第三勢力 白雪の花盛り達の悲願
其処は全てが拒絶によって包まれた区間。その中央に１つの門があり外界とは
その門のみが関りを持っている空間であった。
天井には煌く巨大なシャンデリアが１つ。壁はローマ風の石造建築物で出来て
おり広間に沿って赤い絨毯が続いていた。
やがて絨毯が階段を登り、その先に王の間がある。いや、この場合女王の間と
言うべきだろう。
絶対君主、その位置に就く彼女の名はエリザベータ・パトリオット。この空間
の主にして、そこに集う貴族吸血鬼達の頂点である真祖。
エリザベータは何も言わず、玉座に座っていた。
その左右に立つのは双子姉妹、白雪の花盛りと呼ばれる。
エリザベータを守護する可憐な花達は死を運ぶとされ。
１人をカルミア彼女は常にエリザベータの右、向かって左側に立つ。
そして、もう一人の右側に立つ者がアカネ。ローレル家の姉妹達である。
ローレル家自体は子爵位でありながら、姉妹はそれぞれ１代限りとい前提付き
で公爵の称号を与えられ、エリザベータ大公婦陛下の側近として君臨した。
「我が忠実なる信徒ヴァンピールの諸君にご足労願ったのは他でもない」
一同のメンツが、カルミアの声に彼女へ視線を向ける。
「１２柱の２つが魔族共の奇襲にあい倒れた今、これを無視できぬ」
「カルミア公」
「サルマン伯、何か意見でも？」
「その役目ぜひ私めにお任せ頂きたい」
パサッ
エリザベータが口元を扇子で隠すとアカネが傍による。
「サルマン伯。殿下は期待してると仰せになった」
「有難き幸せに御座います陛下」
そしてカルミアが一歩前にでる。
「他の諸侯は異存ないか」
無言でフュルスト侯が前にでる。
「フュルスト侯、発言を許す」
「はっ陛下の許可があるに関わらず口出す事、真にもって不徳で御座いますが
我が手の者、ゲルスト、ストロイ、シャインの３名が本件について行動中に
つき、如何致しましょう？」
エリザベータが扇子をたたみ、片方の手の平で叩く。
思案中、その場の全員が、その音が止むのを待った。
そしてエリザベータが扇子を開く。
「はっ。フュルスト侯、そのままで良いとの仰せである」
再び、アカネがが陛下の下知を公言する。
「はっ」
フュルスト侯が深々と頭を下げて元の位置へと下がる。
「では次にブラド公。戦争現状は？」
サルマン伯がさがり、ブラド公が中央に立つ。
「一時的に戦況が瓦解致しましたが、その穴をヘルッシェ男爵お一人で賄い
再び膠着状態となりました」
「くれぐれも勝ち過ぎぬようヘルッシェに伝えよ」
「はっ」
「国力を疲弊させ主力を引き付けていればよい。適度に食事の時間も与えてやれ
備蓄が尽きるまでな」
カルミアが定位置へと戻る。
「以上である。解散」
「「はっ」」
１０名のヴァンピール達の声が空間に木霊すると、各々門へと姿を消した。
そして誰も居なくなると、カルミアは物言わぬエリザベータの手を両手で覆い
跪いて、その顔を仰ぎ見る。
「いま、暫らくお待ちください姫、必ず・・・必ずや」
その方に彼女そっくりの顔を持つアカネの手が優しく乗せられる。
「行きましょう」
「ええ・・・そうですね。アカネ」
真祖エリザベータの完全復活は未だ成されていない。此処にあるのは彼女の骸
に過ぎず、その行動はカルミアの意思によって操作されていた。
２人は自動人形(オートマ―タ―)を、そのままにして奥の部屋へと移動して
いった。
部屋に戻ったカルミアがティカップを２つ用意すると茶葉をポットへ３つ
スプーンで掬う。お湯を高々と上げポットへ注ぎ込むと茶葉がポットの中で
踊り出す。
「紅茶を入れましてたわ」
カルミアに声を掛けられ、アカネが振り返る。
「ありがとう。頂くわ」
広間から考えると小さな部屋に必要なものを詰め込んだ。まるで学生寮の様な
その部屋にはベットが２つ左右対称に置かれ丸いテーブルが中央に位置する。
そのテープの片方の椅子にアカネが座り入れ立ての紅茶を口元に運ぶと香りを
楽しんだ。
「よい香りだわ。カルミアの紅茶は、いつも最高ね」
口に含むと下で転がす様に味を楽しむ。
「ここは日が差しませんので・・・」
「条件が揃っていてもそれを生かせる者の技術が必要よ」
「もしも姫様なら、お叱りになるでしょうか？」
「・・・そうね。平和を愛されていましたものね」
「それでも、お止めにならないのですね・・・」
「ええ。私の悲願は・・・姫の復活と魔族への報いだけです」
「止めはしませんよ」
「それは助かるわ」
「でも・・・私と違い。姫の魂は既に此処にないのかもしれません」
復活の儀式で成功したのは肉体の復活、それもすぐ崩壊する者ばかりだった。
そしてその副産物として生まれたのがヴァンピール達である。
１２回。儀式の準備に１年を費やし出来たのはヴァンピールばかりの結果に
おわった。ただ１２度目の肉体の復活と共に仮の魂を入れた事で崩壊を免れた
エリザベータにオートマーターにする処置を施してある。
「これで入れ物は用意できたと考えましょう」
既に触媒とした姫の肉片は今回で最後だったのだ。その為、何としても崩壊は
避けなければ成らなかった。たとえ、オートマータ―にしてでもである。
後は姫の魂魄を呼び寄せる儀式は行ってはいても今のところ変化はない。
復活の際の古代魔法の解読に時間を掛け過ぎたのかもしれない。
アカネは古代遺跡や太古の時代から存在するダンジョンを巡り不老長寿の秘宝
を手に入れた。その魔法を術式を解読し手を咥え死より蘇る術式を組み立てた。
一般に吸血鬼と呼ばれる者達は彼女達は関与していない。配下で
あるヴァンピール達が自分の部下に最初に選んだのが、たまたま当初身を隠し
た洞窟に巣くう魔物フルーツバットを人化した事に始まる。さらに洞窟の外に
生息した狼族、此方は既に人化した種族としてひっそりと暮らしていた。
それを配下に納め各々のヴァンピールは各地に広がり勢力を拡大していった。
ヴァンピール達は生まれた順に能力が低くなる。それもその筈であくまで姫の
復活の際の副産物でしかない彼らは、回数を重ねるだけ成功に近づく、つまり
人間に近づいていったのだった。
それでも体内に含まれる魔素の量は一般魔族よりも数倍高く、魔力を使う素体
として優れていた。その魔力の高さと中途半端な不老長寿の術式が現在の吸血鬼
を形成していったのである。
