桜散る季節に君と

トレント王との謁見

が、がである・・・。彼是2時間程は経った頃、私とレイラは顔を見合せて頷

いていた。

「何か他の方法を考えましょう」

「そ、そうですね」

壊滅的な平衡バランス感覚が欠如しているかの姫の運痴は改善の余地を与えて

はくれそうもない。いや、彼女の名誉のために運痴と言うのは語弊がある。

走れば早く、飛べば長くけして遅くも短くもない。ただ、飛行においては、逆

さになるわ、曲がるわと向いてないだけなのだった。

「そんなにダメかしら？」

「「ダメです」」

私とレイラの声が重なって否定された姫は、不満げに口を尖らせた。

「二人して、そんなに力説しなくてもよろしくてよ」

川辺に立った私は、向こう岸を見つめて溜息をついてから、顔を上げる。

「マスタ。やはり抱えて渡りますか？」

「抱えるったって・・・あっ！そうよね。なにもこのサイズのままでいる必要

　はないじゃない。ありがとエルバ。それ採用するわ」

「はい？」

困惑したエルバを他所に、姫の所へ戻った私はこれからの予定を話した。

「私が元のサイズに戻って馬車を移動させるから姫達は中に入ってて」

「馬車毎は無理だったのでは？」

「それは、このサイズだからよね」

そう言って愛紗美は指輪を指で擦ると本来の大きさに戻った。

「クライネス。馬車自体を飛行アイテム化出来る？」

「はい。可能です」

「じゃあ。姫とレイラは中に入って」

言われるまま二人は馬車に乗り込む、その様子を確認してから馬車より大きく

なった彼女にとって丁度、腰辺りの屋根に両手を乗せて馬跳びの様にして乗り

込んだ。

「クライネス、お願い」

「はい。御主人様」

クライネスに視線を向けて頷くと、クライネスが馬車に呪文を唱えた。

私はクライムを唱え、すぐクルーズして高さ30㎝程で止めると、馬車の屋根の

上で前方に少し体重をかけるとゆっくりと馬車は進みだす。

体重移動を加減してあまりスピードが出ない程度に傾けた緩やかな角度で馬車

は、そのまま水の上を飛行して行く。

「これって靴より楽かも」

魔女がほうきに乗る理由が分かった気がする。なんてどうでもいい事を考えな

がら無事向こう岸に着くとディセントを唱えて着地した。

「初めから、こうすれば良かった。姫、レイラどう？」

着地させた馬車の窓から中を覗き込むと、姫が手を振ってこたえる。

「もう渡り終えたの？」

「はい」

ザバッと言う音がして振り向くと、岩豹が川から飛び出してきた。その後ろに

川の上をソニックムーブを巻き起こしながらエルバが走って来るのが見えた。

「水面を走るとは、相変わらずエルバさんは破天荒ですね」

岩豹に馬車を装備させながらレイラは横目で走るエルバを眺めていた。

「姫」

「何でしょう」

「私は、このまま護衛をかねて側にいます」

「わかりました。その方が良いかもしれませんね」

体を小さくして一緒にいるよりも近くで本来のサイズでいた方が戦力としては

都合がよいと思った私は、姫にそう宣言して横を歩くことにした。どの道ここ

からは、ゆっくりと進む事になるから。トレント王が管轄するトレントの森は

魔物と呼ばれる危険な生物は存在しない安全な区域なのである。それと相手を

不用意に刺激しない様に最初から、その心算でいた。

トレント族は風と水と太陽だけで生活する木属性で魔物に分類される事もある

が、基本彼等はゆっくりとした時間軸にいる為、人種との交わりをあまり好ま

ない。それでも千年以上寿命を持つとされる彼等は多くを知り博学の知恵者と

して知られていた。故に礼節ををもって謁見を申し出る人種の王は数多く存在

し歴代の王はトレントの森を不可侵の地として定めた。

その為、トレントの森へその王によって永住を認められた場合。他国の王は、

例え敵対していたとしても攻め入る訳に行かなくなる。魔族はもちろん、妖精

族や蛮族王ですらトレントの森には押し入る事はない。さらに東の蜥蜴族です

ら、かつて魔族との戦いの時はこの森を迂回して行われたほどである。

そしてフィルシールこと北の種族代表として姫はトレント王との謁見を許可さ

れ、その前に膝待づいてスカートの襟を軽く摘み挨拶を交わしていた。

「王よ。フィルシール・ライラ・フェルンと申します。この度はお目通り願え

　まして有難う御座います」

「ほう・・・そうか、ライラ・レルドの子孫か？久のぉ」

「失礼ですが、わたくしの家系を御存じなのでしょうか？」

「我が洞にて赤子を保護した事がある。その護衛としてライラと話をした」

二人の会話が始まりレイラと私は少し離れた場所で事の成り行きを見守った。

謁見の場は、森の中に広がった空き地の様な所で、その正面に位置する太く大

きい木の前に姫が膝待づくと、木の下腹部より人の形をした半透明な精霊が、

姿を現した。トレント族には性別は存在しないと言う事だが、一見してそれは

女性の様に見えた。もっと中性的なイメージでいたので少し驚いた。

「何か一方的に姫しか話してないね」

「思念で会話するそうですので私達には聞こえませんよ」

「へぇ～、そうなんだ」

その頃、そこから２キロほど離れた場所で４人メイド服に囲まれた一人の男が

いた。彼はメイド服の一人の女性が抱える本を見て言った。

「君たちは、この僕に何か用かな？」

「ええ、この時。この場所に現れる男性の行動を抑えよとの指示を我が主より

　受けております」

「行動を？」

「はい。半時程です」

