先手
「さあ、女神の復活の時、今こそ我が悲願が果たされる。神官マベラよ祈りを
捧げるのだ。そして我等に栄光を」
神官服を身にまとった女性、マベラが巨象へと歩みより高く像の顔の位置まで
浮き上がると赤く輝く魔石が彼女から離れて像の額へと移動する。
額から輝く眩い光が辺りを包み込み、石で出来ている筈の巨象に生命の息吹が
吹き込まれた。皮膚は白く透き通るような肌に変わり翼は羽毛で覆われた鳥の
様に羽搏いた。石造の服はまるでシルクで出来た布の様に柔らかく風に靡く。
それは立ち上がると、ニヤリと薄笑みを浮かべて口を開ける。
「な、なんだ。これは。どうしたと言う事だ？！」
「馬鹿ね。我が主ヴァンピル様を復活させる為の御膳立て、ご苦労様」
大気に耳鳴りを感じる程の高音で掃射され辺りが火の海へと化した。
バチバチとした電磁気を発生させている。側にマベラが浮かぶ。
「なぜだ。アレは女神キルシィではなかったと言う事か」
「そんな女神なんて知らないわ。おお、我が主。ヴァンピル様」
白いフードを被る信徒達が潰れて液化して巨象の額へ吸い込まれて行く。
５０人すべてが液化して吸い込まれるのに、さほどの時間もなかった。
「マベラ、お前・・・」
「あら、まだ居たの。もう彼方には用は無いわ教授。オッホホホホホ」
彼女の指の爪が伸びて教授の頭を貫き、伸びた爪がもとに戻った。
「ぐっ」
ドサッと音を立て男は倒れ込む。それを確認もしないでマベラは事態の成り行
きを楽しむ様に巨象へと視線は釘つけになっていた。
生き物の様に見えていた巨象が足元から再び石造へと変わり、その生命が額に
寄り集まる様にして何かが、そこから飛び出した。
「おお、主様」
全裸の女性にマベラがそっと羽織を背にかけと、袖を通してから彼女を見る。
「マベラか、大義であった」
その場で深く頭を下げてから２人は、そのまま森へと姿を消しす。その後には
抜け殻となった石造が役目を終えた様に崩れ始めていた。
☆
その頃、ワーレス王率いる一軍が、その場所へと向かっていた。一般民間人の
保護と脅威の排除を目的と定めての事である。
「森が燃えている」
「グラッサ、グラッサは居るかぁー」
後方から返事が返って来る。
「隊長、此処に・・・」
「おお居たか」
馬を走らせながら後方へと視線を向けるドレイクは、部下の顔を確認して前に
向き直る。
「すまんが、前方で何が起こっているか見えるか」
グラッサと呼ばれた男が、前方へと視界を泳がせる。視線だけが瞬く間に遠く
森の中へと飛び込んでいく、『鷹の目』を発動させた。
「巨人が立っています！」
「巨人の兵でしょうか？」
「そんなことが可能なのでしょうか」
『そんなこと』それは過去からの召喚を示唆しての発言だった。
「おそらく、バカデカいストーンゴーレムだろ」
「隊長、しかし見るからに生物の様な」
「誰か。岩粉砕魔法を放てる者はいないか」
「私がやってみます」
「アッシュ、グラッサに目を貸してもらえ」
馬の上で魔法詠唱を開始するアッシュに近づいてグラッサはアッシュの肩に
そっと手を置くとアッシュの視界が遠望の巨人を捕らえる。
「行きます、≪ロック・ロー≫」
差し出した手に赤い魔法陣が展開され、エネルギーの光が真っすぐ伸びて行く
先にいる巨人の胸に吸い込まれて爆発を起こす。
遠くで爆発がしたのを見てドレイクは再び、グラッサに声をかける。
「どうだ？」
「や、やりましたよ隊長」
「「「おおおおぉぉぉ・・・」」」
後方から兵士達の歓声が聞こえてくる。・・・が、ドレイクは内心、違和感を
感じていた。しかし、それを口にする事無くグラッサにもう一度確認を促す。
グラッサは『鷹の目』を発動させるが、やはり瓦礫になった巨人は再び復元さ
れる事無く沈黙していた。
「大丈夫です」
「そうか、分かった。すまない」
「いえ、当然です」
「ドレイク悩むのは後にしろ」
「はっ」
ワーレス王の言葉にドレイクは考えを中断して向かう敵地を目で捕らえた。
そこに立つ黒い影・・・
