人の恋は蜜の味 after～ゲイバーママは推し騎士に愛されたい～

第１５話 さすまたと花束

　その日の夜――。

　閉店作業をしながら、アタシは何度も時計を見ていた。

　いつもなら、この時間にはリュークが来る。

　カウンターの向こうから顔を出して、「迎えに来た」と仏頂面で言う、あの時間。

「……遅いわね」

　窓の外を見る。

　人通りはとっくに絶えていた。

（仕事が長引いてるだけよね。うん、それだけ）

　そう自分に言い聞かせながら、アタシは片付けの手を止めない。

　グラスを拭き、椅子を上げ、最後の一杯を自分のために注いで――。

　その時、扉が開いた。

「リュー……」

　振り返ったアタシの声は、途中で止まった。

「あら、エミールさん、ごめんなさい。今日はもう閉店で……」

　そこに立っていたのは、リュークではなかった。

　エミール・ヴァイスは、いつもの神経質そうな笑みを浮かべていなかった。

　目に、何の光も宿っていない。

　いや――違う。

　光はある。ただ、その光が、正気のものじゃなかった。

「今日は邪魔者がいないから、二人きりだ」

　その声は、静かだった。

　静かすぎて、余計に恐ろしかった。

（なんで、リュークがいないの知ってるの……まさか）

　背筋が、一気に冷たくなる。

　これまで感じていた違和感、覗かれていたとしか思えない絵、そして――今夜、リュークが来ないタイミングを、まるで知っていたかのようなこの登場。

（この人、ずっと見てたのね）

　全身の毛が逆立つ感覚がした。

　これは、熱狂的なファンの執着なんかじゃない。

（本物のストーカー……）

　頭の中で、警鐘が鳴り響く。

「キャー！ 誰か男の人ーたすけてー！」

　アタシは大声で叫んだ。

　叫びながらも、頭の隅は冷静だった。

（叫んでも、この時間じゃ誰も来ない。だったら……）

　カウンターの下へ、素早く手を伸ばす。

　指先が触れたのは、以前ガブリエルに「物騒すぎでは」と苦笑いされながら用意させた、防犯用のさすまただった。

「なっ……」

　エミールが、一瞬怯んだ顔をする。

「叫んだって無駄ですよ。誰も来ませんよ」

「そうかしら」

　アタシは、さすまたを構えながら、努めて余裕のある声を出した。

「うちの旦那様、そろそろ迎えに来る頃なんだけど」

「知っています。今夜は、遅れる」

　その一言で、確信に変わった。

（……どこまで把握しているの？）

「ジェーン様」

　エミールが、一歩近づいてくる。

「ずっと、あなただけを見てきました」

「はいはい、そういうのいいから」

「あなたを、誰よりも理解しているのは私です」

「そう、それは光栄ね」

　アタシは、さすまたの柄を握り直す。

「でも、アタシ、人妻なの。知ってるでしょ？」

「形だけの結婚でしょう」

　エミールが、静かに首を振った。

「望んでもいない。心も通っていない。あなたの心が泣いている……」

「勝手に決めないでくれる？」

　思わず、声が低くなる。

「無理をしないで」

　エミールが、うっとりとした目で続けた。

「あの悲恋の歌を聞けば分かります。あなたの心の奥には、まだ誰か忘れられない人がいる」

　その言葉に、一瞬、コンサートの時の景色が頭をよぎる。

　あれは、前世のヒット曲を歌っていただけだった。

　それを、こんな形で利用されるなんて。

「歌は歌！ アタシはアタシよ！」

「私ならあなたを分かってあげられます」

「そういう奴が一番分かってないのよ！」

　その瞬間だった――。

　エミールが、腕を伸ばしてくる。

　アタシの体が、考えるより先に動いた。

　ジェーンとして生きてきた十数年。

　魂は入れ替わっても、この体に刻まれた剣の記憶は、消えていなかった。

「はぁぁぁ！」

　さすまたが、綺麗な弧を描く。

　一瞬の間があって、エミールがその場に崩れ落ちた。

「……え、あれ？ 効いた？」

　自分でもびっくりするくらい、綺麗に決まっていた。

　そして、ほぼ同時に――。

　扉が開いた。

「ジェー……なんだ、どうした！？」

　リュークが、血相を変えて飛び込んでくる。

　その目に映ったのは、さすまたを構えたまま仁王立ちするジェーンと、床に伸びているエミールだった。

「……」

　リュークは、しばらく言葉を失っていた。

「いやーん、怖かったわー！」

　アタシは、さすまたを素早くカウンターに立てかけると、急にか弱いふりをして、リュークの胸に飛び込んだ。

「……もう大丈夫だ」

　リュークは、戸惑いながらも、アタシの肩をそっと抱いた。

　その手は、少し震えていた。

「あの人、ずっとアタシを見てたみたいなの。今日、リュークが遅れることまで知ってて……」

　アタシは、起きたことを一通り説明する。

