桜散る季節に君と

朝の陽ざしの中

俺達は宮殿に着いた時に、違和感はハッキリとした。いつもの様に執事が出迎え

てくれていたが、兵士らしき姿が殆どいない。

「何かあったのですか」

その事にネフィラが気がつかない筈もなく目の前の執事に聞く。

「ゼノリック様が出かけております」

「兵を率いて？」

「左様で御座います。それと・・・」

執事が彼女に近づき耳元で何を囁く。

「ま、真ですか」

「はい」

執事の目くばせにメイド達が、俺達を囲む様に道を塞ぎながら近づくと。

「では、皆様は此方に」

「お聞きしていた人数より一人多くいるのですが、こちらは？」

警戒色に塗られた様な顔をするメイドにネフィラが応える。

「そちらは土竜のシンフィ様です。粗相の無いように」

王女の答えにメイドは緊張を解いたのか平静に応えた。

「畏まりました」

俺達は客間に通されて腰を落ち着けると美咲とシンフィがじゃれ合う中、俺の

方へと真希が寄って来た。

「何があったと思う」

「分かんね・・・が、おそらく最大戦力が必要な事態って事だろ」

「・・・咲は私が守らなきゃ」

「俺もいるの忘れるなよ」

真希が俺の顔を繁々と見て

「健治。あんたも守ってほしいの？」

「なぜ、そうなる」

舌を出した彼女は、それからひっ付けた様な笑顔で

「分かってるよ。ありかと」

「いや」

ドアの外が騒がしくなって、そっちに顔を向けると一人のメイドがドアを開け

て中に入って来る。

「北村様、治癒魔法が使えるとお聞きしたのですが・・・本当でしょうか？」

「ああ、使えるよ」

「手伝ってもらえますか」

「ああできる事はするよ」

「では、こちらに」

急ぐメイドの後についていくと、数名の術者がベッドに横たわる者へ治療魔法

をかけていた。噴き出す血が留まり、魔力によってまた体へと戻る。

それは異様な状態であった。治癒魔法で元の姿に戻ろうとする力と体が瓦解し

命の灯を消そうとする力が均衡しているかに見えた。

「すぐ、シンフィを呼んできてくれ」

俺は案内したメイドにそれだけ告げて、急いで部屋を出て行くメイドを視界の

中に入れながらベッドの上にいる者へ治療魔法をかけ始めた。

「お待たせしました」

後ろから、声をかけられ振り返るとシンフィとあのメイドが立っていた。

「シンフィ。助ける方法があるか」

「束縛結界で包んでから、治療魔法をかけるしかないと思う」

「腕は？」

「まだ、保険にした方がいいよ」

「分かった」

『束縛結界』を唱え、ベッド毎包み込む。

「次は」

「人間の形に添って防御結界を張って、そしたら上に球形の束縛結界を作って

　元凶を引きはがしてから戻すから」

「何をだ」

「呪いだよ」

「いくよ」

俺はシンフィの指示に従って、結界を張るとシンフィが何かを唱えた。

肉体から黒い霧が噴き出してくる。その霧が束縛結界へと吸い込まれて行くの

を見ていた。

「主、退けて」

俺は球形の束縛結界を引き抜くように移動させた。すると今度は白い霧が肉体

へと吸い込まれて行く。その間も、他の者は治癒魔法を止めずに唱え続けていた。

「主、結界解除・・・あっ呪いはそのままで」

「あったりまえだ。言われるまでもねぇ」

シンフィは腰袋から腕を出すと、本来の位置へ置く。

「今」

俺は腕の結界も解除した。そのタイミングは、他の治療魔法がかけられる時と

重なる様に解除した途端に治療魔法によって体と融合して行く。

「成功したのか」

「そっちは大丈夫。それより主、呪い消すの出来ない？」

「知らねぇよ。おい誰か呪い消すとか出来るのいないか」

「すぐに手配いたします」

あのメイドが、また部屋を急いで出ていくのを見て、名前くらい今度聞こうと

思った。

「シンフィ、無事なのか」

「主よ。心配ない呪いが無ければ治療魔法は利く」

「まあ、そらそうか」

肌に赤みが戻ったチンさんを見て俺は部屋を後にした。客間に戻る際に呼び止

められて振り向く。

「北村様。この度はありがとうございました」

あのメイドだった。

「ああ、悪い・・・えっと名前は？」

「失礼しました。わたくしは、リアと申します」

「リアさんか、役にたって良かったよ」

そう言ってから俺は立ち去ったのだが、その間も頭を下げ続けたリアが涙を流

して「この御恩は必ず」と呟くのを知らずにいた。リアのフルネームを聞けば、

あるいは気がついたかも知れないのだが、この時の俺は知らずにいた。

彼女の名はリア・エスパーダ。彼の娘だという事を・・・

既に日が昇り早朝の陽ざしの中、ふらつく足で殆ど無色に変わった魔石を見て

心底眠いと思った。