シャルルと飛べない飛竜 「フォルトゥーナ」
我の名は無い。種族としてはドラゴン種であるらしい。
らしいと言うのは、形の上での話だからだ。我の体はクリスタルと呼ばれる鉱
石で成り立ち、息はすれど呼吸ではない。言葉を発せる時に必要になる。我は、
レイラ・シフォンによって作り出された。疑似生命体ゆえに本来、主の目的を
果たすのが使命となるのだが我の場合。そもそも存在する時点で目的は果たさ
れた。故に我は「目的がない」我も運搬など手伝ったものの、もうこれと言っ
て大きなものはなく必要とされなくなったので、こうして横たわっている。
「ねぇ。ザフィーア・・・ねぇったら」
「ん？」
我は顔を上げると辺りを見渡した。近くに誰も居ないのを確認すると、目の前
のリュックを背負った少女に質問する。
「汝の言うザフィーアとは、我の事か？」
「そうよ。ここには他にいないじゃない」
少女は腕を後ろに回して前かがみになって視線を我に向けた。
「ん・・・だが、我はザフィーアではない」
「それじゃ。名前おしえて」
「名はない」
「じゃあザフィーアでいいわね」
「ん・・・まあ、汝が我をなんと呼ぼうが汝の自由ではある」
「うん」
「然りとて、何が望みかな？」
「え」
「意味もなく我に話しかけた訳ではあるまい」
「そうね。手伝って欲しい事があるの」
「ほお」
「私ね。薬草を取りに行きたいんだけど。いつも一人で外に出かけては危ない
からダメだって言われてたの。そしたら寝そべっているザフィーアを見つけ
たってところ」
「なるほど。我に護衛を頼みたいと言う訳だな」
大人達は町作り、この場合は物理的な意味で忙しいだから。
「良かろう。さして用もないのでな」
我は軽く少女を咥えると、背中へと回し乗せて立ち上がる。
「どこの森に行けばいいのだ」
首を傾げる少女に顔だけ向ける。
「薬草と言わなんだか？」
「そうなんだけど、キュリル草が欲しいの」
「我は存在して間もない。キュリル草がどんなものか分らぬ」
こうして地上へと続く道を歩き始めた。地上へと続く通路に差し掛かると少女
に、我はふと問う。
「我と共に行っても、やはり一人には変わらんのじゃないか？」
「それは大丈夫。お父さんが言ったのは一人っきりって事だから」
「ふむ」
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「キュリル草が無いと解熱剤が作れないだと」
ベットと言っても、まだ引っ越したばかりの部屋には、板に布を被せただけ
の簡易的ものに布団を乗せたものに横たわる母の額に父の手が優しく重ねて
顔を近づけた。
薬屋での会話を思い出す。
「悪いなヤンクル。最近忙しくて取りに行ってなかった」
「そうか。いや、いいんだ」
そこに、薬屋のご隠居であるヒマリ婆さんが店の奥から顔をだした。
「家で使ってた残りが後、１回分ある。此れを持っていきな」
「いいのかい？」
「薬屋に来て、手ぶらで帰しちゃ。名折れだよ。それより１回分だけで
すなまいね」
「ありがとう」
「とりあえず。これをもらって来たから」
父は懐から小瓶を取り出して母に飲ませた。
少女はその光景を黙って見ていた。キュリル草。確かに父はそう言った。
忘れない様に彼女は心の中で何度もつぶやく。今の母にはそれが必要なんだと
幼いながら理解する。
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ドスドスと進む足がやがて地上へと辿り着くと、このドラゴンの体では砂地は
歩きづらい事に気がつく。
「うむ、砂に足をとられて、上手く進まんな」
「ねぇ。なんで飛ばないの？」
翼に掴まりながら彼女が何か話しかけたので、首を回して背中に向ける。
「何か言ったか・・・」
名を呼ぼうとして知らなかった事に気がつく。
「そう言えばヌシの名を聞いてなかったな」
「あっ、シャルルよ。それと何で飛ばないのって言ったのよ」
「そうか。我は飛び方を知らんのだ」
「こんな立派な羽があるのに？」
そう言って彼女は掴んだ翼の付け根から翼の先へ後ろに首を向けた。
「我は、成長段階がなく生まれたのでな形状は成体だが知らない事だらけだ」
「ねえ。飛竜と言えばギルルの森にある池主様に聞いてみたら？」
「ほお」
「村の守護なんだもの、きっと優しい竜に違いないわ」
「・・・ふむ。かも、しれんな。しかし、まずは薬草を探そうそれからでも
遅くはない」
「そうね」
「それにしても歩きにくい。元の大きさに戻っても良いか？」
「えっ！」
そう言って左手の指輪を擦るとクリスタルドラゴンは巨大化した。いや、
それは語弊があるだろう。彼は元に戻っただけなのだから。体長１００ｍ程度
生存するドラゴンとしては中規模だが、砂地に埋まる比率はある意味同じなの
かもしれないが、その一歩は確実に数倍へと跳ねあがっていた。
