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失敗

「ああああああっ、もう」

「どっしたん？」

頭を抱えだした孝介に、俊明が声をかける。

すぐ隣にいると言うのに、その声が耳に届かなかったのか孝介はぼそりと

「何で敵なんだよ」と呟いた。

そんな彼の左肩に手を乗せてから引き寄せ根と顔を右の方に乗せて俊明は耳元

で小さく囁いた。

『寝返っても良いんだぜ』

「おい！」

「まっ正直人類の敵って言ったて所詮、異世界の人類だし見た目は魔族も同じ

　にしか見えない。どっちに就いても変わんねぇと思うぜ」

一瞬の沈黙が二人を包んでから、孝介は首を横に振った。

「それは・・・なんか、やだ」

「じゃ。戦うしかないね。まずはアレと」

俊明が指で指示したのは魔族副総司令官の白銀の剣王だった。

「先代剣王の弟子らしいぜ。それに接近戦オンリーかと思ったら、岩をも切り

　裂く遠距離技まであるとはな」

「別にアレは分かったからいいんだけど」

「もう理解したのかよ」

「ああ、ただ単に手前の空気を剣で押し出してるだけ」

「おいおい。まじか？！、そんなんで岩切れるのかよ」

「剣先の刃に乗る程の薄い空気だからな、工場とかで使うエアカッターと言う

　より刃先と同等の細い空気のワイヤーみたいなもん」

「へぇー」

「空気が切り裂かれずに、押し出される程の速さとブレずに高速で振りきる奴

　なんて化け者だけど空気の壁で防げるよ」

「ホントかよ」

「有効50メートル位だからね。その分の空気を圧縮して壁にすればそよ風とは

　行かなくてもダメージは略、無くなる」

「お前すげーな。でもよ・・・ちっと疑問に思ってんだよな」

「さて、そろそろ帰ろう」

「良いのかよ」

「愛。ゲート開いてくれ」

「ＯＫ」

３人の前に門が現れる。それは白い凱旋門の様なもので彼等がそれを潜ると

暫らくして何も無かったように薄く陽炎の様に消えて行った。

そして戦いが終わり辺り一面には只の切り裂かれた岩が転がっていた。

美咲は左手にもった弓を強く握り絞めて唇を強く結ぶと何処にいるかも知れな

いクラスメイトに向けて

『青部君の言葉は、心地よく聞こえたけど。これが青部君(あなた)のした事なら

　私は敵です』

そう心の中で強く思った。

　　　　　　　　　　　　　　　・

あの村で見た。まだ幼い少女の顔は恐怖で引き攣ったまま下半身を何かに食われ

千切れた後には牙の様な跡があった。

「ごめん・・・ごめんね。もっと早く・・・そし・・・」

美咲は名も知らない子を抱きしめて詫び続けていた。

私の所為だ・・・私の・・・あの時、あの時に・・・

死後硬直から解放されたのか抱きしめられた少女の目がゆっくりと閉じて行く

それはまるで、やっと眠る事が出来ると言っている様だった。

「ここから先の村は恐らく、ここと同じでしょう。ここで止めたいと思います。

　この惨劇を止める手伝いを願えますか？」

王女は少女を抱きしめたまましゃがみ込んでいる美咲の横で健治に言った。

「もちろんです」

　　　　　　　　　　　　　　　・

健治は散乱した岩の中に半壊して露わになったコアを見つけて立ち止まった。

中に小型の人と思える者の手が見えた。亀裂をこじ開けてそれを引き出すと

人型と言うより、人のサイズを小さくした様に見える何かだった。

「こ、これは？」

「それが、北の人族です」

振り返るといつの間にか後ろにシレーヌが立っていた。事無げに彼女はその

小人の止めを刺そうとしたので止めた。

「戦えない者を殺す必要はない」

「おぬしょ。情報を聞き出すために、そ奴は拘束すべきじゃと思うぞ」

「なるほど、了解致しました」

立ち去るシレーヌを見ながら俺は「助かった」とシンフィの頭を撫でる。

「儂は別に本心を述べただけじゃ」

「治療してやるか」

チェロット・ヒールを唱えて小人の傷を癒すと目を覚ましたが奇声を上げると

動かなくなった意識を再び無くして倒れ込んだ。

「よほど主の顔が怖かったのじゃな」

