前世は異世界の武神です。この度召喚されました。……なんてこったい。

一章 元武神が側妃になってからその一

成功しつつある事柄

「お前は、魔法使いか何かなのか？」

問いかけられて俺はしばし、相手を見て目を瞬かせた。

場所は、夜の離宮の門の前である。

何ゆえに、俺が魔法使いなんだ。

俺よりもあんたの方が魔法使い、だろう？

なんて思っていた俺である。だって目の前にいらっしゃるのは、金髪に紫の瞳の、意地悪ような顔立ちの……うん、嫌な奴みたいな表情をした青年なのだから。

こいつ誰だよ。

俺は数分黙ってから、首を傾けて問いかけてみた。

「すみません、何分このあたりには慣れておりませんので、あなた様のお名前も知らないのです」

知らないんじゃない、思い出せないんだ。

しかしそんな事を言った暁には、たぶんさらに機嫌を急降下させそうだから、あえて知らない事にした。

「知らない？　お前はどこの出身なんだ？　このあたりの貧民街の人間だったとしても、僕の名前は知っているぞ」

「辺境も辺境から来ましたので」

俺はしゃあしゃあと嘘を述べていく。地球はもはや異世界だが、通りが悪いしキャシー位しかその事実知らないし、言わなくても問題はない。

「僕はステファンだ」

「すみません、姓はなんというのでしょうか」

「お前は一体どこから来たんだ……」

心底軽蔑したように言われた後。いわれる。

「ステファン・ディ・セレウコニィだ」

本物の王子様だった。そう言えばルナちゃんとそっくりな色彩だ。

って事はルナちゃんのお兄ちゃんだろう。

王子様が一体何の用事だ。俺なんぞに。

「話がそれた。僕が話したいのはそういう事じゃない。……お前は魔法使いなのか」

彼がもう一回繰り返す。

一体なんだというのだろう、思ったのはまずそれだ。

目の前の王子様は、俺を見て敵意が丸出しだ。

なってない。だいたいなんだ。敵意丸出しって何だ。

俺が一体何をした、とどこかで思っていれば、そいつは言い出した。

「父上の男ぶりが増したともっぱらの評判だ。ここに通うようになってからだ。一体父上に何をした」

そんな評判あったっけ。俺は記憶を探ってみた。

なんかあったなあ、とそこで思いだした。

ルナちゃんがここに来る時も、お父様がちょっと締まったとかいってたっけなあ。

つまりダイエットの効果が徐々に現れ、始めた……と言っていいんだろう。

長かった。すげえ長かった。

まず俺の料理を、毎日食べさせるところから始まった。

国王陛下だから、警戒心もありあの人は、毒味のされていない料理を食べる、習慣がない。

俺が一緒に席に座って、先にいろんなものを一口ずつ食べてから、ようやく食べ始めるのだ。

「スズは食事の支度がずいぶんと、うまいようだな」

言われた時には、心の中で拳を握ってしまった。

つかみはばっちりだと思ったわけだ。

そこからドゥガル様は、時間があれば毎食のように、俺のいる夜の離宮にやってきて、俺と食卓を囲む。

俺はといえば、常に自分の食べたい物を作っていた。

ドゥガル様の好み、なんてわからないんだ、しょうがない。

そこから少しずつ、顔を見て観察して、ドゥガル様の好みの味付けに、料理を調整していった。

「お前のところの食事を食べると、ほかのところで何かを食べる、という気にならんな」

すごい苦笑いで、言われてしまった。

たぶん、王宮の厨房の存在の意味が、とか思われたんだろう。

俺もちょびっとは思った。

厨房の存在軽くなっちゃあかんだろ……ってさ。

だって王様のためにある、腕のいいはずのシェフたちが仕事ないんだぞ、俺が毎食食べさせていたら。

それでもドゥガル様は、俺を厨房にやって、何かさせたりはしない。

おそらく俺を表に出したくないのだろう。

そんなこんなで、しょっちゅう俺の、過剰に魔素の含まれていない材料に、インドのアールヴェーダをちょっとだけ意識した、そんなスパイス使いの料理を食べているドゥガル様だ。

