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王女の懺悔

焚火の横で寝息をたてている彼が我が主、北村健治である。

儂は彼のPTとして役立っているのか、いられるのか・・・儂はシンフィ。

人の形をしているが本来ドラゴンであり彼曰くワニに似た形をしているらしい。

儂はワニというのがどんなものか知らないので似ていると言うのだから似てる

んだろうと思う程度であった。

まだ暗い中、飄々と此方に歩いて来る者を察知して儂は警戒した。

焚火の光が、その姿を明らかにするまで何もなくゆっくりと近づいて来た。

「よお。北村」

彼はそう言って主に声を掛けた。

「ん？」

眠そうに目を擦りながら主が体をおこして彼を見る。

「佐久真か？」

「ああ。久しぶりだな」

「こっちに来てたのか、今までどうしてたんだ」

「北にいた」

「北って」

「俺、あっち側の勇者してんだは」

「・・・」

「今日はレイラを返して欲しいと伝えに来た」

「・・・レイラってのは、あの動く岩みたいな奴のコアの中にいた子か？」

「まあ、そういう事だ」

彼は主と焚火を囲んで正面に腰を降ろした。

「出来れば穏便に済ませたいんだが」

「俺達、敵同士って事で良いんだよな？」

「さあな。理由はどうあれ、こっちから仕掛けておいて言うのも変だとは思う

　けど、最初に攻めて来たのは魔族の方だよ」

「・・・事情は話せないって顔してるぞ」

「お互い様だろ」

佐久真と呼ばれた男の左手が、武器を掴むのを主の後ろから見ていた儂は即座

に攻撃する事を躊躇った。

「主の旧友と思い遠慮しておったが、その手動けば儂は容赦せぬぞ」

「ん？・・・お前の能力モンスター・トレーナーか」

「いや薬剤師だ」

「えっ！」

「この前、調べたら職種の欄にそう書いてあった」

「ちょっと待て、お前・・・マジか。じぁあ、四獣じゃないのか」

「ああ、俺はシルバーリングの薬剤師だ」

「マジかぁ～。一般市民じゃねぇーか。なんで戦ってんだよ・・・って愚問だったな」

男は武器から手を離すと、笑って両足を手で叩いた。

「そっか。なら仕方がないな。野崎か根岸、または両方か」

「そう言うって事は、お前は違うんだな」

「ああ、獣持ちって奴だ。だがシルバーか、まあ良いじゃね」

「この間までカッパーだけどな」

「おいおい。マジか、良くそれで・・・まあ、いいか」

深い溜息をついた佐久真が顔を上げる。立ち上がりざまに主に話しかけた。

「三日だ。また三日後に来る。その時返事をくれ」

彼はそう言って来た時と同じようにゆっくりと歩いて遠ざかって行った。

クラスメイトと言うのは儂には良くわからない。かつて共に修行した門下生と

似た様なものなのかどうかも・・・ただ、良く知った顔馴染みが敵として現れ

る事の切なさは経験がある。

「主よ、どうする気なのじゃ」

儂は主の瞳をジッと見つめる。

「結果的には帰す心算(つもり)では、いたんだけどね」

「主よ。王女は気にしなくても良いのではないか。主が捕まえたものを主が決

　めて何か問題があるのか？」

主はふうと溜息の様に息をゆっくり吐いた。

「まっ、そういう意味でもないんだが俺。軍属でもないしな」

主の手が伸びる。優しく儂の頭を撫でそのまま肩へと降りて来ると引き寄せら

れた。顔の横に主の顔が来る。

「心配かけた。ありがとう」

儂はその言葉で張りつめていた緊張が解けるのを感じて顔を赤らめた。

そんなにピリピリした態度だったのだろうか？

それからの我々の行動はレイラの一言で決まった。彼女は命を助けてもらった

主に対しては素直に対応していた。簡単に言うと王女たちが質問をしても口を

開く事無くダンマリなのに対して、主が同じ質問をすると答えた。

「あなたは現在敵対行動後捕らえられた状態です」

王女がそう言って彼女に質問をする。

「名前は？」

「・・・」

「ダンマリですか？」

そっぽを向いた彼女の視線に偶然、主の顔があった。

「いろいろ話したくない事もあるかもだけど名前くらい教えてくれてもいいん

　じゃないかな。その、いつまでも君とか言うのもなんだし・・・」

「レイラ」

「ん？」

「だから、私の名はレイラです。あなたは？」

「ああ、俺？健治、北村健治だ。よろしく」

「健治さんですね」

全てに対して、こんな感じで主だけに答えるレイラ。一同その明白(あからさま)な態度に

アングリ状態であったのは言うまでもない。自然と主がレイラ担当となったのは

当然と言えば当然の結果だった。若干女性２人がメラメラとした目で見ていた事

は主には黙っておくことにする。

結論から言うと、彼女達は村を襲った事は１度もなく、ただ原因となる魔物と

遭遇して追い払った。この時、怪我をさせてである。その後、怒り狂った魔物

が村を襲っているのを知り捜索中に我々と出会ったと言う事だった。

全滅した村があり、そこに彼女達がいれば当然話なんて聞く事もなく攻撃して

