人の恋は蜜の味 after～ゲイバーママは推し騎士に愛されたい～

閑話 ～言えなかった過去、もう聞こえない声～

トモエ・スタール視点の話です。

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　面会に指定された地下牢は、地下の小さな石造りの部屋だった。

　窓もなく、灯りは一つだけ。

　トモエは扉の前で、一度だけ息を整えた。

「本当に、会うつもりか？」

　ブラッドが小さく聞く。

「ええ。元同僚だもの。たとえ過ちをおかしても話くらいは聞いてあげたいわ」

　トモエは頷いた。

　同じ会社にいた者として、聞きたいことがある――そう王妃に言った時は、本当にそう思っていた。

　彼がどんな思いでこの世界に来たのか。何を失い、何を求めて、こんな結末を選んだのか。

　元同僚のよしみで、それくらいは聞いてあげようと思っていた。

　扉が開く。

　椅子に座らされたその男は、調書に記載されていた内容よりも痩せており、目だけが、やけに鋭かった。

　その姿を、トモエが見た瞬間――。

「……あなた」

　男の口元が、僅かに歪んだ。

「尋問の次は……カウンセラー、か」

　その声を聞いた瞬間、トモエの背筋が凍った。

　この声を、トモエは知っていた。

「……先輩……」

　トモエは誰にも聞こえないほど、小さな声で呟く。

「そこに立っているだけか？」

　男は、乾いた笑いを漏らした。

「……まさか」

　トモエの声が震える。

「あいつ……」

　ブラッドが、トモエの肩越しに男を見た。

　ブラッドの表情が変わる。

　トモエは、男から目を逸らせなかった。

「私が、まだ新人だった頃、同じチームにいたのよ」

　ゲーム会社に入って、まだ一年も経たない頃だった。

　シナリオライターとして配属されたばかりのトモエに、優しく仕事を教えてくれた先輩。

　最初は、感謝していた。

　でも、ある時から。

「お前、随分とディレクターに気に入られてるみたいだな」

　男は、当時と同じ笑みを浮かべていた。

「色目使って仕事もらってるって、結構噂になってたぞ。知ってたか？」

「……それ、先輩が流したのでは？」

　トモエの声が、低くなる。

「さあ。俺はただの傍観者さ」

　男は、肩をすくめた。

　あの頃のことを、トモエは何度も思い出した。

　急に、誰も声をかけてこなくなった日々。

　会議室で、誰も自分の意見を聞かなくなった日々。

　"広岡巴《ヒロオカトモエ》は実力じゃない"――

　その空気だけが、確かにあった。

　誰がそれを言い出したのか、ずっと分からないままだった。

「……だから私は、一人で頑張るしかなかった」

　トモエは、ようやく言葉にした。

「一人で仕事を抱えて、一人で全部背負って、それで――、死んだのよ」

　トモエの声が、震える。

「なんで……いや、今言っても仕方がない」

　ブラッドの低い声が、響いた。

　その目には、これまで見たことのない怒りが宿っていた。

　拳が、固く握られている。

「あいつが、トモを……」

　一歩、前に出る。

「お前のせいで、トモは……」

「ブラッド！」

　トモエが、その腕を掴んだ。

「やめて！」

「トモエ……」

「お願い……」

　ブラッドは、震える拳を、ゆっくりと下ろした。

　それでも、男を見る目からは怒りが消えなかった。

「……今度は、私が傍観する番なの」

　トモエは、静かに呟いた。

　あの頃、ブラッドが何かに気づいて声をかけてくれた時――。

「大丈夫、自分でなんとかするから」

　――そう言って、笑って誤魔化したのは自分だ。

　誰にも本当のことを言わず、一人で全部抱え込んで。

　そして、ブラッドが何もできないまま、私は過労で倒れた。

　この世界で再会した時、ブラッドは何もできなかったことを、ずっと悔やんでいると言った。

　だから今、目の前で怒りに震えている。

（あの時、私が一言相談していれば……）

　トモエは、唇を噛んだ。

　転移者である同僚がどんな悲劇を背負って、ここまで歪んでしまったのか。

　同じ会社で働いていた者同士、何か分かり合える部分があるのではないかと、そんな甘いことすら考えていた。

　でも、相手が違う。

「……何か、聞きたいことがあるんじゃないのか？」

　男が、面白がるように言った。

「いいえ。私は、あなたの結末を見届けます」

　トモエは、男を見据えた。

　もう、聞きたいことは何もなかった。

「さようなら」

　静かに言う。

　男の笑みが、僅かに固まった。

「聞いてくれよ！ 俺がどんな思いして、この世界に来たのか……」

「……」

　トモエは、踵を返した。

「行きましょう、ブラッド」

「……トモエ」

　ブラッドは、もう一度だけ男を見た。

　何か言いたげな顔をしていたが、結局何も言わず、トモエの後を追った。

　扉が閉まる。

「おい、待て……！ 一人にするな！」

　男の声が、扉の向こうで響いた。

　けれど、二人は振り返らなかった。

　◇

　地下牢を出ると、薄暗い廊下に陽の光が一筋差し込んでいた。

「……トモエ」

　ブラッドが、静かに口を開く。

「すまない。あの時……お前が一人で抱えてたって、俺、本当に気づいてなかった」

「いいの。頼らなかった私も悪いわ」

　トモエは、小さく笑った。

「もう、終わったことだから……」

「終わってない」

　ブラッドの声は、真剣だった。

「お前が死んだのは、終わったことじゃない。俺がずっと、引きずっていたことだ」

　トモエは、何も言えなかった。

「だから、今度は俺が言わせてくれ」

　ブラッドは、トモエの手をそっと握った。

「もう、一人で抱え込まないでくれ。何かあったら、ちゃんと俺に言ってくれ」

　トモエの目に、涙が滲む。

「……うん。私の旦那様は頼りになるわ」

　ようやく、頷くことができた。

　あの男に対する怒りも、悲しみも、まだ消えてはいない。

　でも、隣にこの人がいることだけは、確かだった。

「……帰りましょう。私達の家に」

　トモエは、ブラッドの手を握り返した。

　地下牢の暗がりに、男の声がまだ響いていたが、もう二人の耳には届かなかった。