桜散る季節に君と

think away me

「しかし知性の欠片もないとはな」

我は思う。

目の前に群がる魔獣達を見つめながら、思考は彼等とは何なのか？

と、死角から飛びかかって来た魔獣の横顔に蹴りを入れて阻害した少女は我に

向かって、そのまま飛んで来る。

「ほら、ぼうっとしていると幾らザフィでも危ないよ」

彼女の靴は元々空を飛ぶだけのアイテムだった筈が、こうして互いにいる内に

いつの間にか翼が生え、蹴りは魔獣を吹き飛ばす程の威力を持つようになった。

「うむ。すまぬ」

我の肩にとまった少女、シャルルに声をかけ息を大きく吸い込んだ。視線だけ

で彼女に合図を送る。

「おっけぇ～」

少女は再び靴の羽を広げると我の背後へと回り込む。それを確認してから目の

前に群がる名も知らぬ魔獣に向けて口を開いた。

体内に取り込んだ空気を振動させ体内で反響を繰り返し、やがて音としての臨界

を越えた空気の塊を開口して放出した。つまり、それは言わば暴音であった。

音速を越えた暴音はΘ角度を12度以下に開口を起点に円錐状態に広がり減衰しな

がら直進衝撃波を生み出した。射程200ｍ内の横釣鐘内部にある全ての物体は音

速を越えた音によって振動し文字道理吹き飛びやがてソニックウエーブとなって

掻き消えていく、ザフィーアの咆哮が魔獣の群れを一掃した。

「ふむ。威力は申し分ないのだが。如何せん射程が短いのが難点だな」

「ねえ、ザフィ。大丈夫なの？」

「何がだ？」

「さっきから、体が光ってるけど」

「ああ、これか。心配ない。シャルルの靴の時と同じだ」

「そうなの？」

「頭の中で、進路を決めろと声が聞こえている」

「へえ。どんな」

「そうだな赤龍か、黒龍もしくは龍人になるか聞かれている」

「石龍？」

「いや、赤龍だ。要は巨龍になるか、そのまま中規模のままか、人型になるか

　選べと言う事だな」

「そうなんだ。で、どうするの？」

「まあ、シャルルと旅をするのだから人型が良かろう」

「そんなんでいいの」

「ドラゴンのままでは魔族領で動きにくいだろうからな」

そう言ってる内にザフィーアの体がより輝き出すと光の束が人の形にへと変化

し始めた。光が収まった時、そこに尻尾が生えている有尾族の男性が残った。

「きゃー」

「どうしたシャルル」

「前。前隠して」

顔を両手で塞ぎ彼女は顔を赤らめて言った。

「ほう」

言われて我は改めて視線を我に向けるとクリスタルではない色が付いた男性の

全裸がそこに在った。

「これは、どうしたものか。こんな事ならゴブリン共から服をはぎ取って

　置けばよかったな」

正面から背後に回った彼女が背中に触れる。

「ねえ。こに2つ楕円形の何かあるけど」

「我に聞かれても分らぬぞ」

「うん、そ、そうだよね」

シャルルの靴はいつの間にかブーツに変わっていた。その事については本人も

気がついて行中の様に全体で彼の肩に止まると腰かけた。

「また、成長した様だな」

「ああ、これ」

そう言って彼女は右足を前に突き出してブーツになった靴を見せる。

「森を抜けたようだな」

「わあー」