メイド服の女性は本を開いて確認してから告げる。

「その本に何か書いてあるのかな？」

「これですか？」

彼女は本から視線を外して男に向き直ると笑顔で答えた。

「これはサルマン文書といって此れから起こる事と指示が書かれています」

「なるほど、予言の類ですか」

「いいえ、主からは、あくまで可能性だとお聞きしております。そして、その

　可能性の方向を変えるのが私の役目です」

「で、僕を捉えてどうする予定なのかな？」

「何も・・・束縛させて頂きましたが危害を加える気はありません」

「だろうね。その気ならとっくに行動しているだろうしね」

「今しばらく、このままの状態を維持して開放する予定ですので、出来れば抵

　抗なららないで頂きたいと願います。ドレナス様」

「！・・・それも、それに書いてあったのかな？」

「勿論」

「立っているのも疲れるから、座らせてもらうよ」

「御自由に」

彼を覆っていた結界が緩み半径１ｍほどの円形にまで広がると半透明な椅子の

様な物が下から現れて、一瞬彼の顔が驚きに変わったがすぐに平静に戻った。

「御親切に、どうも」

彼はそこに腰を降ろして左足を右足の上に乗せて座った。

「で、それまで話し相手くらいしてもらえるのかな？」

「お望みならば」

「君たちの主(あるじ)とは、そのサルマンとかであっているのかい」

「ええ、そうです」

「随分とあっさり認めるんだな」

「事実ですから」

「なるほど・・・で？　そちらさんの意見は？」

向けた視線の木の影に立つ人かけが、ゆっくりと顔を出すと、彼女は本を開き

何かを探し始めたが、やがて諦めたのか視線を人影に向き直った。

「あなたは誰です。こんな記述は・・・」

人影の顔がはっきりと日の光に晒された。

「私の事は、そこには載ってないと思うよ」

「誰か知りませんが、あなたも拘束する必要がありそうですね」

その人物は溜息をつくと「飽きれて何も言えないものだな」と呟いた。

「確かにお粗末だと言えるね。この僕ですら彼女の事を知っているのに・・・

　なあ伯」

「面識はなかった筈だが・・・どこかでお会いしましたか」

「いや」

男は手を横にふる。そのやり取りを横目に一歩引くメイド服の女。

「さてと返してもらいましょうか」

風が辺りを吹き荒れるとメイド服の女の手から本が飛び出して、「あっ」と言

う驚きの声と共に本が現れた者の手に収まると掻き消えた。

「これは元々、私のものでね」

クッ・・・、メイド服の女達は身構えて彼女の方へと向きを変えた。もはや結

界を張る事も忘れたのか、そんな場合ではないと判断したか。おそらく彼女か

ら放たれた敵意に反応したが正解だろう。

「開放されたらしいので、御暇させてもらうよ」

男の周りに風が吹き彼を包む様に球状へと変わるが、それは突然掻き消えた。

「まあ、そう急(せ)くな。まだ用がある・・・」

メイドの攻撃を右手のみで往なしながら、彼女は彼に笑いかけた。

転移魔法が妨害されただと・・・男はあたかも当然の様に振る舞ったが内心は

驚いていた。一瞬、彼の視界から全ての世界が色の無い灰色に変わり元に戻る

と転移魔法の発動が掻き消えていた。いや、正確には発動はした。その形跡が

残ってはいても自分は移動せずに取り残されたのだ。何か得体のしれないもの

に緊迫した空気を漂わせて振り返るとメイド服の女達はメイド服の女達に取り

押さえられ、少女というより幼女に近い年齢に見える彼女だけが此方を見つめ

ていた。その彼女が口を開いた。

「取引をしようじゃないか？」

そう言いながら、ゆっくりと此方に歩き出すのを只黙ったまま待っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　★

結論から言うとトレント王は、その領内に北の種族が通過及び一時滞在をする

事に同意してくれた。そして移住先の予定地を明かすと心配すらしてくれたの

だった。

「彼の地は、草木も生えず熱と砂海が続く。さらに言えば夜は逆に凍てつく風

　が吹き荒れる。確かに魔獣も生息出来ないが魔物がいないわけではないぞ」

「王よ、覚悟の上です」

「うむ。ならばせめて成功を祈るとしよう」

「有難う御座います」

こうして私達は王の許可を得て、トレントの森の南よりさらに南。岩と砂が混

じり合う大地に立っていた。此処までは岩豹が引く馬車に揺られる事６日間。

何事もなく目的地へと進んでいた。

「やはり無理ですか？」

馬車の車が砂に潜り進むことが出来なくなっていた。

「此処からは馬車は無理の様です」

「では当初の予定通り、砂船を用意しますね」

私は転移門とは別の転移球を発生させて、中に手を入れると弄り引き抜く。

その手に砂船の端を掴んだままで、転移球を通過するものは、その瞬間には、

普通なら重量は無くなるので、その体積と重量に違和感を抱くのだが、私の世

界にも発砲スチロールの様な見た目と重量が異なる物は存在するのでさほど驚

きしなかった。あくまで魔法なのだから、そんなものだろうと思っていた。

「よいしょっと」

砂船とは、ヨットみたいな帆が付いたものでクルーザー位の大きさと言えば、

何となくイメージできるだろうか？海を走るヨットと砂船の違いは左右にソリ

の様な補助がある位だと思う。その頃、レイラも岩豹の頭をなでて「ご苦労様

でした」と黒い大きな真珠玉に戻していた。そして砂船を出し終えた私は今度

は転移球に馬車を吸い込ませていた。