当然、魔素の摂取量は大きく変わった。

脂肪と一緒だ。取りすぎが減ったという考え方だ。

そして明け方に俺が起き出して、朝の運動もさせているから、運動不足もちょっとは減ったわけだ。

俺としては、色々心配だった。

いきなり魔素が激減した料理を食べさせ始めたから、体が文句いうんじゃないかって。

でもそういう事はなく、量だけはたっぷりと食事をするドゥガル様である。

しかし、俺が早朝に起きだして、ドゥガル様をお部屋まで迎えに行っているかと言えば、そうではない。

ドゥガル様はいまだ、夜の離宮にお泊まりをしているのだ。

……あのさ。

俺が本気で冬乞いを踊ってしまったせいで、ドゥガル様の私室が修復不可能になってしまったのだ。

極寒にしすぎたせいなのか、なんなのか。

いろんな物が芯から凍ってしまって、触ったらぽっきりとか、カーテンがばりばりとか言って壊れて、片づけのへったくれもなくなった。

そして新しい私室が用意されるまで、結構なお時間がかかるようで。

そりゃあ国王の部屋を、突貫工事で雑に作っちゃいけないもんなと思うが。

俺は責任をとらされて、夜の離宮にドゥガル様を泊めているのだ。

どこか別の部屋は？　と思ったのは事実だ。

しかし、なんだか押し切られてなし崩しに泊めて、もうそれからはずっといる。

かいがいしいというわけじゃ、ないと自分では思いたいのだが、ディ・ケーニさんは半分笑いながら言う。

「尽くすねえ、スズは。まあ、あんたがいいならそれでいいけれど」

尽くしてはいない。

ドゥガル様が痩せないと、つぶされるかもしれないのは俺だ。

子供の体型だからありえない、と言えないって事もこの前証明されてしまった訳なのだし。

しかしあれから、ドゥガル様は俺に手なんて出さないから、あれはまじめに俺の秘密をしゃべらせるための手段、だったのだろう。

王様業はそういう、因果な物があるのだなと納得して終わっている。

寝室ももちろん別だし。ドゥガル様夜更かしが多すぎて、俺みたいな早寝早起きが基本の奴とは、生活の時間が違いすぎるのだ。

……色々話がそれたが、そういう生活のためにドゥガル様は痩せたのだろう。

適度な魔素の食事と、程良い運動。

なんか普通のダイエットの手段とそっくりだが、やっぱり魔素が栄養素みたいな扱いだからだと、思う。

俺としては、魔素中毒であの人が、具合を悪くしなくて、無駄なものが減っていくのはうれしいのだ。

大事な人には、長生きしてほしいだろ、誰だってさ。

そんな事を思う俺に、王子様が怒りを抑えるような調子で、言う。

「父上はどんなに母上が手を尽くしても、ちっともお痩せにならなかった。色々な魔法薬も試したというのに」

魔素肥りに、魔法薬ためしてどうすんのよ。逆効果だろ。

なんて内心で思っていた俺だが、王子様は俺を睨んでいらっしゃる。

「お前は一体何をした？　父上によからぬ黒魔法でも使ったんじゃないのか？　父上はお痩せになったのではなく、やつれさせられているのではないか？」

痩せんのと、やつれるのって、見た目全然違うからな、と俺は心の底からつっこみたくなった。

病人を見て、痩せたと感じる人よりも、やつれたと感じる人の方が多いように、見ただけでなんとなく、わかる物があるんじゃねえのそれ。

いいたい事は飲み込んだ。

言ってもどうしようもない。そしてたぶん王子様、俺より年下。

年下のボクちゃんが、お父さんの体調を心配して、お父さんが足繁く通う……言い方悪いがほかに思いつかねえ……謎の相手に警戒しているのは、理解できない物じゃない。

そこではっとする。

「すみません。殿下は私がなんなのか、わかっていらっしゃるのですか」

さっきから、この王子様は俺を、側妃だと決めてかかっている。

こんな事は今まで一度もなかった。

いつも、どこかのちび扱いだった俺を、側妃と認識して話す相手はいなかった。

ルナちゃんだってそうだったし、あの子には俺がカミングアウトした。

なんで王子様は俺がそうだと、わかったのか。

「わからないわけがないだろう。夜の離宮にいるのは。側妃一人だけだ。側妃は下々の生まれだから、召使いの一人も雇わないともっぱらの話だからな」

