

左手を前に突き出して自分の手に視線を向ける。

「手を加えて汚しては無粋というものです。そうは思いませんか？」

「ちょっと理解は難しいかな」

こうして表面的にはゆっくりとした温和な雰囲気の中。互いの魔力が激突して

時より空間に小さな亀裂を発生させていた。

静かな激闘は続いていた。ただ、不思議な事に互いが少女達に被害が及ばぬ

ように気遣い、気づかれないようにも考慮していたことだった。

「ふむ。中々やりますな。良いでしょう」

そう言って、突然振り返ると少女達に「さあ、帰りますよ」と声を掛けた。

オーグルはそれを止めようと一歩、前に踏み出そうとして動けない事に気が

つくと自らの足へと視線を向けた。石化した足がそこにあった。

「そうそう、早くお仲間の所に飛んだ方が身のためですよ」

老人と言った雰囲気に戻ったサルマンは振り返って言った。

「今日は挨拶という事で・・・」

子供たちがサルマンの側へと走り寄って来るとニコやかに微笑んだ。

「心配しましたか？」

抱き着いた少女に問うと首をふる少女。

「しかし、今度はこう言う事は禁止です。分かりましたか？」

「ごめんなさい」

やさしく、老人が孫を撫でる様にサテラと呼ばれた少女の頭に手を置くと

耳鳴りがするほどの大規模転移で彼女達毎、彼は消えた。

サテラもやはり戦争孤児と言える。生活にあえぐ村の中でやむにやまれず

子供を山に置き去りにする。そんなことが行われていた。

サルマンが彼女を見つけた時、飲まず食わずに５日目を迎え意識も無い状態

で殆ど視力もなく助けを天に、その手を仰いでいた。

その先に立つ男がヴァンピールであるとも知らずに、しかし彼はその手を取り

「もう、安心したまえ、私の保護下にあなたは入る」

この時より、サルマンは同じような子供がいないか捜索を部下の人狼達に命じて

山々を駆け巡らせた。そうして集められた子供達を保護すると、仲間達には血清

剤の生成に必要だと報告したのだった。

これの事から彼は仲間にロリコン伯爵の不名誉を受ける事となる。

しかし、実際には保護した子供は女の子だけではなく、等しく亜人種であろうと

わけ隔てなく子供であれば保護していったのだ。血清剤作成施設という名の元に。