　話しながら、ふと気づく。

（あら、近い）

　リュークの胸襟が、すぐ目の前にあった。

　規則正しい鼓動と、少し早くなった息遣い。

（さっきまで、恐怖でざわついてたのに、今は違う意味でドキドキしてきたわ……）

「あの、リューク……」

「何だ？」

「もう少し、このままで……」

　そう言いかけた時、アタシは気づいた。

　リュークの腕に、何か抱えられている。

　小さな花束だった。

「……あら、それ何？」

　リュークの視線が、慌てたように泳いだ。

「あ……」

「花、じゃない！」

　白い、可憐な花だった。

　まだ夜露に濡れている。

「……花屋を、探していた」

　リュークは、視線を逸らしたまま、ぽつりと言った。

「こんな時間まで開いている店なんて、ほとんどなくて……それで、遅くなった」

「……アタシに？」

「他に誰がいるんだ」

　ぶっきらぼうな声だった。

　でも、その耳は、真っ赤だった。

「……これ」

　差し出された花束を、アタシは両手で受け取る。

　さすまたを握っていた手に、今は花。

（さっきまで物騒なもの持ってたのに、今は花……アタシの人生、忙しいわね）

「リューク……」

　思わず、また一歩、距離を詰める。

　その瞬間――。

　リュークは、逃げなかった。

　代わりに、震える手で、アタシの手をそっと包み込んだ。

「……さっき」

　声が、かすれていた。

「店に着いて、お前がさすまたを構えて立っている姿を見た時、俺は……」

　リュークは、言葉を探すように、一度目を閉じた。

「頭が真っ白になった。もし、俺がもう少し遅かったら。もし、お前に何かあったら……そう考えただけで、息が出来なかった」

「リューク……」

「怖かったんだ。お前を失うことが……」

　その一言で、アタシの中の何かが、静かに満たされていくのが分かった。

　でも、同時に、ずっと胸の奥に押し込めていた問いが、口をついて出た。

「……ねえ、リューク」

「何だ？」

「もし……もしよ？」

　アタシは、少しだけ声を落とした。

「ジェーンの前のアタシが、男だったらどうする？」

　リュークが、目を見開いた。

　アタシは、リュークの反応を待つのが怖くて、視線を少しだけ逸らした。

　前世で、何度も飲み込んできた言葉だった。

　嫌われるかもしれない。気持ち悪いと思われるかもしれない。

　その恐怖は、世界が変わっても、消えていなかった。

　リュークは、しばらく黙っていた。

　その沈黙が、痛いくらいに長く感じた。

　やがて、彼は静かに口を開いた。

「――どうもしない」

　迷いのない声だった。

「魂も、姿も、生まれた場所も関係ない。君なら、例えどんな姿でも構わない」

　その一言に、アタシは息を呑んだ。

「男でも、女でも、どこの世界の人間でも――俺が惚れたのは、お前という人間そのものだ」

　まっすぐな目が、アタシを見つめる。

「歌う時、笑う時、誰かを守ろうとする時。その全部が、お前だった。それ以外の何が、変わるっていうんだ」

　アタシは、もう何も言えなかった。

　涙が、堪えきれずに溢れた。

「……ちょっと、アタシ、泣くつもりなかったのに」

「俺の前では泣いてもいい」

「化粧も落ちちゃうし、今日だけよ」

　そう言いながらも、涙は止まらなかった。

　前世で、ずっと欲しかった言葉。

　"そのままでいい"と、誰かにまっすぐ言ってほしかった。

　それを、こんな異世界で、こんな不器用な男から貰えるなんて。

「……どうして、今日なの？」

　リュークは、少し照れくさそうに続けた。

「本当は、もっと違う時に渡すつもりだった。もっと、ちゃんとした場所で、ちゃんとした言葉と一緒に」

「……」

「だが、悠長に何かを待っている理由なんてないと気づいたんだ」

　リュークは、片膝をつく。

「魂も、姿も関係ない。俺自身の意思で、お前に――ジェーンに、これからも隣にいてほしい」

　夜露に濡れた花束を、そっとアタシの胸元へ寄せる。

「これは……プロポーズのつもりだった」

　アタシは、しばらく声が出なかった。

「……あら、やだ」

　声が、震えた。

「アタシ、こういうのに弱いのよ、本当に……」

　涙腺が緩みそうになるのを、アタシは慌てて笑って誤魔化す。

「返事は？」

「……もちろん、イエスよ！ アタシの旦那様」

　花束を抱きしめながら、アタシは笑った。

「結婚式やり直そう」

　アタシが頷くとリュークの顔に、これまで見たことのない、柔らかな笑みが浮かんだ。

　カウンターに立てかけたさすまたと、腕の中の花。その両方が、今夜アタシに与えられたものだった。

　物騒な武勇伝と、まっすぐなプロポーズ――。

　その両方を抱えて、アタシは今度こそ、この世界で本当の意味の"妻"として生きていく。