春風
大きく開いた口に浮かべる笑い顔。しかし彼女の目は笑ってはいなかった。
「人種風情が・・・」
ギラギラと赤い目を滾らせて彼女の視線は敵に向かって強い怒気を放っていた
この感覚を相手から見れば殺気というものかもしれない。
全身を包むような悪寒と突き刺さる様な冷たい空気。そこに一本の糸がピーン
と張っている。そして、その糸が切れた時、始まる予感と緊張。
「おいおい。こんな化け物とは聞いてないぞ」
男は小声で愚痴を呟いた。
微笑む彼女の顔が、次第に妖しくほくそ笑んだ。
音も無く襲い掛かる刃の後から、やっと風を切る音が聞こえてくる。それほど
までに高速で打ち出された羂索が対象を切り刻んで主の元へと帰る。
「・・・！」
朽ち果てた体が地面へと転がり土塊になる。
「なるほど傀儡使いか・・・まあ良いわ」
結界の封印を破壊して彼女は辺りを見渡してから去って行った。
「やっべー、まじ。あんなの勝てんのかよ俺」
それにしても魔族ってのは化け者んだな。土塊の中から這い出した俺はホコリ
を祓って立つ。
「しっかし、見事にやられたな」
彼女が俺を傀儡師と勘違いしてくれたおかげで助かったぜ。此れだけのトラップ
を事前に用意しても傷一つ付けられないとは、自信無くすぜ。
「とりあえず、戦略的撤退と行きますか」
青白い魔法陣を足元に発生させ、その輝きが消えると辺りに静けさと闇が帰っ
て来る。そこには何もなかった。
☆
春の日差しの中、いつもの様に朝食を用意する。はる美はふと、その手を止め
て花柄の付いた茶碗を見つめていた。
「おーい、母さん・・・」
はる美の夫、野崎慶介は台所で立ち止まる彼女の手に視線を向けた。
「如何した？」
肩に触れた夫の手に気がついて彼女は顔を上げて微笑むと何でもないと言った
仕草で手にした茶碗を初期棚に仕舞う。
「君が昔、子供の頃使っていたものだったね。何か思い出でも」
「いいえ」
近頃は無くなったが、彼女はこの茶碗を食卓に並べてご飯をよそってさえいた
注意すると、「うっかりしてました」と下げるのだが、まるで誰か居る様に振
る舞う彼女がもの悲しげな顔をして俯く。
「わたし・・・」
「ん？」
「わたしね」
「何だい」
「娘がいた気がするの」
そんな事は無いと言いかけて慶介は口にするのを止めると彼女を背後から抱き
しめて優しく微笑んだ。
「そっか」
「・・・はい」
結婚して２０年、二人の間には子供はいない。それでも彼女は子供部屋にいろ
いろな道具を買い集めていた。ベットにぬいぐるみを飾り、まるでそこに誰か
住んでいるかのように。
「・・・そうだ。そろそろ根岸さんとお花見に行く用意しないとね」
「あら。もうこんな時間、さっちゃんに怒られちゃう」
居間の時計を見て彼女はお花見用のお弁当を作り始めた。
彼女は、お隣さんである根岸さんの奥さんとは学生時代からの付き合いで親友
なんだと言っていた。その佐希子さんは恰幅のいいどっしりとした如何にもお
母さんタイプの女性で、おそらく学生時代から少しおっとりした妻の面倒を見
てくれていたのだろう。
☆
春の風が激しく窓を鳴らす。
路地裏の片隅に集まる砂埃を見つめながら
「今頃。何しているのかな・・・」
「恒例の花見じゃない？」
誰と無しに呟いた声に、返事が返る。顔を上げるとそこに真希が立っていた。
銀色に輝くハーフプレートに腰には愛刀白虎を下げている。あれから大分私達は
強くなっていた。仮武器から本来の腕輪の武器を引き出せる程に。
「北村君は？」
「ああ、健治なら、いつもの日課だよ」
「そっか」
「行こっか」
「そっだね」
・
・
・
・
「なあ親父。これ見てこれ」
「どうした？」
「なんか変なんだよ」
武器屋の親父は差し出された独鈷を見た。
「ほう、第２期に入ったみたいだな」
「第２期？」
「武器が成長するのは前に説明したろ」
「ああ」
親父は独鈷に呪文を唱えてから、顔を上げる。
「こいつの名はリオって言うらしいぜ」
「名前が付いたのか？」
「名持ちとはな、このまま育てりゃ凄いかも知れないな」
次のステップに合うレベル帯の武器を探しに来ていた俺は返された独鈷を手に
思案する。
「このまま、こいつで良いのか？」
「まあ、本音を言うと新しいのを買って欲しいところだが、それ以上のお勧め
品はアレ位だな」
そう言って指さした方向には金ぴかの如何にもって感じの剣だった。
「アレはどう見ても高そうだな」
「ああ、うち一番のな」
「それ位って事か」
「残念だかな」
「主よ。儂は待ちくたびれたぞ」
店の中を見て回っていたシンフィが見る物が無くなったらしく文句を言い出した。
「ああ分かった。それじゃまた来るよ」
「おう」
親父に挨拶をして店を出た先に美咲と仲良く歩いている２人を見つけた。
「誰だ？」
