ヤンデレ魔族の幼なじみが、私に執着して離れない

第14話 賭け

　ルイスが学園に来なくなって、一か月経った。

「ルイス、最近来ないね」

「どうしたんだろ」

「実家にいるって聞いたけど……」

　ルイスは友達が多い。そのため、学園に来なくなると心配した声が聞こえてきた。

　エラ以外に誰にも話していないのか、憶測ばかりが流れている。

　エラだけは彼が魔族の国へ行ったことを知っている。だが、誰もエラのもとにルイスのことを聞きに来ない。

「…………」

　ルイスがいなくなって、エラの周りはまた静かになった。一人には慣れたかと思っていたが、ルイスがいないだけで、少し寂しい。

　……ルイスは自分と一緒にいるために、行動してくれている。自分に何かできることはないだろうか。

　エラはルイスがいない間、自身の出自について調べた。

「――そもそも、戸籍ができたのは数十年前なんだ」

　実家に一度帰り、父親に聞いてみた。どうやったら、過去のことを調べられるのか。

「役所に行けば、ある程度の家系図は出てくるだろう。それで、エラの調べたいことは調べられる？」

　カルロの言葉にエラは首を振る。

「……足らないわ」

　人間と魔族が結婚し、子をなしたのは神話の話だ。数十年前だと、全然足りない。

「エラは何が知りたいの？」

　エラは少し口を閉ざしたが、思い切って言ってみた。

「……私の特殊な体質について」

「特殊な体質……ちょっと待ってて」

　カルロはそう言って、二階へと上がっていった。そして、数冊の本を手に持ち、戻ってくる。

「これは、エラの母さんの日記だ」

「母さんの日記？」

「ああ。母さんの家系は少し特殊な家系で……魔族に関わるなと言われてたそうなんだ」

「魔族と……」

「エラがどんな体質なのかわからない。教えたくなければ、言わなくてもいい。この本に何かヒントになるようなものが書かれていればいいが……」

　そう言って、カルロは日記を差し出した。

「持って帰って、よく読んでごらん」

　エラは言葉に甘えて、母親の日記を持ち帰った。そして、寮の部屋で一冊ずつ読んでいった。

　日記は母親が子どものころから書いていたもので、毎日短い文字数で書かれていた。母親は友達が多いようで、誰々と遊んだ、どこかへ行ったというようなことがよく書かれていた。母親は幼いころに亡くなってしまった。どんな人となりをしていたのか、もう覚えていない。けれど、昔の母親がどんな人だったのか、様子を知ることができ、胸が温かくなる。

　春の花が綺麗に咲いたとか、もらったお菓子が美味しかったとか。楽しかったことを表現しようとしたのか、拙い絵も描かれていた。

　とりとめのない日々の日記が続いていた。すると、いつもより書かれている文章が長い日を見つけた。

　――ザックに誘われて、国の境界の門へ行った。そこには魔族の商人がいた。

　エラは思わず前のめりになる。震える手を抑えながら、続きを読んでいく。

　――職場体験っていうことで、ザックのおじさんが連れて行ってくれた。魔族の商人は優しい表情で握手をしてくれた。その人が何かを呟くと、手が光った。それで、その人は言った。

『君は鍵の子かな？』

　そのあと、母親は何もなく家に帰れたようだった。彼女は自身の父親にその話をしたら、怖い顔で言われたという。

『先祖代々から言われている。……魔族に関わるな』

　エラの母親は不思議に思いながら、自身の父親の言うことにうなずいたと書かれていた。

「……母さんも鍵だった？」

　エラは口を手で覆う。鍵は人間と魔族の血が混じった存在だ。それはエラの母親の家系だったのかもしれない。

　そうなると、エラが鍵である可能性は高くなる。魔族にそれがバレれば、大変なことになるだろう。おそらく、神の世界に繋がる扉のあるところへ連れていかれ、彼らは扉を開いて、願いを叶えようと……。

　そう考え、ふと思う。

　……いや、むしろ、あえて気づかせれば？

　願いを叶えるのは、扉を開けた者だろうか。ならば、エラが扉を開けてしまえば、エラの願いが叶うのではないだろうか。

　そうなれば、逆に扉のあるところへ連れて行ってもらった方が都合がいい。

　エラは日記を閉じ、ゆっくりと息を吐いた。

　……ルイスは未来のために行動してくれている。自分も彼のために行動してみせる。

　授業を終え、エラは荷物を持って教室を出た。外に出ると、冷たかった空気が少し緩んでいる。そろそろ暖かくなってくるのだろう。青い空を眺めながら、ゆっくりと歩いていく。

「エラ」

　呼びとめられて、足を止めた。聞き覚えのある声だ。振り向くとそこには、ルイスと仲の良いクラスメイトの男子生徒がいた。……アルフのことを悪く言っていた人たちだ。

　エラは返事をせず、彼らを睨む。その態度にその人は眉を寄せたが、かまわず口を開く。

「ルイスはどこにいる？」

「さあ」

「知ってんだろ。教えろって」

「だから、知らないってば」

　いくらルイスと仲が良くても、彼が魔族の国に行ったことは伝えられない。エラはそのまま立ち去ろうとした。その腕を男子生徒が掴む。

「ちょっと待てよ」

　下校していた周りの生徒たちがこちらに目を向ける。足を止めて、見物している人もいた。

　……早くこの場所から離れないと。

「放してよ」

　エラは掴んでいる手を振り払った。男子生徒は舌打ちをする。

「お前、ルイスになんか言ったんだろ」

「はぁ？」

「だから、学園に来なくなったんだろ」

「勝手なこと言わないで。私は何もしてないわ」

　ルイスは自分で決めて、魔族の国へ向かった。何かを成し遂げるために。それなのに、この男子生徒は、エラの言葉に傷ついてルイスが逃げたように思っている。……勘違いも甚だしかった。

