桜散る季節に君と

それは、初耳ですよ

「状況はどうなっておるか」

「はっ、平民の保護は完了して各、村へ護送中です・・・が、約１名、記憶が」

「どうした故郷が分からんのか」

「そのようです。まだ少年なのですが・・・」

跪いたまま、彼女は自然と視線を下に外して口ごもった。

「酷いのか・・・」

「既に傷の方は処置しております」

「そうか。いや、待て・・・記憶は戻らぬ方が良いのかも知れんな」

そう言ってワーレスは、後で記憶を見れる者にでも頼むとしようと思いながら

何も教える必要はないだろう、たとえそれが本人だとしても生まれの頃の記憶

だけ戻す方法が無いか聞くとするか・・・。読唇術を持つ者に心当たりが彼は

あったため、この件は保留する事となった。

「死者の確認は」

「要らぬ。わざわざ死んだ事を今、知らせる必要はない。各村長のみ集めよ」

被害にあった村長を義援金を渡す名目で呼び出して彼等の記憶から死者を特定

する事を命じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「村長殿、此度は災難であったな」

「いえ、ご尽力頂き有難うございます」

「少しだけ、確認したいことが・・・」

がくっと肩を落とし村長と呼ばれた男が意識を失って倒れ込むのを背後から軽く

受け止めてると、その者は目を閉じる。しばらくして目を開けると立ち去った。

すると村長は、目を覚ましてハッとした顔をした。

「・・・つまり、復興に何か必要な物があるか？」

「はっ？」

「復興に必要な物だ」

「・・・今のところ、頂いた食料などで足りております」

「ならば良い。ご苦労であった」

一応に村長達は狐に摘まれた顔をさせながらも退室していった。その結果共同

墓地の墓には誰一人かける事無く名が記される事となるが後に年が明けるまで、

その家族は勿論村人に知る者は居なかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

宮廷に戻ったワーレス王達は、記憶喪失の少年を、保護目的で連れ帰り施設へ

依頼した。それから約１０日を過ぎた頃、謁見の間に訪れた。

「おお、リア。それで・・・どうだ」

「記憶を見た結果、一番近い村の子供でした。ただ、ご依頼の件については、

　申し訳ございません。残念ながら力及ばず・・・」

そう言ってリアはワーレス王に頭を下げた。

「良い」

「では、失礼致します」

立ち去る彼女を目で追いながら、ワーレス王は横に立つ、内務官のセオールに

声をかけた。

「最近、彼女はどうしたのかね？」

早々に切り上げて退室した彼女に珍しさを感じつつ聞いてみる。

「・・・おそらく、北村殿の所へ向かったのかと」

「ん？、アレがか」

「はぁ」

返事と言うより溜息に近い声を漏らすセオールの肩を叩いて

「まっ、秋の空と申すでな。はっははは」

「左様で」

「しかしのぉ・・・アレがのぉ・・・笑いが止まらんわ」

「何故です」

「読唇術を持つ女子だぞ。よほどの事が無い限り、欲しい時に欲しいものを用

　意するだろうて、これほど色恋に仕える技はあるまい。まあ、多少フェアで

　はない気もするが、男女間は騙し合いの様なものだ。その点、彼女は性格は

　控えめであるがゆえに、さり気無さを装うのは得意だろう。それにだ」

まるで子供が楽しい玩具の新しい遊び方を発見したかの様な顔つきでセオール

の顔を覗き込む。

「それに、と申しますと？」

「余も人の子よ。少しばかり手心を加えたくもなるしの」

「どちらにでしょう」

「決まっておろう。余は公平さを重んじるのだぞ」

「それで、実際には何をするおつもりですか？」

「至急、読唇術を阻害するアイテムを用意せよ」

「殿下、悪い顔になってますよ」

「おお、そうか気を付けねばな」

「ては、わたくしが用意しましょう」

「なんじゃ。乗り気ではないか」

「この度のエスパーダ殿の窮地を救った勲章では如何でしょう」

「良い」

「では、そのように・・・」

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

あれからシンフィは、俺の前では人型のままである。

洋服を着ろと言うまでは、まっぱで平気で歩くのはやはり本質はドラゴン何だ

とは思うが、それより人型であっても尻尾があるので必然的にスカートになる

のは良いとして下着が穿けないらしい。・・・こまったものだ。

そして背中の小さくなっている羽根もあるので結論として背中が開いている服

