前世は異世界の武神です。この度召喚されました。……なんてこったい。

一章 元武神が側妃になってからその一

発覚したもの

まさに間抜け面でドゥガル様を見ていれば、彼はぐふぐふとひとしきり笑った後、こう言った。

「そう言えば……お前、ルナと何を話していた？」

「何ってなんです。普通のお話ですよ」

「よく言う。離宮の中に招きながら、普通の話とはな」

「あー……そう言われましても、なにか不純な事は発生しておりませんし、ルナ姫の名誉をけがすような真似は誓って、一切しておりませんし」

「では何ゆえに、ルナは泣いていた跡があった？」

観察眼がすごすぎるぜ、俺だってルナちゃんが泣いていたかどうか、怪しいくらいまで冷やしてあげたのに。腫れも引いていたのに。

なんでわかるの。

俺は答えを返すまでに戸惑い、そのせいで、ルナちゃんが泣いていた事を肯定してしまっていた。

なぜ俺よ、すぐさま否定しなかったのだ。

と思ってももう遅いのだ。

「ほれみろ、泣いていたのであろう。さっさと吐け。場合によってはルナに直接聞くぞ」

そして俺の内心を読んだかのように、ドゥガル様が言ってくる。

脅しだ畜生。

俺はぎくりと肩を震わせた。

ルナちゃんはこの親父に、話すのは出来ないけれど言えないけれど、とためらいそうだったからだ。

そうなれば、ますます怪しいみたいな空気に、なりそうだ。

俺は見た目が少年だから……レンアイ的なあれこれで邪推されたら、あの子が被害者になってしまう。

ええ、言ってしまえ、その代わり他言無用を誓ってもらおう。

そっちの方が、ルナちゃんの名誉は守られる！

でも、言わないって約束した！

俺はふっと天秤にかけてみた。友達の秘密と自分の保身を。

そして天秤は言うまでもなく、友達の秘密に傾いた。

俺は言った事を違えない女だ。だから。

息を吸い込む。真正面から国王陛下を見やり、最初にこの人にぶちかました時のように、言う。

「言って何になるのでしょうか？」

あなたは答えが決まっているのに。俺が事実をどう話したところで、信じないかもしれないのに。

言ってどうすんの。

という匂いを含ませて言ってみた。また剣でも突き付けられるかなとは、思ったが。

目くらましみたいな手間暇かけて、隠している相手をここで怒りに任せて切り捨てる、なんて無駄な事をこの人は、しない。

そんな信用はあったので、俺は彼を見て言う。

「ドゥガル様の中で、お答えは決まっているのに」

俺の言い方はあの時とほぼ同じ。

違うのは俺が、この人の心のありようを、ちょっとばかり知っているくらいだ。

傲慢で、頭がよくて、ちょっとひねくれていて、俺に興味がある。

そう言う人。

しばし俺たちは見つめあい、やがてドゥガル様が息を吐きだした。

「お前ならそう言うだろうと思っていたな」

「誓って疚しい事はありませんが、言わないと約束をしたのです。私は友達との約束を違えません」

違える時は、友達を守る時だ。友達のための時だ。

俺はそう言う生き方をしてきた。俺の目の中に何を見たのか、ドゥガル様が俺に顔を近寄せてまじまじと、覗いてくる。

顔が近い！　と俺は心底焦りそうになった。俺は恋愛だのなんだのとはかなり無縁の生活だったし、武神時代は恋愛なんて欠片もなく行動、していたし、俺は来るもの拒まず去るもの追わずを徹底した関係、を常にしていた。

