桜散る季節に君と

消えた村人

その夜、俺は王宮に向かっていた。そろそろ寝ようかと思った所にシレーヌさん

が「王女様が至急にと」と言われたからだ。

部屋の前まで来ると、ノックをして返事を待つ。

「どうぞ」

中に入ると甲冑姿の王女が待っていた。と言った感じで立っていた。

「ネフィラさん？」

「はい。まもなく全員集まるまで説明は待ってもらっても宜しいですか」

「あっ、はい」

程なくして、美咲と真希が現れた後に、シレーヌさんとフローネさんが二人して

部屋に入るとドアを閉めた。

フローネさんが前に進み、王女が頷くと彼女は口を開いた。

「昼間、エスパーダ様が襲われました」

「「「え！」」」

「勿論、不審者はエスパーダ様が身動き出来ずに寝ていると思ってたのでしょう

　返り討ちにあい逃走しました」

「よく侵入できましたね」

「姉達に変装していたとの事です」

「幻覚、幻影ではなくか？」

「はい」

フローネさんの言葉に、目を閉じた王女がゆっくりと顔を上げる。

「おそらく、兄様の敵(あいて)とは別でしょう。これより、追撃にでます」

ゆっくりと開いた目を俺に向けて

「協力をお願いできますか？」

「ああ。もちろん」

そして俺達は北西へ向かう馬車に揺られていた。王宮の馬車では目立つと言う

ことで外見は藁馬車に見える様に偽装した。

簡単に説明すると板で囲って屋根に、こんもり藁を乗せただけではあるが魔法

がある。この世界では透視妨害、遮音、などいろいろする必要がある。

荷台に入り口があるのも変なので、後部に潜り込むと上に穴があるという感じ

になっていて中に入る。そしてこれを引くのは、蜥蜴モードになったシンフィ。

「主を乗せた馬車を引くのは吝かではないが、これは・・・」

と渋るのを拝み倒して了承させた。見た目藁馬車だものな。

と言う訳で、10日目の夜を迎えていた。

パチッ・・・

焚火の前に腰を降ろす。

「お帰り・・・なにか分かった？」

「はい。何もありませんでした」

「やはりな」

俺の横でうずくまっていた筈のシンフィがフローネさんの言葉に相槌を打った。

「何(・・)も無かったのじゃな？」

「はい」

「フローネさん、どういう事ですか？」

「鈍い奴とはおもっとったが・・・そうじゃな。『村も』と付ければいいかの」

「・・・！」

次の日、立ち寄る予定の村に着いた俺達は瓦解した村の残骸の前にいた。

「これは酷いの」

「う、そっ・・・」

信じられないものを見る様に見開いた目で惨状の一点を見つめて美咲の声が漏れた。

所々火が付いたものがあるが、明らかにそれが原因ではなく壊れた後に炊事の用意でも

していたのが、たまたま燃えだした。そんなところだろう。

生存者はもちろん、遺体すらなくただ瓦礫の山があった。ただ、彼女の視線を不意に

追ってその先にあるものを見るまでは・・・黒く丸くなった塊があった。

「まず状況からみて住人は連れ去られたのかもしれませんね」

「姫様、如何いたしましょう」

村の残骸を悲しそうな顔で見ていたネフィラ王女にシレーヌが後ろから声を掛

けた後、間を置いて王女は振り返った。

「予定通りに・・・ただ・・・」

首を横に振って

「いえ、何でもありません。このまま先を急ぎましょう・・・」

何か続けようとした王女の言葉を遮るように、俺は前方に顔を向けたまま

「姫。なんか、来ますよ」

「人ではないのお、儂の知覚に反応せなんだ時点で生物でもない」

「撃ちます」

美咲が弓を構えて、動くものの手前に矢を放つ。威嚇する気だろう。

「弓の娘。当ててよいぞ」

そう言い終えない内にシンフィが走り出していた。そして、俺もその後を追った。

近くで見てやっとわかったそれは、岩だった。岩が動いて襲ってくる。

「岩ゴーレムの弱点は腹の奥にある核じゃ」

「分かった」

俺は独鈷に魔力を流し込み光剣を出す。光の刃は独鈷の先から出力される

エネルギーであり、大きさは可変可能。もちろん独鈷自身の重さ以外には

重量も無い。だから光の刃を伸ばして岩ゴーレムの腹を貫く。

「姫。止めをお願いできますか」

「わかりました」

シレーヌとフローネが操る羂索が岩ゴーレムに突き刺さると、その重量をもの

ともせずに空中へと放り出されて行く。

「突一閃」

王女は剣の柄に手を据えて抜刀と共に半月の闘牙が空中のゴーレム達を薙ぎ払う

突一閃の範囲に乗せる２人も凄いが、抜いて鞘に納める動作が瞬きの早さだった。

「あっちはすげぇーな」

「主も負けずに２、３体串刺しに出来ぬか？」

「無茶言うな・・・ああ、まあ出来なくは無いだろうが、俺のは魔素を消費する

　数が相手の時は省エネで」

「地味だのお」

背後から大量の光の矢が降り注ぐ中、呟くシンフィに俺は眉を上げる。

「お前も何か派手なのないの？」

ゴーレムの核を狙って光刃を突き刺す。その隙間を縫って１体が美咲の方へと

進んでいくのを止めようとした時、新手のゴーレムに囲まれてしまった。

「真希、そっちに１体行った」

盾を前にして真希がゴーレムの腹に剣を叩き込むと胴体毎核を粉砕して２つに

離れ、既に岩と化したものが地面を転がる

それを横目で見据えて王女は安堵の顔を見せつつも最後の３体を薙ぎ払った。

「孝ちゃん、フラれちゃったね」

「まっ、幼馴染が相手じゃ分が悪いっしょ」

「うるせぇ」

「元気出して孝ちゃんには私がいるじゃない」

そう言って彼女は孝と呼ばれた男の方に手を添える。

「愛紗美(あまえ)に慰められてもな」

「えー。それ酷くない？」

横に立つ男が話を振られて首を傾げる。

「で、どうする」

「そうだね」

「あの子が対象(ボス)でしょ」

大剣を振るう白銀の鎧を身にまとった王女を、その少女が指さして問う。

「その後に魔王(ラスボス)が、いるけどな」

「まさかあの幼馴染３人組が敵とはね」

「洗脳(だま)されてるって訳じゃなかったんでしょ？」

「ああ、ちょっと気になる後遺症はあったけど既に解けてたよ」

「ふううーん」

「愛紗美が悪い顔しているぞ」

「明ちゃん、ひどぉーい」