桜散る季節に君と

新たな故郷

愛紗美は洞窟を急いで降りる為に限りなく瞬移を合間なく発動していた。

例えるなら下降するレールの無いジェットコースターのハンドルを握っている

様な感覚で、ぞわぞわとした高揚感と瞬時に方向を確認する連続だった。

それでも幸いなことは、吸い込まれた砂がクリスタルの透明度を半減させ目視

による壁や通路を確認できる事、それが無かれば激突は免れなかったと思う。

瞬移、それは１度見た事が無い場所には飛べない彼女の逆発想から生まれた。

彼女が目視した場所へ転移する。それを継続する事で初見の場所を高速移動す

る事が出来る。難点はかなりの集中力を要し精神力を消耗する事だった。

それでも愛紗美は駆け抜けて行った。まるでコマ送りの様な倍速再生でも見て

いるかの様に消えては現れ、消える彼女がやっと底まで辿り着くと、目の前に

クリスタルドラゴンが横たわっていた。

『えっなに？あれ』

身構えた愛紗美に対してドラゴンは一度、視線を彼女に向けるものの。なんだ

という体で、再び顔を丸めて腹部の方へと向ける。

『エルバ』

腰の銃を引き抜き、エルバを呼び出す。

『はい、マスター』

『あれ、何だと思う？』

顎をしゃくってドラゴンから視線を外さずにエルバに問う。

『おそらく、レイラさんの召喚獣と思われます』

『なぜ』

『彼女の魔力がまだ少し』

『そう、敵ではないのね』

ドラゴンが心配しそうに見つめる先に、姫達２人を確認して駆け寄る。

『早く、外に連れ出さないと』

愛紗美は転移球を生成して２人を連れ出す。エルバが姫を、文字通りお姫様

だっこして担ぎ上げ、愛紗美の目で転移球へ入れの指示に従って先に行く。

こうして只立っている様に見えて彼女は瞬移を発動し続け居た。吹き荒れる

風の中、実は同じ場所に瞬移し続ける事で立ち止まっている様に見えているだ

けで、実際には吹き飛ばされ続けているのである。

レイラを担ぎ、瞬移で転移球の風上へと周り込む。そうしないとエルバと違い

転移球の中に入れないからである。

瞬移を解いた瞬間。２人の体は転移球へと吸い込まれて行った。

水泳で潜水を１分近く泳ぐことが出来る愛紗美は息を止めて行動する事に不安

は無かったが、どこまで持つかまではやってみないと分らなかった。

「ぷはぁ」

地上へと転移した。愛紗美が最初に行ったのは息を吐く事だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　★

