桜散る季節に君と

リアの思い

やっと父が危険な職務から引退して書庫菅として働くようになった安堵と毎日

午後の紅茶を父の執務室へ運ぶのが幸せな日課になっていた。

本来、給仕当番は交代制なのだが事情を知る仲間達は書庫担当をリアに回して

くれていた。担当場所が記載されている板にはずっと変わらず彼女の持ち場に

書庫室と書かれたまま変わる事がなかった。そんな同僚のやさしさに感謝しな

がらも、初めは父の顔もまともに見る事無く過ごした。彼は剣王と言う立場か

ら、あまり家庭的とは言い難く家に戻る事は年にしても両手で余る程度。それ

でも、幼少期の発表会やお遊戯には必ず顔を出した。そんな父が唯一、会いに

来なかったバースディは、今でも覚えている。真夜中、０時と１３秒。

「すまん。間に合わなかった」

そう言って窓の外に立ち手にいっぱいの花束を抱えた父は２階の窓にベランダ

と言っても狭く人も立てないような場所で私は窓のドアを開いて

「そんなとこ、あぶないでしょ」

「お誕生日、おめでとう。リア」

そう言って抱きしめられ、花束を渡された。その腕から赤く滲むものに気がつ

いてはいたが、口にしなかった。

「もう行くの？」

「ああ、仕事だからね」

父は来た時と同じ窓から出て行った。後に、王宮では他国からの刺客によって

狙われた幼い頃の王子の寝室に続く廊下に立ち、それを撃退した事を知る。

その廊下は今では別名、五十禁孤廊と呼ばれている。その意味は私にも分かる

たった一人で孤独に立ち５０人の屍を作り出したと言う事。それは誇張かも、

しれないけど、彼はその日、怪我までして遅れて来た。それは数ではなく死闘

であった事を、そして王子とこの国を守る戦いで、同時にそこに住む人に含ま

れる家族を守った彼を誇りに思う。そういう日々が、何年も続きやがて王子は

王となり、父も引退した。そんな父に、いつもの午後の紅茶を運んだ時の事。

「リア、偶には一緒にどうかね」

「・・・はい」

驚く私に向かって微笑み。席を立つと戸棚からティーカップを１組取り出す。

「ここには、アップルしか無いが」

「それで構いません」

１杯、２杯、茶葉を入れてお湯を注ぎ、懐中時計を取り出した父は時計を見つ

めていた。ふと止まっていた時間が動き出す。

軽やかにポットからカップを注ぎ入れて。薄紅色の角砂糖を２つティスプーン

に乗せてソーサーへ添える様に置き、私の目の前に差し出した。

「それは君へ用意した物だ。良かったら貰ってくれないか」

その言葉で、私は父がまた危険な任務に就くことを知った。この贈り物は私の

誕生祝いに用意した物だろう。あと、たった３日後。それすらも待てない程の

緊急と今でなければ、その日に間に合わない・・・会えなく為るかも知れない

と、自然と私は頬を伝うものが流れていた。振るえる手を、振るえる手で抑え

私は口を開け、そして閉じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　☆

それから３日後、父は全身を血で濡らして帰って来た。今にも崩れ落ちそうな

全身に夥しい傷を負いながら王へと謁見を申し出た。

「エスパーダ殿治療が先で御座いますぞ」

「・・・それでは・・・間に、合わぬ」

「チン。余はここに居る。申せ」

「・・・森の、・・・奥に・・・」

王ゼノリックはチンを抱きしめる様に耳を傾け、最後まで聞くと腕を上げた。

「ブラッハ」

「はっ」

「何としても生かせよ。死なせてはならぬ」

「畏まりました」

「全軍に召集、余はすぐに出る。セオール内政は任せる。」

「はっ」

「ドレイク着いてまいれ」

「御意に」

王の初めて見る鬼の形相と父の姿に呆然と立ち尽くしかなかった私は兵達が王

の後を追う様にして消え去った後に父の姿がない事に気がついて止まっていた

時間が戻った。

「いやあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

手で顔を覆い隠して錯乱した私を平手で打つ者の声が聞こえた。

「しっかり・・・しっかりして。リアさんのお父様の瀬戸際なのよ。じっとし

　てないで助けるの手伝って」

「あっ」

「意識は戻った？今、できる事をしないと後悔しますわよ」

「シ、レーヌ。さん」

駆けこんだ父が寝かされた部屋ではブラッハ宮廷治療師の最大魔法を施しても

治まる事無く回復と破裂を繰り返すばかりであった。

「只の傷ではない・・・治療を」

「ダメです。治療師長、何度やっても」

一時的には回復する者の再び傷が悪化するだけだった。

「此れでは生きているだけでも不思議なくらいです」

宮廷治療師ブラッハは「何だ・・・何の傷なのだ」と原因が分からずに対処が

出来ずに悩んでいた。

「出来るだけ治癒魔法をかけ続け、時間を・・・時間をくれ。私は書庫に行く」

そこでブラッハは近くのメイド服を着たものに顔も見ずに指示を出す。

「すまぬ。急ぎだ・・・ああ、出来れば治癒が使える者を集めてくれ」

そう言って返事も待たずに彼は書庫の方角へと走り去っていった。

「・・・は、はい」

そう、答えた彼女は王宮内の治癒という治癒が使える者、その能力に関係なく

協力をお願いして翻弄していた。

そして、何度目かの部屋に治療師を案内している内に目の前の惨劇は彼女の

心を蝕んゆく。彼女の心に精神的な絶望とともすれば苦しみ続ける姿を目の

当たりにして苦しませているという罪悪感さえ抱いていた。

そんな時に王女の指示で北村様が治癒が使える事を聞き彼の元へ走った。

内心では彼の事を快く思ってはいなかった。伝承の存在かは知らないが彼等が

来たことで父は再び危険な任務を受けさせられて今も生死を彷徨っている元凶

なのだから。

それでも、治癒が使えると言うなら１秒でも多く治療師長がお戻りになる時間

を作って欲しかった。

彼女は多くを望んではいなかった。

ただの時間稼ぎ

それが伝承の者であっても、それほどには期待もしていなかったのである。

しかし、結果は彼女の思惑を大きく外して父の命を助けた。まさに伝承の者は

彼女にとっては救世主となった。

知らせを聞きつけ急ぎ駆けつけた治療師長の手で呪いを無効化させるまで意識を

奪い去っていて傷の治療が出来る様になったとは言え、呪い自体を消す必要が、

あり厳密には治療師長が、本当に助けた事になるのだが、治療方法が無い呪いを、

治療出来る様にした北村は彼女の絶対の信頼を彼自身は気づかずに手にしていた。