『蝕まれる日常と、最初の毒』
「……化け物、め」リッパーは忌々しげに吐き捨てると、空間の歪みの中へと消えた。俺の右腕に残ったのは、焦げ付くような熱と、どろりとした黒い残滓。助けた少女は、腰を抜かしたままガタガタと震えている。「あ……ありがとう、ございます……？」「……早く帰れ。ここはもう、普通じゃない」ぶっきらぼうに告げ、俺は逃げるようにその場を去った。家に戻り、鏡の前に立つ。シャツを捲り上げると、胸の中央に赤黒い『核』が、まるで心臓と融合したかのように脈打っていた。そこからひび割れた血管のような黒い紋様が、右腕の先まで伸びている。「はは、これじゃどっちが化け物か分かんねえな……」乾いた笑いが出た。巴先輩を喰ったシステムの一部が、今、俺の命を燃料にして動いている。設計者を地獄に叩き落とすための力。その代償は、俺自身の「人間」としての崩壊らしい。翌日、学校は異様な静けさに包まれていた。リッパーとの接触のせいか、視界に浮かぶ『設計図』の解像度が上がっている。廊下ですれ違う教師、談笑する女子生徒。彼らの笑顔の裏側で、透過された骨格や、生命エネルギーの残量がバーコードのように表示される。世界が、ただの巨大な工場に見えて仕方がなかった。「――見つけた。君が、昨日の『エラー』だね」昼休み、屋上の扉を開けた瞬間、冷ややかな声が鼓膜を刺した。そこにいたのは、リッパーではない。純白のセーラー服に身を包んだ、人形のように整った顔立ちの少女。だが、その瞳には感情の色がなく、頭上には巨大なウィンドウが浮かんでいる。【個体識別：魔法少女007（調整体）／状態：正常（システム追従）】「設計者からの伝言だよ。バグは修復されるのが、世界の『効率』だって」彼女の手元で、光の粒子が一本の鋭い剣へと収束していく。俺は右腕を強く握りしめた。胸の核が、巴先輩の悲鳴に似た不快なノイズを奏で始める。「修復？ 上等だ……。俺を直したいなら、その綺麗なシステムごとぶっ壊してみろよ」黒いノイズが、俺の腕を再び異形へと変貌させていく。日常は、もう二度と戻ってこない。俺は、この少女――設計者の手先を殺し、地獄への階段を一つ降りる決意を固めた。