「ルイスは自分の未来のために決めたことなの。私たちがどうにかできることじゃないわ」

「お前、やっぱり何か知って……っ」

　男子生徒はもう一度エラの腕を掴もうとした。思わず身を引くと、男子生徒の手首を誰かが掴んだ。

「君たち騒いでるの。目立ってるよ」

　そこにいたのはバートだった。男子生徒は驚いたように目を開く。

「バート生徒会長」

「また君たちか。懲りないね」

　バートは仕方なさそうに息を吐いて、男子生徒の手を離した。

「それぞれ話を聞こう。まずはエラから。君は明日、話を聞くから」

　男子生徒をそのまま帰らせようとする。だが、男子生徒はバートに噛みつく。

「生徒会長には関係ないでしょう！？」

「君たちが話していたのはルイスのことだろう？　それなら、僕にも関係あるんだ」

「は？」

　男子生徒は不可解そうに眉を寄せる。それを無視して、バートはエラの背中を押した。

「それじゃあ、行こうか。エラ」

　背を押され、エラは歩きはじめる。男子生徒は舌打ちをすると、その場から立ち去った。

「バート先輩、ありがとうございました」

　歩いていく男子生徒を尻目にエラはお礼を言う。バートはウインクをした。

「ちょうどよかったよ。僕も君と話がしたかった」

「話？」

「ちょっと時間くれる？」

　エラはバートのあとをついていく。彼の後ろ姿を見て、思った。

　バートは鍵を探している。エラが鍵だとわかれば、神の世界に繋がる扉を開こうとするだろう。そして、願いを叶えようとする。……先に扉を開けて、それを叶えられないようにすれば、魔族の陰謀を防ぐことができるだろう。

　ならば、バートに鍵だということを気づかせなければいけない。

　バートに連れられ、エラは生徒会室に足を踏み入れた。今日は生徒会の活動はないようで、誰も部屋にはいなかった。

「座って。お茶を淹れよう」

　空いている席に腰を下ろすと、バートがお茶を用意してくれる。二人分のお茶を用意して、バートは椅子に座った。

「ルイスの話だ。君は彼がどこにいるか知ってるのね？」

「知っていても話しませんよ」

　エラがにっこり笑って言うと、バートも笑みを浮かべる。

「僕の予想だと、彼は魔族の国に行ったんじゃないかな」

「……さあ、どうでしょう」

　バートに魔術を使わせなければならない。彼はルイスの情報を知りたがっている。エラがのらりくらりとかわしていれば、焦れて魔術を使うかもしれない。

　エラは笑みを浮かべたまま、表情を崩さなかった。だが、バートにはそれが肯定に見えたようだ。

「僕が知りたいのは、彼がどこに行ったかじゃない。……何しに行ったかだ」

　バートはテーブルに肘をつき、両手を組む。

「ねえ、エラ。ルイスは何しに行ったの？」

「知りませんよ。私は何も聞いてません」

　本当のことだった。エラはルイスが何しに行ったかは聞いていない。……けりをつけに行く。それだけしか聞いていないのだ。

「嘘だよ。君は何か聞いている」

　バートは立ち上がると、エラの目の前に立った。　……かかったわね。エラは心の中で笑みを浮かべる。

「……何をする気ですか」

「大したことじゃないよ。……エラが素直になるようにするだけだ」

　バートはエラに向かって手を伸ばす。その目は怪しく光っていた。

「エラ、教えて。ルイスは魔族の国に何しに行ったのか……」

　バートの手がエラの額に触れそうになる。その手は光りはじめた。きっと彼は魔術を使う。エラが鍵なら、無効化できる。

　エラは覚悟を決めて、目を閉じる。

「…………」

　何も起きない。ゆっくりと目を開けば、バートの手から光が消えていた。

「……え？」

　バートは驚いた表情でこちらを見ていた。

「……どうして」

　自分は鍵だった。それがここで証明された。つい頬が緩んでしまいそうなのを堪えて、エラはバートを睨みつける。それを見て、バートは腹を抱えて笑い出した。

「ははははっ！　すごい、すごいよ、エラ！　まさか、君がだなんて……！」

　バートは両手を広げて、にんまりと笑う。

「ルイスは君にこだわっていた。そこに何か理由があるかと思っていた。でも、これでわかったよ」

　そう言うと、バートはエラの手首を掴んだ。

「――君は、鍵だったんだね」

　バートに手首を引っ張られ、無理やり立たされる。……悟られてはいけない。エラの狙いを。エラは抵抗しているように見えるように、捕まれた手を振り払おうとした。

「ちょっと、放してよ！」

「ダメだよ。君には来てもらわなくちゃいけないんだ」

　バートはエラを引っ張って、生徒会室の扉を開ける。そこに立っていた生徒に声をかけた。

「馬車を用意して」

「バート様、ですが……」

「早く」

　その生徒はバートからの突然の指示にも関わらず、すぐに動いた。きっと、バートの従者なのだろう。

「どこに連れて行く気？」

「教会さ」

「何のために？」

「君、物分かりが悪いね。鍵があるなら、することは一つだよ」

　バートはエラの手首を引っ張る。

「神の世界に繋がる扉を開けに」

　彼はエラの首を手で打つ。

「うっ……」

　これで、扉のところに行ける。

　……ルイス。私、頑張るからね。

　そう思うと、エラの意識が遠のいた。