「んんん・・」

「レイラ、だいじょうぶ？」

「あ、愛・・・さん。うっ、ひ、姫は？」

「一緒に連れ出したわ」

簡易テントの中で目覚めたレイラに愛紗美の指が示す方向へ視線を向けると、

そこに姫が横たわっていた。

「一応、ポーションで治療はしてあるから」

心配そうなレイラに愛紗美が応えた。

「・・・」

レイラは黙って頷き、再び目を閉じた。テントから出ると辺りを見渡して私は

門を発生さらて行き先は、もちろんこの真下であるクリスタル内部である。

２人が寝ている間に、少しでも早く空気を充満させる為に転移球ではなく門で

なければ成らなかったから、それは転移球では空気というものを転移させる方

法が浮かばなかったからであり、まさか袋に詰めてホイホイ抛り込むにしても

気が遠くなりそうだったからだ。その点門は空間と空間を直接繋ぎ門を開いて

いる間は勝手に空気を吸い込む筈。

出来るだけ砂を吸い込まない様に、クリスタルの中央で周りの砂漠から離れた

位置に門を生成した私は、扉を開いた。

ゴゴゴゴゴゴ・・・・・・

凄まじい音と共に辺りの空気が一斉に門の中へと吸い込まれ始めた。

「扉が手動じゃなくて良かった・・・」

それにしても、どんだけ吸い込むのよ。内心、そんなことを呟きながらエルバ

に視線を移した。

「ねぇ。一応、聞くけどもしかしてあなたって空気無くても平気？」

「生命ではないので基本不要です」

「その基本ってのが気になるんだけど？」

「喋る為に呼吸を必要とします」

「ああ・・・そう言う事」

「ところでマスター、アレはどうしますか？」

「えっ。なに？」

エルバが指さす方向、つまり門を見た。そこにはひょこっと門から頭を突き出

して辺りをキョロキョロしているクリスタルドラゴンの顔と首があった。

「ご主人様の匂いがした」

唐突にドラゴンは話しかけてきた。

「あなた喋れるのね」

「お前は、ご主人様を連れて行った者だな」

「そうよ。治療して今、あのテントで寝ているわ」

「そうか、汝に任せて正解だったな」

「ああ、そうだ」

私は指輪を外す。

「その門はあなたには小さ過ぎるから一度、顔を引っ込めて代わりに手を出し

　て頂戴」

「うむ、我もそう思う。あい分かった」

そうして首をひっこめたドラゴンは前足を門の外へと突き出した。

「これで良いのか？」

「そうそう、ちょっと待ってね」

私は指輪をドラゴンの指にあてがうと、彼の中指に指輪が大きくなり、するり

とハマったところで３回指輪を擦った。するとドラゴンの体が小さくなり門を

通れる位にまで縮む。

「ほお。これは・・・」

テクテクといった感じで逆風の中を彼は進んで門の外へと出てきた。

「ウヌは魔法使いなのだな」

「んー。違うわ。これアイテムだしね」

「どちらにせよ、これでヌシの守護ができる事に礼を言おう」

小さくなったクリスタルドラゴンは、そう言うと辺りを見渡してテントをその

視界に納めると、テクテクと進み入り口の前に来ると門を通れる様になったと

は言え、テントに入るには大きすぎるので、そこに寝そべって目を閉じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　★

