拠点撃破
ガゼラはダメージを受けることを全くといって考えずに踏み込んでくる。
やっぱ・・・掠った。
まるで、焼けるような熱と痛みが右肩に走ると鮮血が噴き出した。
こちらも即座にポーションで対応するが、アイテムを使う分不利は否めない。
が、この時異変は起きた。
突然切り落とした腕を苦しそうにガゼラは抑えて苦しみだした。
俺はそれを見て確信した。
「どうやら時間は過ぎたようだな」
そのまま、もう一体の方へと向き直る。
「待たせたな」
「ふざけるな！まだ、だ」
背後からガゼラの突きが迫る、俺は盾を出して受けようとしたが彼の突きは
盾に届くことなく手前で倒れた。
その先に、杖を握りしめた２人の小さなパシテアとパシリアを確認した。
「ほう、臆病な小人間が北大地から出るとは珍しいな」
「お前の相手は俺だ」
後ろで傍観していた男が突然声を上げる。
「なるほど、小人間がここに居ると言う事は、お前は勇者か」
「だったらなんだ」
「別に・・・そうだな。カラル、５分だ、５分やる決着を着けたかろうからな
それでつかぬ場合は我が出るのでさがれ」
「はっ」
こいつカラルって言うのか。
カラルは剣を両手に持ち、俺の左肩へ１つ。右わき腹に１つ。同時に攻撃して
来た。片側の剣スジに盾を滑り込ませて受け止め、右手の剣で脇腹に迫る剣と
撃ち合った。
純粋な剣の腕は負けているんだろう。押し込まれて行く剣先に剣のスキルが発動
して俺の剣の軽さをサポートしてくれた。武器レベルは俺の方が上らしい。
「ん？！よく鍛えている」
カラルは回転する様に体を回すと腕２本が同じ方向へと襲い掛かる。
体重に回転を乗せた２本の同箇所攻撃を盾で受け流そうと角度を付け用とする
俺の腕毎、弾かれた。その隙間へ人狼の蹴りが俺の胸当てに吸い込まれるように
叩き込まれて、まるで木の葉の様に錐揉みして地面を俺は転がった。
「ぐはっ！」
息が止まる・・・。
意識が消える・・・。
「治療≪ベンダ・ヒール≫」
パシテアの声が耳に届く、俺の体は白く細く輝く無数の紐で覆われていき、まるで
ミイラの様に・・・その無数の紐が消え痛みが薄れて、何とか意識を取り戻した。
「剣士じゃなかったのかよ」
「何も剣だけが、武器ではあるまい」
「御尤もで」
「ふははは。おもしろいな。だが、時間だ残り１本。正面で行くぞ小僧」
指定された時間ギリギリなのだろう、そういう意味だと思う台詞を吐き、奴は
真っすぐ突進して来た。
避ける？いや、無理だろ。男としては受け止める。
「籠城≪ルーク≫」
俺は迷わずスキル籠城≪ルーク≫を唱え、盾がその力を発する様に青く輝きだす。
ぶつかり合う奴の剣先が赤く光っている事から何らかのスキルを発動しているの
だろう。互いの数センチ手前で、それらは火花を散らしていた。
「時間だ」
背後から男が立ち上がり指を上げる。
「籠城崩撃≪ステールメイト≫」
男の指先から真直ぐに伸びた赤い光の線はカラルの背に穴をあけて突き進み
スキル同士がぶつかり合う硬直状態の俺の盾をも貫いて俺の胸と足元の地面
に到達すると接した地面が爆発した事で背後からも爆風が俺を襲った。
肺に穴が開き息が完全に止まった俺は意識を失っていく。
「孝ぉぉぉぉ」
倒れる一瞬仰向けになる俺の視界に愛が銃を撃ちながら降下するのが見えた。
「卑怯者」
愛紗美は空中で魔石を降らせながら、無数の弾幕を祭壇に立つ男に向けて放った。
その結果も見ずに、孝介の横に舞い降りた彼女は彼の体を担ぎあげて後方へと
移動する。
「パシテア、パシリア、パシテエ彼の上に乗って」
意図を理解した姉妹達は彼の治療を始めた。その間引き金を引き続けていた彼女は
「ヴォルガ、お願い」
あの男がいる祭壇の方角に引き金を離した。
その時、赤い線が再び愛紗美向けて放たれていたが、彼女の願いを聞き届けたと