そのせいなのか、こういう接触みたいな真似が、苦手だ。

触れるか触れないか、よりも、キスした方がまだ心が平穏だ。

耳のあたりが熱くなるのが、自分でもわかってしまって切ない。

「言えないのは、ルナのためか」

「……はい」

俺がルナちゃんのためだと思うから、言わない。そう言う姿勢を崩さないでいると、ドゥガル様は更に顔を寄せてくる。

汗の匂いがするな、と思考を飛ばさないと、この乱反射する青い目から逃げられない気がした。

「仕方ない。とりあえず、置いておこう。お前のような単純な脳みその生き物が言うのだから」

引いてくれた彼に、ほっとした俺はへたへたと、座り込んでしまった。

自分で自分が信じられない。まだ胸のあたりがどくどくしている。

そして。運は俺に味方をしなかったらしく。

ちゃらり。

「ん？　何だこれは」

何かが俺の腰の道具袋から、零れ落ちた。

きらきら光る、金色の……あっ！

ドゥガル様が俺の足元に転がった、きらきら光るそれをつまみ上げて、その両目を見開いた。

「金……だと？」

俺はなんとも言えない顔で黙るしかない。

俺の足元に転がっていたのは、そう、あのアレイスターのごみ箱から手に入れた金の粒だったのだから。

「どう言う事だ？　スズ？」

へたり込んだ俺であるが、がむしゃらに立ち上がった。やべえ、なんか空気がやばい。

えらいやばい。いけない空気だ。逃げ出さないと危ない、という気がしてしょうがなかったのだ。

だってこの世界で金は、もう採取されない鉱物なのだ。

それをなんで俺が持っているのって話になったら、俺が武神として召喚されたという、隠しておきたい事実がばれてしまう。

がむしゃらに立ち上がり、逃げ出すべく……でもどこに逃げだすんだ、顔まで割れていて国を超えられるのか。バルザックを離れればもう、顔なんて誰も知らないから逃げ出せるのか。