砂漠以外で広がる大地を見るのはお互いに初めてだった。

「草原よね。絵本で見た事ある」

「うむ。我も見るのは初めてだ」

「ねえ！あれ」

彼女の指さす方向へと視線を向けると、馬車が一台走り抜けていった。

「襲われているな」

ベルクタイガーの群れに囲まれつつある馬車を馭者席の男が必死に綱を引く中

追いついた数頭が体当たりをする度に倒れそうになるのを堪えていた。

「助けられないかな？」

「敵国だぞ」

「だから？」

だから何と言わんばかりの彼女の言葉に、我は溜息をつき走り出す。疾風そう

正に疾風の如く、走る中。肩の彼女に向けて言う。

「上で待機してくれ」

「うん。わかった」

彼女のブーツから翼が生えて、空へと舞い上がった。

「怪我しないでねぇ」

飛び去ったのを確認して更に加速する。

「龍手」

そのキーワードが、彼の左手をドラゴンの腕へと変えた。

キャウン

ドラゴンの爪が一頭の背中を捕らえ切り刻む突然現れた強敵にベルクタイガー

の群れは標的を変更して彼へと襲い来るが、彼の爪に引き裂かれて行った。

「数が多いな、・・・龍手、共鳴振動波」

再び唱えられた言葉で、今度は右手もドラゴンの腕へと変わる。両手をドラゴ

ンのそれに姿を変えた彼の拳が魔獣を払い除け殴りつける。

いつの間にか走るのを止めた彼の周りにはぐるりとベルクタイガーが囲ってい

た。そんな状況を馬車の窓から見ていた男は魏者に向かって叫ぶ。

「止まれ」

「は？今止まる訳には」

「いいから止まれ、お前にはアレが見えないのか」

馭者席から彼は男が指さした方角に視線を向けると、そこには突然割って入っ

て来た男の頭上に翼を持つ少女が舞っていた。

「あれは・・・まさか、ぜ・・・全滅させたのか。こんな短時間で」

ベルクタイガーの群れを包む様に発生したドーム型の地面には六角水晶が局所に突き出して内部へとある種の振動を発生させていた。物体は共鳴振動を起こす周波数の様なものが物質毎に異なって存在する。

相手が生物であれば必ず存在するものそれは血液であり、しいて言えば水である。水の分子、特に電子に対して引力と斥力を交互に発生させた場合。陽子と電子が一定方向へと整列する。しかし、物体にはさらに内側にも陽子と電子が存在する為、手前の分子が外に向けてマイナスになると言う事は、内側にプラスが発生し、内部のプラスと反発してさらに内部へと伝播する。この時、外と内とでは若干のズレが生じていく。そのズレが摩擦となり、隣の六角水晶へと共鳴がぐるりと一周する間に激しく変化する事で、ドーム内部の水分子が沸騰し水蒸気へと変わる。そして体外へと放出していけば残るのは、みるみる内に乾燥したベルクタイガーの遺体となった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

「それにしてもイーストウッドって凄いのね」

「わたくしも実際に乗るのは初めてですわ」

ほんの少し前、彼女達はドラゴンの予想進路を想定し先回りする為に馬車を用意する事を相談していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　・