くるのは目に見えているから仲間が逃げる時間を必死で作った。

と言う訳であった。

「そんなのは話せば・・・」

「無理です」

主の言葉をレイラが遮った。

「お名前をお聞きして、健治がこの世界の人ではない事は分かります。だから

　知らないのも分りますが、彼等は話など聞く気はないのです」

そこまで黙って聞いていた王女が口を開いた。

「北村殿」

少し力ない言葉に主は振り返り王女を見た。

「そう思われても仕方がない事を先代王は北地種族(かのじょたち)にしました。

　今から２０年程前、まだ兄が王となる前の話です」

「先代って言うとお父さん？」

「いえ、違います。強硬派の王を排斥して兄が王位に就きました」

敢えて詳細を話さない王女の言葉を聞き、この世界の住人なら誰でも知ってい

る。この事件は儂もそれなりに知っている。ドレナス王の話は話したくはない

だろうと言う事も・・・。

使者として訪れた者２名の首を塩漬けにして送り返した話は有名だからな。

その後、両国は半年の間戦い続けた。２０年。それは昔の様で忘れるには

鮮明過ぎる。主の世界ではどうか儂は知らぬが、この世界で使者は武器を

一切持たず交渉の文を届ける為に来る。無用の争いを起さぬように使者は

一派に女性が多い。武器を持たぬ女性なのだ。そして通例から考えても、

その女性は使者の国の王の娘であることが多い。もう一人は女性の従者で

あったろう。このレイラという者が仲間の退避時間を作るために死にもの

狂いで戦っても心情的には儂は理解できる。

「まあ、よくわからないが、つまり手負いの魔物が今もうろついているって事

　はわかった。なら、それを何とかしないと」

「確かに、急を要する案件としましょう。シレーヌお願いできますか」

メイド姿のシレーヌが軽く会釈をしてその場を離れていった。

「さて、あなたの処遇ですが」

そこまで言うと主の方へと顔を向けた王女は

「北村殿。お任せできますか？」

「ああ。近いうちに迎えが来るらしいから、それまで預かるよ」

「迎え？」

レイラは主に聞き返した。

「ああ、佐久真って言って誰か分かる？」

「はい」

「彼が２、３日後に来ることになっている。それまでよろしくな」

「わかりました」

　　　　　　　　　　　　　・

「宜しいのですか？」

「彼が承諾したのなら、私は異存ありません」

ネフィラは少し物思いに耽った後、顔を上げて笑って見せた。

「心配ですか？」

フローネはお姉さんと言った感じの態度で王女の手を両手でそっと握る。

「もしも、もしもです。

　真実を知られた時、彼は私達の味方のままいてくれるのでしょうか？」

確かに強硬派の前王の命であったのは事実。しかし、その時・・・

「救えたかも知れなかったのです」

「当時何があったかは知りませんが、その頃姫様は、まだ４、５歳だった筈

　です。そんな貴女に何か出来たと思うのは間違いですよ」

王女は首からネックレスを外すと、その先についたハート形の蓋を開けた。

「これは？」

そこには健治によく似た成年と笑顔の少女が写っていた。

「彼女の名は尚美。北村尚美と言います。

　一緒に写る男性・・・似ているとは思いませんか」

しかし２０年も前ならば健治本人である筈はなかった。

「なぜ、姫がこれを？」

「彼女が当時の魔王軍に連れ去られた後に落ちていたものです」

フローネの表情が驚きに変わる。

「そうです。その時私は、その場所に居たのです。

　その後、返すことが出来なくなった、このネックレスを肌身離さず持つ事で

　私自身の戒めとしてきました。

　そして彼に出会ったのです。花壇に寝そべる彼は、まるで写真から抜き出た

　ような衝撃を感じさせました」

そこで、一度言葉を切った。王女は少し戸惑いながら続ける。

「彼等の世界は異世界です。時間軸が異なるとしたらどうでしょう」

「それは・・・あり」

あり得ないと言いかけてフローネは留まった。例えば彼等の世界の１年が此方の

２０年だったとしたら？写っている本人が健治の可能性は無いと言えない。

そして、当時の尚美が彼の肉親である可能性は否定できない。

「姫！」

フローネは強く言った。俯く王女が「びくっ」となり顔を上げる。

「彼に話しましょう」

そわそわと瞳が定まらず脅えた子羊の様な彼女にフローネは一括する。

「姫！逃げてはダメです。また、何時(いつ)か、この日を嘆くのですか？」

王女の手に添えた手を握る

「同じ嘆くなら、何もしないで嘆くより失敗した結果にしましょう」

真剣な瞳は王女を捕らえて離さなかった。王女もまた、同じであった。

こくりと頷く。

「では、一旦。この事は忘れてください」

「え！」

「話すとしても時期と言う物があります。今は魔獣を何とかしなくてはならな

　いので、優先事項であるそっちが先です」

「そ、そうですね」

ほんの少しだけ安堵の微笑みの理由は何なのか、それは彼女自身も分らなかった。