侍女サラ
「サラ、何か飲み物をお願いできるかしら」
「あっ、はい。姫様、紅茶でよろしいでしょうか」
「任せるわ」
茶葉壺を開けてポットへと３つスプーンで運ぶ際に残り少ないことに気づく。
私は、お湯を注ぎ、踊る茶葉を見つめてポットに蓋をして少し待つ間、愛様の
言葉を思い出していた。
『ああ、そうだサラさんは残って下さい』
『わたしは姫様から・・・』
『そうなんだけど食事とか世話って言っても、どの道こっちに戻って来るんだし
一緒に行動する必要性はないと思わない？』
愛様の言葉が私の頭でリフレーンする。非戦闘員である私は確かに就いて行って
も、夜になれば戻る現状では意味のないものに感じた。
ティーカップにお湯を注ぎ、流しに捨て紅茶を注ぐ。
青部様の部屋に入ると、姫様がジッと彼を見つめていた。
「お待たせしました」
その言葉で私に気づき顔を向ける
「ありがとう。サラ」
テーブルに紅茶を用意して私は軽く会釈をした。
「では、御用がありましたら御呼び下さい」
姫が紅茶を口に運びながらも彼に視線を向けているのが視界に入る。
いったい何時、寝てらっしゃるのか・・・。
自室に戻ると壁に吊るした茶葉袋を降ろして袋を開ける。
「良い香り、そろそろね」
採取した瑞々しい茶葉を布袋に入れて良く揉んでおいたものが赤く変色したの
を確認した私は調理場へと移動する。
紅茶専用の鍋に入れて、ゆっくりと加熱して水分を飛ばしていく。風魔法で鍋
の中央に小さな渦を作り茶葉を常に動かして焦げ目がつかない様にした私は、
今夜も戻るであろう愛様達の食事の用意を始めた。
料理をしながら左の中指に光る変化指輪を見つめる。
そう私は魔族。戦争孤児だった。姫がまだ、今より幼い頃・・・
・
・
・
「お父様、お願いです。武力による解決は不幸を産みます」
「我が娘フィルシールよ、下がりなさい」
後にバキュア紛争と呼ばれる人間と魔族との戦争が始まった。奪われた大地を
奪還する為に、そして片や自国防衛の為に戦った。
人間側は王都奪還を目的に進軍していく中、途中の村には手を出さずにいたが
戦争という混乱の中、夜盗が活発化し村々を襲っていた。その犯行も人間に押
し付け更にお互いに混沌の一途をたどる。私も村も同様に夜盗に襲われたくち
で彼等は「王都奪還」を口走り人間側であると印象付けをしていた。そんな所
に現れたのが姫だった。
「非戦闘市民を保護せよ」
私は父や母を奪った人間を憎んだが、初めて人間が小人である事にその時知った。
我々を救った。彼らは体長３０㎝もない小さな妖精だと初めは思った。
当時、まだ１０歳だった彼女は、私達に頭を下げて詫びた。
「私達の所為で御免なさい」
そして孤児となった子達を引き取り保護した。疲弊した村には子供達を育てる
だけの大人も余力もないからだった。徐々に事の真相を知っていつしか孤児院
で暮らす中、私も姫の手伝いをしようと思う様になっていた。その時、指輪を
貰った孤児たちは彼等と同じサイズで暮らしていた。
「なさけない私は戦争を止められず。結局、武力に頼ってしまっている」
そう、それは、ある村を襲った集団から村を守ろうとして彼女が決断した武力
による鎮圧をした夜、一人で水辺に佇む、彼女の呟きだった。
たまたま水汲みに来た私が隠れてそれを聞いた時、私は彼女の理想を知った。
・
・
・
そして姫は勇者に出会った。勇者の出現で殺気立つ皆に彼は戦争は愚かだと言
った。武力解決は1つの方法だとしても他にやれる事もしないのなら僕は彼方
の味方はしないと言い放った。その時の姫の顔は今でも忘れない。
初めて力のない私と違って聖剣に選ばれ、武力に置いて国すら破壊できるだけ
の力を得ながら、否定して見せた彼に、かつて理想を抱いた少女が挫折を味わい
それでも理想として生きて来た姫の心を捕らえるのに時間は要らなかった。
平和解決を望み、それでもいくつかのプランを練りながら悉く失敗する。
そして苦渋の選択の結果が此処にある。
姫や勇者の考えは不殺。それは無理があると実感が湧いてくるのを私自身は
感じ始めていた。佐久真様と青部様は少し違いがある。青部様が敵を含むのに
対して佐久真様は敵対した時点で全力で倒す。
つまり実際に敵対するまで敵のグルーブであっても極力武力行使をしない点は
同じなので違いに気がつかない人もいる。
私は佐久真様の方が正しいと感じ始めてしまっているのを止められなかった。
出来上がった紅茶の茶葉を瓶に詰めながら・・・私は指輪にそっと手を乗せた。
