疑問
禍々しい黒い渦の中に立つ獣の様な鳥。それはコカトリックスの姿だった。
ドレイクは馬の背から体を外して片足のみと手綱だけで魔物へと進める。軽く
蹴る様に馬の進行を逸らして自分だけが飛び降りた。遠ざかる馬を確認してか
ら、背に担いだ戦斧を手に取りコカトリックスの元へと駆け寄る。
「どっせぇー」
気合を込めて掛け声と共に、魔物の前方の地面へと振り下ろす。
「束禁縛閃光打」
衝撃は地面を這いづり魔物の意識を自分にのみ集中させる。後方から、それを
待って見方が、矢を放ち魔物の右側面へと突き刺さったが束禁縛閃光打の影響
で意にかえさない様にドレイクへのみ怒りを表し目が光る。
「土場立積壁断」
今度は斧の先を手前に突き刺し、引き抜くようにしたドレイクの目の前に土の
壁が大地から、それに引き抜かれたように魔物の目から出た光線を立ち憚る。
その石化の光は土壁を石に変えていく、しかし、それはドレイクにとってそれ
は、後方からくる兵達の為の壁にもなった。
上手く石壁を使って兵達はコカトリックスへ遠距離攻撃を行う。その頃には、
束禁縛閃光打の影響は消え、兵士達へと意識が向かう。
その攻撃のスキを見てドレイクは魔物の左側面へと体を滑らせて、斧を前面の
腹部へ叩き込み、魔物の尾の大蛇がドレイクへと襲い掛かるのを後方の石壁か
ら氷魔法による攻撃で動きを止めると、斧を渾身の力で振り抜く。
「うりゃあぁぁぁぁ、くたばれぇぇぇ」
倒れ込むコカトリックスの首に、斧が振り下ろされ絶命した魔物の体が痙攣し
て最後の断末魔を尻尾である大蛇の口から上がる。
「「「ぉ、おおぉぉぉぉ」」」
兵士たちの勝鬨の声を聞きながら、ドレイクは注意深くさらに奥を見つめた。
「・・・」
「隊長？」
「おお、グラッサか」
「なにか」
「この程度でエスパーダ殿が遅れを取る筈がない。警戒しろ」
「私の目にはこれといった奴はいませんが」
「たいちょおぉぉぉ。動かないで・・・」
「ん、どうした」
振り向くと、その場にアッシュが駆け込んでくる。
「隊長の前方、１メートルもない距離に結界があります」
「アッシュどういう事なんだい」
グラッサの質問を無視してドレイクの前まで来ると、アッシュは３つの方向を
それぞれ指さして、結界を張る石板の位置を知らせて来る。
「あれを破壊してからでないと、そのまま中に入れば危険です」
「今すぐ破壊は可能か」
「物理的な攻撃以外は、無効化されるでしょう」
「位置をずらす程度ではダメなのかい？」
「結界の範囲が少し変わるだけね」
「わかった」
「全軍にしらせろ、グラッサ。それと後方の重兵から槍を数本集めて来い」
「了解」
「ただ、待ってるのも性にあわん。アッシュ、手を貸せ」
アッシュはドレイクの目の前に自分の両手を差し出すように伸ばす。
「はい。変な事に使わないでね」
「・・・時々、お前の考えが分からん。まあいい、見えない奴の為に境界線を
引くぞ」
「あーい」
スタスタと歩き出してアッシュが腰の剣を地面に軽く突き刺して線を引き出す。
その後に付いて、ドレイクが距離を開けながらツンツンと軽く突き刺しては、
土場立積壁断を唱えて行くと、土壁によって破状の壁が出来上がって行った。
次々と遅れていた後方の兵達が集まりかけていた頃、グラッサがやっと８本の
槍を重そうに抱えて戻って来た。
「だんなぁ、あっしにはこれ以上無理っすぅ」
「あまえといい、何で俺の部下はこんなんばっかなんだ」
へらへらとした顔を正して、グラッサの顔が近づく。
「隊長、この結界で気になる事が・・・」
グラッサの耳打ちに、首を捻って目を向けると「確かに・・・」と呟く。
「まあ、まずは破壊するか」
槍を受け取って、１本を掴み投擲する構えをする。
「いけそうすか？」
「分からんな。まあ、なるようになる」
最も近くの壁と壁の間に立ち、まずは１つ目の石板を狙い槍を構える。
「うりゃあぁぁぁ」
放った槍は石板へと向かい、やや中央が右に刃先が甲高い音を立てて突き刺さ
ると砕け散った石板がジジジとスパークして結界が途切れた。
更に、残りの２つもを破壊するのに６本を使い手元に２本を残して完遂した。
木と木の隙間を狙う為、木に当ててしまったりしたのだが、その御蔭て邪魔な
木が圧し折れたのは言うまでもない事である。
内部は巨大な石造が崩れた瓦礫に埋まっていた信徒服が血に濡れていた。
「どうなってる」
「潰れちゃたかすかね」
「全員がか？」
「それは考え難いっす・・・ね」
「村人は？」
「現在、建物の中を捜索中です」
血で染まった服を剣で突きながらグラッサが溜息を漏らした。
「信徒ってのは、馬鹿なんすかね」
「彼等は不死になると信じているみたいよ」
「そんなの信じて死んでたら意味ないっすね」
「そうでもないぞ」
ドレイクは、グラッサ達が隊に入る前に不死の信徒達と戦った昔を思い出して
頭を振る。そして吐き捨てる様に言った。
「あれは意思が、あるとは思えんが不死に近かった・・・」
「どんなだったんすか」
「潰さないと死ななかったな」
「なんすか、それ」
「隊長それは存媚厄ですか？」
「ああ、気色悪い奴だったよ」
死を遠ざける呪いが存媚厄の正体で、腕が千切れようとも心臓が破裂しても呪
いの効果ですぐに肉体は再生される。しかし、死ぬような状態からも復活する
と言う事は、何度も死の痛みを受ける事になる。それはやがて薄れていく死に
対する恐怖と共に精神が耐え切れなくなり、やがて狂人となる。
「隊長。報告します。地下牢内に村人を発見。保護しました」
「おお」
「誰も居なかったの？」
アッシュの質問に報告に来た兵士は一瞬、疑問顔を見せたが、言われた意味を
理解した彼はこくりと頷く。
「はい。敵と遭遇した隊は今のところ在りません」
