人の恋は蜜の味 after～ゲイバーママは推し騎士に愛されたい～

第６話 Brown is justice ～茶色は正義～

　翌日の王都新聞はジェーン達のことが一面に載っていた。

『悲恋の歌姫熱唱！ 若きオーケストラの演奏が引き出す魂を震わす恋の歌』

　朝食を食べながら、新聞を読んでいた。

（やだぁ、無料広告出てるじゃない！ 今度はアマテラスの看板を立てて歌うわ）

「ジェーン、行儀が悪いですよ」

　母アンリが注意をした。

「ごめんなさい、ママ。自分が出てる新聞なんて初めてだから嬉しくって！」

　そう言うと、アンリは目を細めた。

「切り抜きが見たいならお父様に言いなさい。あの人、地方紙まであなたの切り抜き取っているから」

「あら、パパさんたら親バカね」

　こういう関係って、前世を思い出しても久しぶりだからノスタルジーな気分になる。

「ねえ、リュークはどうだった？」

「俺か？ 俺は……」

　とっさに言われて、リュークは困っていた。

　リュークは少し視線を逸らした。

「歌は、専門外だからよく分からない」

「あら」

「だが……目が離せなかった」

　一瞬言葉を探してから続ける。

（やだぁああああ！ かわいい！ リューク推しで良かったわ）

「ちょっと、ママー。うちの旦那様可愛すぎるわ！」

　ジェーンがそう言うと、リュークの顔は赤くなっていった。

「かわ……、男にかわいいはおかしいぞ！」

「んもう、古風なのね。『かわいい』は愛しい気持ちの表現よ」

「いってくる！」

　リュークは、朝食を食べかけたまま、席を立った。

　◇

　在籍する王立騎士団に到着しても、リュークはジェーンの言葉が頭から離れなかった。

『かわいい』は愛しい気持ちの表現……。

　その言葉を頭の中で繰り返していた。

「いや、違うだろう」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　だが、否定するたびにジェーンの笑顔が浮かんだ。

　練習場に向かうと部下達が話していた。

「隊長の奥さん、すごかったなー」

「きれいっていうのもあるけど、歌も上手いし、何より聞き惚れてしまったよ」

　自分の妻が褒められるのは悪い気がしない。

「あの歌、全部隊長の奥さんが作ったらしいぞ」

「戦争中は防衛軍として、地方地区の指揮も執ってたのが信じられないよ」

「でも、悲しい歌が多かったよな」

「貴族同士の結婚だから、報われない恋だって仕方ないさ」

　その言葉に心臓が鳴った。

　何故だろう。彼女に想う相手がいたとしても不思議ではない。

　むしろ、自分も政略結婚の駒だと考えていた立場だった。

　それなのに――、ジェーンの魂が変わったことを忘れて、普通の夫婦を夢見てしまった。

　雑念を振り払うように、訓練に打ち込む。

　正午になり休憩時間に入ると、部下達がざわめき始めた。

「あれ歌姫じゃないか！」

「本物か？」

　視線の方を見るとジェーンがいた。

「リュークー！ お弁当持ってきたわよー！」

　ボストンバッグのような大きなバスケットを持って、手を振るジェーン。

「元騎士とはいえ、重いだろう！」

　リュークは慌てて、荷物を持つ。

「リュークたら、朝ごはん、ちゃんと食べていかなかったでしょ？ 差し入れよ、さ・し・い・れ！」

　ジェーンはそう言うと、強引に寄宿舎兼用の食堂に連れて行った。

　お弁当の中身を広げるジェーン。

「焼きうどんに、唐揚げ、チーズ入りちくわ、ポテトフライ、ガーリック枝豆、焼おにぎり」

　遠征中の食事より、はるかに容量が多い。

　ジェーンが皿に取り分ける。

「全体的に茶色いな……」

「美味しい物と高カロリーは茶色なのよ！」

「そ、そうなのか？」

「揚げ物は、人類を救って地上に負荷をかける食べ物よ！」

　言われるがまま、唐揚げを食べてみる。

　まだ、ほんのり温かかった。

「今、食べたのが塩ね、こっちが醤油……この世界だとショーユーだっけ？ ジェーンちゃんオススメはガツンとガーリックよ！」

　皿に次々と乗せられる。

「同じ唐揚げなのに、あっさりとこってりで味が違う！」

　ジェーンが笑った。

「リュークも美味しい物には饒舌になるのね」

　その一言に、急に気恥ずかしくなる。

「……俺は味にはうるさいんだ」

　ジェーンは、お茶を差し出した。

　紅茶よりも渋みがあるが、口の中をスッキリさせる冷えたお茶だった。

「驚いた？ これは、ウーロン茶よ」

　リュークは、ウーロン茶をもう一口飲んだ。

　冷たかった。だが、それ以上に胸の奥が妙に落ち着かなかった。

「みなさーん、よかったらご一緒にいかがでしょうか？」

　ジェーンが周囲の視線に気づき、声をかける。

　部下達が、リュークの顔色を気にする。

「せっかくだ、食べてくれ」

　その一言で、皆が一斉に食べ始めた。

「なんだ、このうどん！ ツーユーもないのにするする入る！」

（醤油だけじゃなくて、つゆもツーユーなのね）

「唐揚げ、最高！ どの味も旨い！」

「枝豆、初めて食べたけどクセになる！」

「「酒が飲みたい！」」

　部下達がそう言うと、ジェーンはチラシを配り始めた。

『飲んで、歌って、楽しむ！ アマテラス！ 近日オープン』

「フッ」

　リュークは、彼女のしたたかさに思わず吹き出した。

　夫に差し入れするついでに宣伝するとは、ジェーンは本当に抜け目がない。

「隊長が笑うなんて珍しいですね」

　部下の一人が驚いたように言う。

「そうか？」

　『そんなことはない』と否定しかけて言葉が止まった。

　視線の先では、ジェーンが部下達と楽しそうに話している。賑やかで、遠慮がなくて、何をするか分からない。

　正直、振り回されてばかりだ。

　だが――。

「……少し、興味はある」

「はい？」

「いや、何でもない」

　彼女が次に何をするのか。

　どんな顔で笑うのか。

　どんな言葉で周囲を驚かせるのか。

　気づけば楽しみにしている自分がいた。

（……興味深い人だな）

　そう呟くと、胸の奥が少しだけ温かくなった。

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　あとがき

　みんなで唐揚げを食べて、地上に負荷をかけようっていう話になりました。

　Brown is justice.

　異論は認めますが、茶色い食べ物は大体美味しいです。

　読んで頂きありがとうございます！

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