その後、私達は姫とレイラの回復をまって一度トレント王の元へと帰還した。

姫が先頭に立ち、私とレイラが後ろに跪く。

「その顔だと、上手くいったようだね」

トレント王は性別は無いものの女性に見える姿でウインクして見せた。

「それで？何をすればいいのかな」

「「「！？」」」

「何か頼み事があるから、ここへ来たのだろ？フィルシール」

「あっ、はい」

ちらっと姫が私を見て言葉を続けた。

「ここに居る愛紗美が、願いがあると」

「ほお、それは何かね」

あきらかにその言葉は私に向かって発せられた。トレント王は姫ではなく私に

向かって質問しのだ。しかたがなく私はゆっくりと立うがると姫の横へと進み

出た。

「以前、見せて頂いた門を調べさせて欲しいのです」

「ああ転移門の事かね」

「はい。いつか私が居なくなった時の為に」

「構わんよ。好きにするがいい」

「ありがとうごさいます」

こうしてトレント王から許しを得た私達は古代の転移門の技術を佐久真があん

ちょこ本によって解析し、転移魔法をアイテム化する事に成功する。

「なあ愛紗美、これをこんな所に設置してどうするんだ？」

「俊明。手が止まってる良いから早くしなさいよ」

そこはクリスタルパレスの最上階、転移門から獲得した技術で作られた転移球

アイテムを３つ収める穴へとそれぞれハメ込んで行く。

「これはエアコンよ」

「エアコン？」

そう。北の大地に設置した転移球と繋がっている。この緑の球体からは冷気と

共に風があふれ出した。そこにクリスタルパレスのさらに上、砂漠に設置した

赤の玉から熱気と共に風が吹きだす。そして青の玉からは森に設置したもの。

それぞれの空気がぶつかり合う部屋の中央で何かが光った。それはキラキラと

した輝きをもって床へと吸い込まれて行く。

「これ水か？」

「雨よ」

「雨」

「そっ、空気は冷やせば飽和して水になる。それが雨でしょ」

「水発生装置かよ」

「違うわよ。そっちは副産物。俊明家のエアコンって水出なかったの？」

「ああ、そういやベランダの室外機の方にあったホースから出てたな」

「それよ」

「これで、ここの気温を調整するために、それぞれの出力を調整するわよ」

「へいへい」

「霧になって来たわね」

水滴が何もない空中で発生し気流が円を描くことで、その視界を遮る霧となっ

て回り続ける。さらに霧は霧と結び露となり自重の重さで飛べなくなると床へ

と落ちて行き、やがてそれは水溜まりとなって部屋を水で満たしていった。

砂漠の中に、ガラスで覆われた場所が在れば温室となる事は分かっていた。今

までは温まる空気がなかったが、今は違う。充満した空気がある。このまま放

置すれば数日で内部の温度は上昇してやがて下に溜まっている水も気化し始め

る。そうなれば多湿高温の場所になってしまう。冷気は下に溜まる。だからな

るべく高い建物を作り、その最上階に設置する必要があった。

また、動きの無い空気は酸素が足りなくなる。それは人が吐き出す二酸化炭素

が窒素や酸素より重いせいだ。すぐとは言わないが皆が移住してくれば、その

二酸化炭素が下層部に溜まり出すのは目に見えている。だからと言って排除す

る訳にも行かない。この場所に植物を木や、田畑を作るならば、それは必要な

成分の１つに過ぎない。

空気を循環させ冷気と水を腐らせない為にも総合的な循環装置(エアコン)が必要だった。

「お疲れ様です」

「！」

「姫。こんな所まで来なくても」

「この目で見たかっのです。それに良い運動にもなりました」

クリスタルパレスにはエレベーターの様な物は存在しない。私と一緒に来た俊

明とは違って彼女には転移能力はない。つまり階段を1つづつ姫はその足で上が

って来た事になる。

「疲れたでしょう？」

「うふふふ・・・嘘です」

「えええ！」

「実はエルバさんに運ばれてきました」

「マスターに用があると言われたのでお連れしました」

なんとなく、姫が御姫様抱っこされて階段を駆け上るエルバが目に浮かんだわ。

「ここが新しい故郷になるのですね」

クリスタルパレス。その最上階の窓から下を覗き込み姫が呟いた。その先には

北の大地から運ばれてくる土や草木を指定の場所に運んだり植えたりする人々

の姿が小さく見えていた。

球形の最も広い場所は中腹となる。クリスタルパレスを中央に置き、中腹に広

がる円形に作られた大地はクリスタルを元に魔法的加工を施してある。

地球ゴマの様な形と言えばわかるだろうか？ドーナツ状に土砂を敷き詰めて、

各ブロックの一定間隔に草木を生やし田畑を作っていく予定だ。

「必ず・・・」

振り返ったフィルシール・ライラ・フェルン姫は一度目を閉じてから

「この地を楽園にして見せます。愛紗美様」

「いいよ。それに様付けされるとこそばゆいからさ」

「では、愛紗美。本当に惜しみない感謝を貴女に心からの感謝を・・・」

そう言って姫は膝を折りスカートの裾を手に頭を下げた。

「我が民であれば、いえ他国であろうと、この世界の者であれば恩賞を与えら

　れますが、異界の者には叶わぬと物も何もかも異界には持ってはいけないと

　聞き及んでおります」

「だろうな」

「俊明。なんか知ってる感じ」

「まあな。真理の本の持ち主だからな。真っ先に調べたよ」

「へぇ。そうなんだ」

「俺達は精神だけ此方に来ている。で、俺達の体はこちらの物質で再構成され

　て存在してるわけ」

「ん？」

「つまり、帰る時は精神体に戻るからこっちの物は持っていけないって事さ」

「でも、私。あっちの記憶あるよ」

「そらこっちの体があっちのコピーだからさ。でも、帰る時は元の体だろ。

　あっちの体は、こっちの経験というか記憶はないんじゃないの」

「まじ！」

「まっ、あくまで仮説だけどな。何らかの方法で記憶を保持できるかもだけど

　なにせこっちは魔法の世界だからな」

「ああ、だよね。いつも私達の予想を超えて行くからね」

「魔法と言っても何でもできる訳ではありませんが」

「そこは、一定の法則に縛られてはいるんだろうな」

「そうです。新たな魔法はそのスペルを解読しなければなりませんし」

「解読？」

「はい。その他には契約精霊に教わる場合もあります」

会話をしながら私は転移球を発生させて地上とは言っても、このクリスタルパ

レスの１階に行く為のものに、それぞれが何も言わずに入って移動した。