ショート番外編 あの日の出来事
ＸＸ月ＸＸ日、某月某日。エプシュネ姫はナオミと従者であるカレンと共に王都へ
父様の書状を届ける使者として訪れていた。
「ナオミ様にはお手間をお掛けします」
「まあ気にしないで」
王都はすべて魔族サイズであり小人と言える姫達にとって大きくドアを開けるのも
むずかしい状態であった。その点魔族と同じサイズのナオミには問題が無かった。
手紙を渡して帰る。言わば御遣いクエスト気分でナオミは王都に入ると立ち並ぶ店
の中央を見物がてら物色すると美味しそうな果物を発見して購入する。
此方のお金は無いが魔物を倒した時の魔石で代わりになると聞いていたので１つ
魔石を取り出して店の人に渡す。
「おいおい。こんなに・・・ちょっと待ってくれ」
店の男が立ち去るのを不思議に見ていると、近くの老婆に話しかけて何か袋にを
持って帰って来た。
「よかったよ。丁度いてくれて。ほい。おつりだ」
袋から何かを少し引き抜くと袋ごと渡してきた。
「なに？」
「こちらのお金ではないでしようか？」
「俺は商いはまっとうにやってるんだ。相場より少し少ないが、それは勘弁しな」
そう言って男は紙袋の様なものに果物を３つ入れて寄こした。
「ちっちゃいのはサービスだ」
そんな平和な時間は王と謁見する前までの事だった。
「その者達を捕らえよ。首を跳ねて忌々しい壁の中に放り込んでやれ」
信じられない言葉と兵士達に追われる事になった。
ナオミは二人を連れて走った。武器の所持は許されていなかったが彼女は壁を
通り抜ける能力があり、その力で場外へと脱出することが出来た。
「ちょっと、どういう事冗談じゃないわよ」
何度も壁抜けをして息が上がったナオミが愚痴る。
「ナオミ様、壁抜けは後何回くらいできますか」
侍女のカレンが聞いて来る。
「そうね・・・正直、あと１、２回が限界かな」
追ってくる兵達をかわして町に流れる橋の下に身を隠しながら答える。
「ナオミ様此れを」
何か渡されて手のひらの中を見ると小さなリングがあった。しばらくすると
それは大きくなりナオミが着けられる程度の指輪になる。
「早くそれをつけてください」
カレンに急かされ指にハメると、どんどん体が縮んで彼女達と同じサイズまで
小さくなった。おかげで服の中に埋まったかたちとなっていた。
「此れを」
訳も分からないまま、全裸となったナオミは姫に服を差し出されて身に着けた。
「小さい方が発見されにくいものね」
ナオミがそんなことを口走る中、カレンが指輪を擦って巨大化していくとナオミが
身に着けていたものを全て身に着け始める。
そのカレンにの姿に振り返ったナオミは驚いた。そこには自分が立っていた。
「えっ、なに！？」
徐々に視界が暗くなり、ナオミは意識を失った。
「ごめんなさい。ナオミ」
「姫様」
「そうね。急ぎましょう」
彼女等にとって巨人となったカレンがエプシュネ姫をその手に掴んで引き上げる。
「行きます」
「貴女には申し訳なく思っています」
カレンに向かってエプシュネは頭を下げた。
「姫、諦めるには少々早くはありませんか？」
「流石です」
ナオミの姿のカレンは走った。追いすがる兵の攻撃を避け走り続けた。
「町中に入れば撃って来ることはない筈です」
２人は市街地まで来たが、その考えが甘い事を知る。飛び交う矢が数本かわし
切れずに肩に背中に当たる。通行人さえ無視した攻撃に逃げ惑う人々の悲鳴が
響き渡る。
「町中に来たのは失敗の様です」
「そうね、あっ危ない」
流れ矢が少女に向かっているのを視界にとらえたカレンは無意識に彼女を庇って
胸に矢を受ける。
「姫様申し訳ございません。お早く・・・」
倒れるナオミはエプシュネ姫を庇いそっと石畳の上に彼女を降ろした。
「いいえ、良いのです。私も一緒です」
彼女の血が石畳の隙間を這うように流れていく。
「私は愚かですね」
「いいえ、誇りに思います」
初めての恐怖。少女は恐怖で声も上げれずに固まっていた。
やがて兵たちが押し寄せて２人を連れ去って行った。
少女はやっと金縛りから開放されて石畳みが赤く染まっ場所を見つめた。
そこに輝くものを見つけて手を伸ばす。