「それどういう意味？」

「下から見上げると怖いしの、とって食われるかと思ったものじゃ」

何気にシンフィからデスられた気が、ドレイク騎士団長じゃあるまいし

片手でそれを掴むとベースキャンプへと向かってあるく所で真希に出会った。

「なあ・・・」

「なによ」

「俺って怖い？」

「はあ？・・・怖くないわよ別に」

「だよな」

「ところで何に女の子のフィギアなんてもってるのよ。いやらしい」

「いや・・・これ生きてっから」

「マジもん？」

「例のコアのなかにいた」

「捕まってたって訳じゃないよね」

「たぶんね」

「村人を・・・犯人？・・・こんな可愛い子が！」

「だろうな。まあ、正確にはアレ1つ1つに入ってたんだろうから」

「・・・あっ、そうか。この子にとっては私達が同じだね」

その時、真希の言葉で俺にも理解できた。無機物と思って戦った。

まるでロボットを相手にしている気分で、この彼女の同胞を全滅させた

中にいるのを知らずに、態々弱点としてそれを狙った。

「そういう事か」

「主よ儂は、それでも此処で倒さねば先の村々が滅んでいいとは思わんぞ」

「ああ、頭じゃ理解してるさ。放置すれば途中世話になった人達が襲われる

　それを止めたって理解してはいる。だけどな・・・なんか方法があったかも

　しれないと・・・」

「それは無い！」

小さな手で俺の腰を掴むシンフィから振るえる振動が伝わってくる。

「あそこを狙わねば勝ち目がなかった。主の性格を知っていて黙っていた儂の

　責任だ・・・すまぬ」

「健治」

いきなり頬が熱をもって痛みが走る。えっ俺、打たれたのか？誰に？

顔を上げた俺の前に、涙でくしゃくしゃに歪んだ真希の姿が目に入る。

「それじゃあ・・・聞くけど私や美咲が代わりに死ねば良かったの？」

「そ、そんなことは・・」

「そういう事なんだよ。健治の言った意味は結果的にそう言う意味なの」

「お、おれは・・・」

「悪いけど北村君(・・・)とは一緒に居られない」

「ま、真希、おい。待てよ」

走り去る真希の姿を見て言い知れぬ不安を感じていた。

その後を追う事もせずに・・・。

パチッ・・・

その夜、焚火の前で俺は一人で座っていた。

「よお、少年」

振り返るとフローネさんの胸が炎の明かりでより強調されて女性らしさを醸し

出し大人の女性らしさが映えていた。

「おねぇさんからの忠告」

「何ですか」

「早く仲直りしな」

「俺が間違っているとでも？」

「ああ、間違っているね」

俺は横に座った彼女の顔を見た。

「少年、あの時。彼女の左手が無かったの気がついてないだろ？」

「！」

「やっぱりな。正論を振りかざすのも若い証拠で、あたしゃ嫌いじゃないがね

　あの子、必死で戦って弱点を知った後も体を張ってたよ」

「・・・」

「それにさ。左腕だけじゃなかった。治療は終わっているから、その点は安心

　していいよ。腹部裂傷左半分はダメになっていた。それでもね立って気力で

　守ったんだろう。美咲ちゃんは近接タイプじゃないからね」

そこで気軽に話していたフローネさんの口調が変わって真面目な顔で俺の方に

真剣な眼差しで見詰めて来た。

「ハッキリ言うよ。

　あの時弱点を突かなければ、少なくとも彼女は確実に死んでいた。

　それほど、頑張った彼女の怪我も目に入らずに、お前は正論を翳したんだ。

　死ねって言われたと思ったろうね」

また、焚火に顔を向けて元の口調に戻る。

「少年の正論はさ。

　第三者としての正論であって当事者としては間違っているよ。

　仲間なら、普通あの怪我を心配するなり労わるのが普通だと思うけどねぇ。

　少年にビンタをした時も走り去った時も尋常じゃない激痛だったと筈なんだ

　けど、実際ベース前で気を失って倒れてたしさ」

フローネさんは立ち上がり馬車に向かって歩き出す。

「あっ、そうそう少年。

　斃すんじゃなくて助けたいなら味方を先にしな。

　それからだよ。少年の間違いは優先順位の問題だけさぁねぇ」

そう言って、ひらひらと手を振って今度こそ彼女は馬車に乗り込んだ。