言わんばかりにヴォルガから放たれた光の束は、その進む方向を変えて赤い光の
進行を妨げる様にぶつかり合い数秒ほどの間立ちふさがった。
やがて消えたヴォルガの光を貫き、目的地にたどり着いた場所に彼らの姿は
なかった。
転移を数度繰り返し、愛紗美は自分と孝介、そしてその治療し続けている姉妹毎
門へと引き返していた。
「マスタを再度確認、指令を完了しました」
エルバは首を傾げてから両手を上げると銃口をに術式を展開させていく。
「ヴォルガにアクセス開始」
『何かね？』
「マスタの後方に移動してくるものは敵か味方か？」
『敵だ』
「了解。緊急オペレーション自動モード」
エルバは大地を蹴った。
「半径１０メートルを直径２０メートルと解釈。門より移動可能最大位置へ」
マスタの方角に門から２０メートル離れて立ち止まった彼女の脹脛から突き
出した太い柱が大地へと突き刺さる。
「遠距離支援型ライフルモードに切り替えます」
両腕を合わせる様に突き出すとそれぞれの術式展開が共鳴し合いさらに大きな
術式へと変わっていく。
「目標までの距離５０・・・マスタの生存を確認」
転移し続けて疲れが顔に出ている愛紗美に驚きの表情が浮かび上がる。
「射程に入りました。迎撃します」
ピィィィィィィィィィィィィ・・・・
乾いた甲高い音が響き渡る。
「目標移動速度、移動位置予測。誤差-0.4、調整。迎撃開始」
ぼぅおわぁぁぁぁ ズゥゥゥゥン。
プラズマが飛び交う砲身から火属性を乗せた魔力が集結し黄色い丸い玉を形成
するとその一部に穴でも開いた様に全方へと突き進んでいた。
「なに！」
男は飛来するエネルギーの塊に体毎後方へと押し戻されながらも肉が焼けるて
解けていく感覚を味わっていた。
神殿の祭壇へと運ばれさらに石の階段とエネルギーに挟まて石段が融解を始め
気化した石が起爆へと変わる。辺りの空気を吸い込み中心へと凝縮された物が
限界に達して爆発の熱と属性が合わさり１０万度の熱で目標を焼いて行く。
神殿は完全に崩壊してマグマの海へと姿を変えていた。
そのマグマの中にヨロヨロとうごめく影をエルバは確認する。
「迎撃失敗。これより逃走モードを優先します」
完全な人型に戻ったエルバは孝介お姫様だっこで担ぐと
「逃走経路確認。マスタ門に入るでよろしいでしょうか？」
「あ・・・うん。そうだけど」
「では、マスタ荷物は私が運びます」
「ああ、お願い」
エルバは振り返ると熱波の奥に目を細めて確認する。
「目標・・・移動なし、現在回復中と推定」
「聖結界内で蘇生なんて・・・」
パシリアの顔が絶望的な色になる。
「今は急ぎましょう」
愛紗美は門に飛び込むと孝介を抱えたエルバを待って、その門を消した。
「孝！」
抱えられた孝を見てフィルシール姫が駆け寄って来る。
「魔力で止血はしているのですが傷が」
「分かりました。蘇生魔法を使います」
彼女自身も彼の治療を始め、意識を取り戻した孝介が笑って答える。
『だ・い・じょう・ぶ・だ』
心配する姫に、声が出ないまま唇だけを動かす
・
・
・
傷が塞がり、寝息を立てる孝介の側を離れようとしない姫に温かいスープを
パシテアが運んで来た。
「姫様、申し訳ございませんでした」
「いいえ、作業後撤退するところ残って支援していた事、愛殿から
お聞きしてますよ」
姫は孝介の顔から視線をずらしてパシテアを見た。
「ありがとう。あなたが魔力が尽きてさえポーションに気がつき傷にかけ続けた
おかげで止血出来た事、心より感謝を・・・」
彼女らにとって勇者の使うポーションは大きくとても持てるものではなかった筈
それでも必死にベルトから運び掛け続けたのは信じられない行為でもあった。
３人がかりでやっと・・・
そう言いかけた時、姫の両手がパシテアの手を掴むと拝む様に頭を下げた。