　　　　　　　　　　　　　　　　　・

　　　　　　　　　　　　　　　　　・

「じゃ、あっちは用意があるんで」

「ああ、ご苦労様です。それと、私も直ぐ向かうと伝えてくれるかしら」

「あいよ」

モルフィに振り返ったパステルが手を振りながら去っていくのを彼女はしばらく見つめていると不意に健治の方へと歩き出した。

「健治様。少しよろしいでしょうか？」

「あっモルフィさん、何か」

「私達は此れからドラゴンの進路と思われる村や町の非難と出来れば対策を行う為向かいます」

「そ、そうですか」

「そちらも向かうのでしたら一緒に如何ですか？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　・

　　　　　　　　　　　　　　　　　・

　　　　　　　　　　　　　　　　　・

「これって列車だよな」

健治は真希と美咲に同意を取るかの様に右を向いた。

「ええ、その通りです。よくご存じですね。まだ未発表の試作段階なんですが」

突然、後ろからニコラが答えた。

「おっ、二コラさんか」

「線路が無いけど、形状は馬車というより列車の客車かな」

「線路？とは、どのようなものですか」

「私達の世界にある電車という乗り物が走る・・・そうですね道があって、その道にレールという道筋を置くんです」

「専用の道という事ですか」

「うんうん。その専用の道を線路っていうのよ」

「と言う事は、そちらの世界の列車は目的地は固定されているって事ですか」

「ああ。まあそう言う事だな。これは違うのかい」

「目的地は随時変更可能です」

「そろそろ、出ます。皆さんお乗りになってお待ちください」

「あっ、はい」

「なあ、これってさ」

「ん？何」

「イーストウッドってさ」

「うん」

「俺達みたいな奴が作ったんじゃないかって」

列車の座席の配置や窓を椅子に座って外を見ていた健治の呟きに真希と美咲もお互いの顔を向かい合わせて頷く。

「私も・・・そう感じてた」

「うん。そう思った」

「これって電車じゃないけど、形はそれそのものだよね」

４人席の向かいに座っている２人は走り出した列車の中で窓の外を眺めている健治の横に座ったアデルと少し前ひと悶着を起した。

誰が彼の隣に座るかで口論の末、じゃんけんとなり勝者となったのが彼女だった。

「わたくしには、その電車はわかりませんが、そんなに似ているのですか」

「んー、そっくりと言うより、もしもこっちで作ったらって感じかな」

健治は、コンコンと窓ガラスを叩いた

「俺はこっちに来て初めてガラス窓ってのを見たよ」

この世界はよくも悪くも木窓が常識で、ガラス窓は一度も見た事は無かった。木窓を開ければ出入りすら可能な窓というより穴だ。

もしも走っている間の風や何かの侵入を防ぐなら結界を張ればいい。わざわざ車両の重量が増すガラスを全ての窓にハメ込む必要性は思いあたらない。それどころか効率とか考えると、その重量分荷物が載せられる筈だ。

「此れにしたのは初めから考えたというよりモデルになる何かが基本にあったんじゃないか。とおもってね」

「アデルさんは、これってどうやって動いているか知ってます？」

「動力の事でしたら、いたって単純ですわよ。水です」

「水？」

「ええ、火の魔石を使って水を沸騰させて、爆発的に膨れ上がった水蒸気がタービンを回すと連動した滑車が列車の車輪を回すのです」

「蒸気機関車って事か」

「原理的には単純でも、安全的な装置の方が大半で先頭の１車両が丸ごと使われています」

いつの間にか横に立っていたモルフィが言葉を繋げた。

「ああ、モルフィさん。話は終わったの」

「ええ、先ほど」

彼女はネフィラと今後の打合せをしていた筈だった。

「此れから私達はもっとも危険だと思われるサーシャ村に向かいます。そこで村人を全て乗せて次の予想の場所へ向かいます」

「なるほど、わかった」

こんな列車に誰も乗っていない理由は、此れから乗客を迎えに行くからなんだと理解した。

「それでは到着までお待ちください」

モルフィは頭を下げて隣の列車へと歩き出した。

「なあ、お嬢さん」

真希の背凭れの上に腕組様な形で顔を出したビッチャ。

「そこで俺達は降りるのかい」

「わたくしに聞かれても・・・そうですわね。私達の目的を考えれば、それが妥当でしょう。目的地に着きしだい南下しドラゴンと対峙して、最悪でも住人が列車に乗って出発するまでの時間は確保しなければなりませんわ」

「そっだよね。出来たら戻って来た時の場所も守りたいよね」

真希の言葉に、ハッとした顔をしたアデルは最悪村はどうなってもと考えていた。

「そうですわね。焼野原では住めませんものね」

実は説明されなかったが、この魔行列車は進行方向に言わばレールの部分に相当するワームホールを発生させ、その上を走っているのである。

ワームホールは内部への侵入を不可となる為、その上にのった車輪を押し上げる。筒状に発生したワームホールに左右の車輪は固定され外れる事無く進んでいく事となる。ある意味車輪だけがハイウエイ状態となり現実の凹みなどと無縁ななだらかなワームホールの表面を走る事で振動も馬車とは比べようもなく穏やかに走る事が出来たのだった。

「しかし、こんな列車があるのに馬車が残っているのも不思議だよな」

「そう言えば都市の中では、というより存在すら知らなかったわよね」

「街中では使えませんもの」

「えっ、どうして」

「この列車は小回りが利きませんもの」

「街の様な規模では走れないってこと？」

「行ったきりでよろしければ、走れなくもないですけど」

「環状線向きじゃないって事か」

「ところで、お嬢。食堂車ってのが気になるんだが」

「いちいち、わたくしに確認しなくても、お酒なら行けばそこにあるわよ」

「じゃ、そういうことで」

ビッチャは軽く片手をあげるとウインクして後部へと歩き出した。ここは先頭から３両目にあたる。食堂車は全体の中央、つまり５両目にあるので一両を挟んでここから後部にそれはある。