でスカート型となれば、自然とワンピースになるわな。

「主、主ぃ・・・似合うか？」

「おお、似合っているぞ」

着替えると見せに来る。ここで似合うと言わないと「やっばり服は嫌い」とか

言い出しかねないので、ここまでは厳守だ。

こうして見ていると可愛らしい少女に見えるが、実はワニを大きくした様な姿

をしたドラゴンなのである。

「可愛いぞ」

そう言って頭を撫でると嬉しそうにしているがドラゴンなのである。

「北村様、おはようございます」

寝室から出るとメイド服のリアさんが頭を下げた。

丸いテーブルの中央の皿の上には、彼女が焼いたクッキーが甘い香りを漂わせ

ていた。席に着くとティーカップに紅茶を注ぐと目の前へと運んでくる。

「朝食はどうなさいますか？」

「あっ、朝は食べないんだ」

「畏まりました」

頭を下げて彼女は何時もの様に隣の部屋に入ると執務服に着替えて出て来る。

「では、失礼します」

ここ数日のパターン的に既にデフォとなった。この光景を済ませるとシンフィ

を連れて、何時ものレベル上げに出かけた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

目を覚ますと、目の前に美咲の寝顔がある。３、４人でも平気そうなベッドに

こうして２人で寝ている。最初は別々の部屋だったが美咲が心細くて枕を抱い

て、こうしてやって来る内に、どうせなら一緒の部屋にしようと言う事になり

ベッドも大きいものになった。

美咲のぽっべに指でツンツンさせて感触を確かめる。

「なんか、健治じゃないけど・・・分かる気がするわ」

「何ぜですか？」

「・・・ん？」

振り返ると、眠そうに目を擦る王女ネフィラを見て昨晩の事をやっと思い出す

異世界の話を聞きたいと言う王女に３人でベッドの中で話していて意識が消え

ていた。

「なぜ、北村様の名が出てくるのですか」

「えっとぉ・・・あれよ健治が、美咲が好きなの」

「御付合いをされている方は居ないと、お聞きしていますが」

「それは・・・そうだけど、好みの話よ」

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そう・・・あいつが引っ越してきた時、私の後ろに隠れる様にしながらも彼の

近くから離れようとしない彼女に気がついた。

今でも、そのスタンスは変わらないのだけど、私が居ない時でもそっとも木の

影から彼を見ているのを知ってしまったら、流石に気がつくわ。

ここは私がって・・・で、彼になるべく話しかけて仲良くなって・・・

「ねぇ・・・美咲の事どう思う？」

「どうって？」

「鈍いなもう、男性目線で付合いたいとか思うかってこと」

「そっだな。まっ、彼女にしたら自慢できる位、良い子なんじゃねぇ」

「そっ・・・そなんだ」

「突然なんだよ」

「彼女ね・・・」

何だかズキッと胸に刺さった気がした。イメージトレーニングでは、ここで彼

の脇を肘で突きながら「彼女ね、好きみたいよぉ」と冗談交じりに告げる筈、

筈だったのに。

「どうした？」

「ううん。なんでもない」

私は駆け出していた。彼に見られたくなくて自分の部屋に戻った私は、この胸

のモヤモヤが何なのか分からずに、何が不安なりか苦しいのかさえ理解出来ず

に、このままの関係を続ける方を選んだ。

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「どうか成されました？」

心配そうに覗き込む王女の顔に気がついて我に返る。

「・・・ちょっとね」

「これは内緒ですが・・・」

そう言って口元に人差し指を当ててから王女は話し出した。

「初めてお会いした時、実は門から飛び出したのをわたくしが受け止めました。

　それを花壇に寝かせたのもわたくしです」

「えええ！」

王女が健治を抱きとめてるシーンを思い浮かべて、思わず逆じゃねとか内心

突っ込みつつも、甲冑姿の王女が花壇に健治を寝かせてから、ドレスに着替え

ずっと側から離れず座って目を覚ますのを待っていたと言うのだ。

「兄様には寝ている所を発見した事にしてますけど、運命を感じました。

　常々、なぜ立場的に不要な剣の才能を持って生まれたのか不思議に思ってい

　たのですが、今は納得できます」

「それって」

「はい。わたくしも美咲さんを手本にさせてもらいます。

　これでも猫の２、３匹は飼いならす自信は持ち合わせておりますので、

　情報提供ありがとう御座います」