でも逃げ出したから、どこに行くというんだ。

俺は世界の常識の半分も知らない、見た目で言えばお子様なんだぞ。

そんな一瞬の迷いが、俺の行動を止めてしまったのだ。

その止まった足や思考回路を、俺は数秒後にとても後悔してしまう。

「お前には、自分に関する疚しい事がありそうだな、スズ？」

腕を、取られていた。普段だったら回避できそうな速度だっただろうに俺は、その腕に掴まれていた。

締め上げられないから、腕は痛くない。

太っているからなのか、何処か汗ばんだ手のひらの、そのひんやりとした感じが、いたたまれない。

「ルナの事以上の疚しい事の様だな？　……そういえば、この城に報告があったな。金を錬成する何者かがいると」

じたばたともがいても、関節の縛りがある人間の体では、この腕から逃れられない。

「話せないのか、スズ」

俺は口をつぐんだ。言えねえって！　ゴミ箱から金を錬成したなんてとても言えやしねえって！

原理は俺も知らないんだからな！　あれいすたあああああ！！

「……ほう、面白い」

ドゥガル様が何やらとても、物騒な声で言う。

「この余に秘密を持とうというのか？」

ちびの俺を覗き込む、鮮やかな青が、ネオンカラーに煌いた。

あ、くそ、純粋に目がきれいだと真剣に思っちまった。何のんきな事考えてんだ！

「口がきけないならば……」

にいやりと、笑うあくどい笑顔。

「体に聞いてみるのも、面白いな？」

「……こんな体に、聞いてみるのが楽しいのでしょうかね」

「何、体が育つまでやめておこうと思った事を、実行するまでだろう」

「子供の体だというのに」

「スズ、お前が言えないと思っているようだから、黙っていたがな」

ドゥガル様がおっかない事を言いだす調子で、告げた。

「その骨格、すでに十六は超えているだろう。そして……」

俺を摘み上げて俵の様に担ぎ、ドゥガル様が続ける。

「お前は、女だろう？」

どうしてわかった！？　フォーマルハウトさんだって、歳しかわからなかったし、あなただって男だと思っていただろうこの前、まで！

ひくりと喉が引きつった俺は彼の、豪華な寝台に放り投げられ、逃げ出そうともがく間に、のしかかられた。

「服一枚にして、躍らせれば性別などわかるものだ。お前……分からないと思っていたのか？」

この世界の人間の目ん玉って、優秀なのか不良品なのかどっちか、なのな？！

ぎしりと寝台がきしむ音がする。体がすごく密着していて、わたふたする。

浮いた話は一個もない俺は、耐性がなさすぎる。

元武神として、攻撃位できるはずなのに、面白がるドゥガル様の目玉を見ていると、あまりにもその爛々とした色と輝きだしたネオンカラーがきれいで。

戦う事に関しての、神経がマヒしていく。

この人の目、なんなんだ。

「安心しろ、他所に言うつもりはない。言えば嫁いでもらいたい馬鹿が続出する」

笑い声と波長とそれから、香る人間の体臭。

近付く顔にそれ以上の事をする意思が、明白で。

その目の中で、絶句する俺がよく見えた。

俺は。

俺は

嫌だとも。

抵抗するとも。

思えないで、その近付いた両眼から逃げ出すように、目を閉じた。

「……ふむ」

俺にあるまじきびくびくとした、心でこれから起きるだろう事を予想していた俺は、不意にのしかかっていた重さが消えたので、驚いた。

「嫌悪はないようだな。嫌われているわけでもないらしい。驚いた。……しかし、お前はなぜ言えない？　そこまで恐ろしい理由があるのか？」

ドゥガル様は俺から体を退かし、俺の隣に腰かけて、問いかけた。

俺の方は息も絶え絶えだ。服はぐしゃぐしゃで、長かった接吻のせいで唇は腫れぼったいし、さらに肩だの首だのには噛みつかれたから、歯形が絶対についている。

しかしそう言う勝手な事をされたのは、胸より上までで。

そこに、ドゥガル様の優しいのが、現れている気がした。

それか俺相手には、欲情しないっていうのが。

「……言ったら、どうなりますか。ものすごい話でも。荒唐無稽でも。ドゥガル様は私を、変わらないで扱いますか」

息を吐きだし、俺は体の中でチリチリと燃え続ける埋め火のような、訳の分からない感覚をなだめた。

鎮火しないあたりに、因果な物を感じる部分がある。

「それほどの事情か？　ますます面白そうだな」

ドゥガル様の傲慢で傲岸な双眼が、肥っていても吊り上がる竜の唇が、楽しそうだ。

「……あなたが誰にも話さないと誓って下さるなら、全部話します」

俺の事。

「……難しいな。中身によっては国を左右するからな」

ドゥガル様は、俺の道具袋をいつの間にか外していたらしく、中のじゃらじゃらと音を立てて掬えそうな砂金に言う。

「……じゃあ、言えないです」

言おうと思った心は、彼の真実正直な答えに、言う事を止めた。

「……事情がよほどの物の様だな」

俺の首に、ドゥガル様が顔を近づけた。喉を、気管をかみ砕こうというように、歯がたてられる。

血がにじんだだろう。そんな事をうっすら感じて、俺は唇が引きつった。

何で抵抗できねえんだろ。目か。目のせいなのか。

それとも俺が、そこまでドゥガル様を許しているのか……

恋愛上手のキャシーじゃねえから、俺は自分の理由が分からない。

すげえ難しい。数学の公式以上の厄介さだ。

「今ここで、気管をかみ砕くと言っても話さなそうだな」

血のにじんだ首をなぞり上げて、ドゥガル様が言う。

「意思が強靭なのは結構だ。ますます気にいる」

楽しそうな調子の声の癖に、その声の響きのどこかがあまりにも寂しそうで、俺は起き上がった。

男の趣味は最悪の俺だ。外見がどうでもいい俺だ。

駄目な男が好きなのかもしれないけど。

俺はこの人が気に入っている。嫌いじゃない。

ここまでされたら普通、嫌悪していたら死ぬほど嫌いになりそうだし、軽蔑しそうだけれどそうじゃないのだから。

結局そう言う事なのだ。

「……時が来たら、お話します」

「時、か」

「言わなかったらにっちもさっちもいかなくなったら、話しますよ、さすがに私も」

伸ばした腕が、ドゥガル様の背中に抱きついて、首に絡まる。

そして俺たちは、ちゃらちゃらと光る無機質な、金色の粒たちを黙って見つめていた。