……俺は身分をごまかすために、誰か雇った方がいいのだろうか。

このまま行くと、ドゥガル様のかけた目くらましが効力を無くす。

夜の離宮にいる＝側妃だけ！　という公式ができるからで……あれ、でも、側妃として俺を見ている人にだけ、俺の見た目がごまかされるっていう目くらまし、だったっけ？

なら、目くらましは有効なままか？

さすがに俺も、どこかよその国にさらわれたりして、なんか無理強いとかさせられたりするのは面倒、だし。

召還されたしょっぱなに、帰れないと魔術師たちに断言されてしまったからこの世界で、暮らすしかないと腹をくくった以上、腰を落ち着けて生きたい。

俺に放浪は向いてないと思うのだ……ギギウス時代は冬の大陸そのものが俺の家という感覚で、あたりを歩き回ってたけど。

天上に連れて行かれてからは、そこでもらった屋敷にいたし、旅行みたいな事はする気にならなかった。

何してたっけ当時。ああ、拾ってきた動物をかわいがって、その辺で植物を片っ端から育ててたな。

ほかには武芸を磨いた。……毎日毎日、知恵の神の低級なのが、俺の教育のためにやってきて、お勉強をさせられたが。

神様のほとんどは万能じゃないから、知恵が不足している神も多かったのだ当時。

そういう神に、神様として知識を教える役目を、低級な知恵の神々は担っていた。

俺に教えていた奴……トートは辛抱強い奴だったっけな。

毎日毎日、勉強時間を無視して動物とたわむれ、畑仕事みたいな事をして、武芸を磨く奴相手に、あそこまで根気強く教えてくれたあいつは、ほんといい奴だった。

階級が昇格した時、うれしくてアレイスタに知恵を示す黄金の鳥……種類忘れた……のブローチを作ってもらった位だ。

贈ってやったら号泣された。その後もトートは俺の屋敷に通い、知識をくれたっけな。

それでも、知らない事ばっかりだけどさ。

おっと、思い出に思考がそれてしまったが、俺は王子様の反応を待った。

王子様は鼻を鳴らし、馬鹿にするように言い出した。

うっかり、自分の頭の中に入ってしまった俺を、馬鹿にしたんだろう。

間抜け面なのは自覚があるのだ。

「わからないと思ったのか、お前は」

「……どうでしょうか。わかりません」

俺は、目くらましによって、どういう風に見た目が歪められているのかわからない。

うかつな反応は、目くらましの効力を減少させそうだから、言えない。

「父上の趣味はわからない。お前のような、どこにでも射るような茶色の髪と同じ色の目をした、そばかすの浮いた女など。……まあ、肌の白さはなかなかかもしれないが、母上の方が明らかにお綺麗だ」

そうか、俺は本当の見た目とは大違いの姿を取っているのか。

ちょっとわかって安心した。

「陛下は、見た目ではない部分をお求めになりましたから」

俺は落ち着いた声で言ってから、なんか意味深な発言になったなと思ってしまった。

体の相性がいいみたいだ。そんな事はしていないから、違うんだが。

「なっ……！」

事実、殿下は思春期の青少年らしき想像をしてしまったらしい。

顔がたちまち、真っ赤になった。耳まで赤い。

どう収拾つけるかね、これ。

「後ですね……陛下がお痩せになったのは、たぶん食事の内容が違うのと、運動不足を少し解消したからですよ」

「運動不足？」

「はい。陛下はお仕事がお仕事ですから、座ってばかりですよね。たくさん食べて、あまり動かないでいると、太っていくのはご存じですか？」

カロリーだ肥満細胞だなんだ、と言う説明はできっこないので。、俺はわかりやすいように説明した。

「私はこのあたりの事をあまり存じておりませんが、どこかの方にいらっしゃいませんか？　いつも食べてばかりで、外にでないで樽のようなお体の方」

「……ブラウン公爵令嬢がそうだな」

「その方は聞いた事がありませんが。その方と似たような事が、陛下にも言えましたので。……油っぽすぎる物を控えて、毎日朝に、庭園を一周するのに、おつき合いしてもらっているのです」

「それで父上が、あれほどお痩せに？」

「ですね」

魔素太りのあたりは割愛だ。そんな知識を持っている俺が、不審者になりかねないから。

難しい問題だ、全く。